7 tips die 'The King's Speech' ons leert over het vinden van onze stem als schrijvers

Romanschrijvers spelen met taal, natuurlijk doen alle schrijvers. Sommigen zetten nog een stap en maken taal een deel van het verhaal zelf in plaats van alleen het middel om het te vertellen.

Denk aan Mark Twain die ervoor koos om 'Huckleberry Finn' te vertellen in het Missouri-dialect van een 12-jarige jongen. Denk aan het grote driemanschap van Britse dystopiërs - Aldous Huxley, George Orwell en Anthony Burgess. In 'Brave New World', '1984' en 'A Clockwork Orange' bedenken deze romanschrijvers toekomstige werelden waarin taal wordt verbogen en gebroken door degenen die mensen tot slaaf willen maken door plezier, angst of geweld.

Met dat als proloog komen we bij 'The King's Speech', die zojuist Academy Awards heeft gewonnen voor Beste Film, Beste Hoofdacteur, Beste Regisseur en Beste Originele Scenario. De avond voor de Oscars zag ik de film en ik dacht dat het niet alleen de beste film van het jaar was, maar ook een van de beste die ik ooit had gezien, samen met 'Children of a Lesser God', waarin de taal was een centrale zorg.

Maar dit is geen filmrecensie. Leg de popcorn weg en haal uw exemplaar van 'Writing Tools' tevoorschijn. Wat volgt is een lijst van de dingen die ik heb geleerd over schrijven door naar 'The King's Speech' te kijken en door erover te praten met ongeveer 50 schrijvers die deelnamen aan een gerelateerde Poynter.org-livechat.

Focus met kracht : Hoewel het een ingewikkeld kunstwerk is, is deze film zo gefocust dat hij in één enkele zin kan worden beschreven, een zin die ik heb geleend van de officiële website : 'Gebaseerd op het waargebeurde verhaal van koning George VI, volgt 'The King's Speech' de zoektocht van de koninklijke vorst om zijn stem te vinden.'

Ik hou van die laatste drie woorden, 'vind zijn stem', en de rijkdom van hun dubbele betekenis: de nieuwe koning moet zijn stotteren overwinnen, maar ook de kracht van taal beseffen in zijn nieuwe rol als vorst. Dezelfde tweeheid bestaat in de schijnbaar eenvoudige titel van de film. In de eerste akte hebben we een koning in de tweede snaar die probeert een spraakgebrek te overwinnen. In de laatste akte moet hij voor miljoenen luisteraars een van de belangrijkste toespraken aller tijden houden, zijn onderdanen voorbereiden op oorlog tegen nazi-Duitsland.

Prikkel de lezer of kijker : Ik leerde de verhalende term 'het aanzetten tot incident' uit 'Story', het boek van William McKee over scenarioschrijven. Kortom, het is 'de actie die alles verandert', zoals wanneer een 11-jarige Engelse jongen die onder de trap slaapt, een brief krijgt van een uil die hem uitnodigt naar een school voor magie. Zo begint het avontuur van zeven boeken van Harry Potter. In onze film is het opruiende incident niet een man die zijn stotteren probeert te overwinnen. Het is het moment waarop zijn oudere broer afstand doet van de troon en de jongere broer, Bertie, koning wordt. Plots betekent zijn gebroken spraak veel, veel meer.

Blijf de ante verhogen : Kurt Vonnegut schreef ooit dat om een ​​goed verhaal te vertellen, je een sympathiek personage moet aannemen en ongeveer 300 pagina's moet besteden om hem vreselijke dingen aan te doen. Denk aan Ulysses, Job, Jezus, Assepoester, Frodo Balings. De held kan triomfantelijk tevoorschijn komen, maar niet zonder de littekens van de strijd. Om de taal van gokken te gebruiken, moet de auteur 'de lat hoger leggen'. In het geval van Bertie staat er steeds meer op het spel, te beginnen met zijn persoonlijke waardigheid, dan zijn vermogen om te regeren en ten slotte het opkomen van de natie tegen Hitler.

Stem taal af op technologie: Abraham Lincoln, zo wordt vaak gezegd door biografen, had geen sterke spreekstem. Foto's suggereren dat hij niet telegeniek zou zijn geweest. Toch werd hij onze 16e president, zo wordt gezegd, dankzij de kracht van zijn geschreven toespraken. Toespraken zoals de Gettysburg Address werden opnieuw gepubliceerd in kranten in heel Amerika en werden het voertuig van Lincolns politieke overwicht.

Onze film demonstreert de politieke kracht van radio, ook wel het 'draadloze' genoemd (een omgekeerde echo van het heden, denk ik), een medium dat zeker in het voordeel was van mensen als Roosevelt en Churchill. FDR zou sterk kunnen klinken op de radio en zijn fysieke handicaps maskeren. George VI was net zo ongeschikt voor radio als Nixon voor televisie, een complicatie die centraal stond in de actie. Om in deze eeuw een veelzijdig schrijver te zijn, moet je de taal kunnen afstemmen op zowel het publiek als de technologie.

Weet wanneer je een f-bom moet laten vallen : Lionel Logue, de logopedist van de koning, gebruikt een verrassende strategie om de tong van zijn vorst los te maken. Bertie wordt aangemoedigd om herhaalde godslastering te gebruiken - inclusief het f-woord - wanneer hij een stotter voelt opkomen. Het woord wordt ontelbare keren herhaald, vaak in snelvuur staccato.

Pogingen om de film te bagatelliseren om de oren van onschuldige of naïeve mensen te beschermen, moeten worden weerlegd ( een woord met een kont in het midden ). De film bewijst dat taboetaal een kunstinstrument kan zijn. Hoe anders was dan het gebruik van het woord door Melissa Leo tijdens haar onsamenhangende Oscar-acceptatietoespraak (beste vrouwelijke bijrol voor 'The Fighter'). Haar f-bom was klasseloos en zonder doel, een eenmalig gebruik veel aanstootgevender dan het mitrailleurgeweer van de film. Context is alles.

Hang je woorden aan een nobel doel : Het was wijlen Cole Campbell die me leerde dat de uitvoering van vaartuigen los van missie en doel tot niets goeds kon leiden. Onze film is misschien het ultieme voorbeeld, weerspiegeld in de scène waarin George VI een journaal bekijkt van Hitler die een van zijn dramatische en grootse toespraken houdt. Bertie erkent de kracht van de Führer als redenaar, een die hij nooit zou kunnen evenaren. Maakt niet uit. De kracht van de toespraak van de koning lag niet in een zachte toespraak, maar in een boodschap van hoop en vastberadenheid en solidariteit met het Engelse volk in hun uur van nood.

Schrijf wat je weet : Het hoogtepunt van de Oscar-avond was voor mij het horen van de elegante dankwoord van scenarist David Seidler, die de Oscar voor Beste Originele Scenario won. Belangrijker was te horen dat de schrijver zelf ooit moeite had om een stotteren overwinnen en vond een geestverwant in het verhaal van koning George VI. Er zijn geen kortere routes. Schrijf op wat je weet.