Ongeveer 1.300 Amerikaanse gemeenschappen hebben de berichtgeving volledig verloren, vindt UNC-nieuwswoestijnstudie

Het is nauwelijks een geheim dat nieuwswoestijnen zich verspreiden, maar hoe erg is het?

Een uitgebreide nieuwe studie die vandaag is vrijgegeven door de School of Media and Journalism van de University of North Carolina blijkt dat veel meer Amerikaanse gemeenschappen de berichtgeving volledig hebben verloren - meer dan 1.300 - dan eerder bekend was.

Topbevindingen:

• Ongeveer 20 procent van alle metro- en gemeenschapskranten in de Verenigde Staten - ongeveer 1.800 - is failliet gegaan of gefuseerd sinds 2004, toen er ongeveer 9.000 werden gepubliceerd.
• Honderden anderen hebben de berichtgeving zo ver teruggeschroefd dat ze zijn geworden wat de onderzoekers 'spookkranten' noemen. Bijna alle andere kranten die nog publiceren, zijn ook teruggeschroefd, alleen minder drastisch.
• Online nieuwssites, evenals sommige tv-redactiekamers en kabelkanalen, werken er hard aan om de lokale berichtgeving levend te houden, maar deze komen veel langzamer wortel dan de kranten sterven. Vandaar de 1300 gemeenschappen die alle lokale dekking hebben verloren.

“Er staat veel op het spel”, stellen de onderzoekers in hun rapport. “Ons gemeenschapsgevoel en ons vertrouwen in democratie op alle niveaus lijden onder het verlies of de achteruitgang van de journalistiek. In een tijdperk van nepnieuws en verdeeldheid zaaiende politiek, is het lot van gemeenschappen in het hele land – en van de basisdemocratie zelf – verbonden met de vitaliteit van de lokale journalistiek.”

GERELATEERD ARTIKEL: Rapport voor Amerika is klaar om de groei in een hogere versnelling te zetten

Uitgebreide, doorzoekbare database

De opzienbarende statistieken van UNC komen voort uit een uitgebreide nieuwe database die door haar onderzoekers is gemaakt. Met de publicatie vandaag van hun rapport, 'The Expanding News Desert', werd de database voor iedereen beschikbaar om te doorzoeken, tot op provinciaal niveau, op usnewsdeserts.com .

De 14-koppig onderzoeksteam , bestaande uit vier fulltime onderzoekers en 10 afgestudeerde en niet-gegradueerde studenten, hebben eerst gegevens samengevoegd in verschillende formaten van bijna 60 nationale, staats- en regionale krantenorganisaties, evenals van de Local Independent Online News Publishers, of LEEUW . Vervolgens overlappen ze het resultaat met demografische, politieke en economische gegevens uit overheidsbronnen.

Uit een voorlopige analyse in mei bleek dat ten minste 900 gemeenschappen sinds 2004 alle berichtgeving hadden verloren. Penelope Muse Abernathy, de Knight Chair in Journalism and Digital Media Economics bij UNC die de studie van een jaar leidde, zei in een interview dat ze geen werk had. ooit had ondernomen, had zoveel reacties opgeroepen als de eerdere bevinding.

Vervolgens gebruikte haar team internetonderzoek en interviews om conflicten en dubbelzinnigheden in de gegevens op te lossen, waarvan sommige verouderd waren en andere dubbelzinnig omdat verschillende bronnen gegevens op verschillende manieren bijhielden. Dit leidde vandaag tot de aankondiging van meer dan 1.300 nieuwswoestijngemeenschappen, aangevuld met verhalen van vele publicaties en gemeenschappen die de trend belichamen.

'Dit zijn meer dan basisgegevens,' zei Abernathy. 'Het toont de omvang en reikwijdte van het probleem en stelt ons in staat ons te concentreren op plaatsen die het meeste risico lopen.'

Ze zei dat onderzoekers de database zullen blijven bijwerken zolang er financiering beschikbaar is. Ze zei dat de Knight Foundation en UNC de inspanning gezamenlijk hebben gefinancierd, wat de laatste is in een groeiende stroom van academische inspanningen om de verwelking van de berichtgeving in de gemeenschap te begrijpen en te overwinnen. Een paar voorbeelden:

• In augustus, een Duke University-studie nam een ​​benadering die heel anders is dan die van UNC en vond een ander soort slecht nieuws. Het analyseerde alle nieuwsberichten die in dezelfde week aan 100 willekeurig geselecteerde gemeenschappen werden verstrekt en ontdekte dat slechts 17 procent ging over de gemeenschap waar ze werden gepresenteerd.
• Het Shorenstein Center on Media, Politics and Public Policy aan de Harvard University, dat zich van oudsher heeft gericht op nationaal en wereldwijd mainstream nieuws, heeft onlangs een focus toegevoegd met de naam Digitale journalistiek: duurzaamheid en bedrijfsmodellen. 'Terwijl traditionele redactiekamers krimpen en zelfs verdwijnen', zegt de Shorenstein-website, 'is het informatielandschap voor Amerikanen somber.'
• Het Center for Cooperative Media onderzocht de factoren die online-uitgevers met winstoogmerk succesvol maken door de uitgevers van 43 sites te interviewen en ontdekte dat 1) 'Alleen de rijkdom van de gemeenschap statistisch gecorreleerd is met 'succes'' en 2) 'Het lijkt duidelijk dat steun van buitenaf cruciaal is om ervoor te zorgen dat lokale nieuwsuitzendingen in armere gemeenschappen kunnen worden ondersteund.”
• En aan de Ohio University, professor Michelle Ferrier, directeur van het Media Deserts-project en een pionier in het bestuderen van vervagende kranten en online inspanningen om hun journalistiek te vervangen, ging verder dan onderzoek en kondigde de lancering aan van zipit.news als communicatieknooppunten voor 20 plattelandsgemeenschappen in het zuidoosten van Ohio.

Omvang van de uitdroging

Ongeveer 70 procent van de kranten die sinds 2004 zijn omgekomen, bevonden zich in voorstedelijke gebieden van grootstedelijke gebieden die historisch veel nieuwskeuzes boden, zeggen de onderzoekers, maar provincies die helemaal geen berichtgeving hebben, zijn meestal landelijk.

Staats- en regionale kranten hebben zich ook dramatisch teruggetrokken, en dit 'heeft een dubbele klap toegebracht aan zowel de inwoners van de afgelegen landelijke provincies als de nabijgelegen voorstedelijke gebieden.'

Bovendien zijn de meeste opkomende online nieuwssites geclusterd in welvarende stedelijke gebieden, en slechts twee in provincies die geen krant hebben.

Verder zijn de mensen die in nieuwswoestijngemeenschappen leven meestal armer, ouder en lager opgeleid dan de gemiddelde Amerikaan - vaak de meest kwetsbare burgers, zeggen de onderzoekers.

'Als journalistiek en toegang tot informatie pijlers van zelfbestuur zijn', zei Philip M. Napoli, professor aan de Duke University na een afzonderlijk onderzoek te hebben geleid naar drie demografisch ongelijksoortige gemeenschappen in New Jersey, 'worden deze instrumenten van democratie niet gelijkmatig verdeeld, en dat reden tot zorg moeten zijn.”

Toen de UNC-onderzoekers hun database voltooiden, bleek dat van de 3.143 provincies in de Verenigde Staten, meer dan 2.000 nu geen dagblad hebben, 1.449 slechts één krant van welke soort dan ook, en 171 provincies, met in totaal 3,2 miljoen inwoners, hebben helemaal geen krant.

En de database kan het aantal overlevende op zichzelf staande papers overschatten. De onderzoekers schatten dat 10 tot 20 procent van de kranten erin geografisch gezoneerde wekelijkse edities zijn die worden gepubliceerd door metrodagbladen. Papers die eigendom zijn van Digital First Media hebben bijvoorbeeld nummer 158 in de database, maar de website van Digital First vermeldt er minder dan 100. Verschillende industriële databases vermelden gezoneerde edities op verschillende manieren, waardoor ze moeilijk nauwkeurig te tellen zijn.

Naarmate de gedrukte publicaties steeds verder verdwijnen, voorspellen de onderzoekers, zullen veel gezoneerde edities shoppers worden met advertenties of speciale publicaties, of helemaal verdwijnen.

Geesten besluipen nieuwswoestijnen

De NieuwsGuild-CWA credits Abernathy met het bedenken van wat het de sombere metafoor van spookkranten noemt. In een artikel in maart , beschrijft de vakbond deze geesten als 'tot niets teruggebrachte papieren (of zelfs tussenvoegsels van één pagina) die de overblijfselen zijn van eens zo robuuste lokale publicaties.'

'De kwaliteit, kwantiteit en reikwijdte van hun redactionele inhoud is aanzienlijk verminderd', zegt het UNC-rapport over de geesten. 'Gewoonlijke regeringsvergaderingen vallen er bijvoorbeeld niet onder, waardoor burgers weinig informatie hebben over voorgestelde belastingverhogingen, lokale kandidaten voor ambten of belangrijke beleidskwesties waarover moet worden beslist.'

De onderzoekers identificeren twee veelvoorkomende manieren waarop kranten geesten worden:

1. Een grotere krant koopt een kleinere in een nabijgelegen gemeenschap en de kleinere vervaagt langzaam naarmate de titels hun berichtgevingspogingen samenvoegen. De onderzoekers ontdekten dat bijna 600 ooit op zichzelf staande kranten - of een derde van de 1.800 kranten die het land heeft verloren - reclamebijlagen, gratis distributie-shoppers of lifestyle-specialiteiten waren geworden. „In de laatste levensfase”, zegt het rapport, „is er geen breaking news of openbare journalistiek.”

2. Eigenaren snijden hun nieuws personeel zo drastisch dat een krant zijn gemeenschap niet voldoende kan dekken. De onderzoekers zeggen dat dit meestal gebeurt bij dagbladen en grotere weekbladen en schatten dat 1.000 tot 1.500 van de 7.100 kranten die nog steeds publiceren sinds 2004 meer dan de helft van hun redactiepersoneel hebben geschrapt.

De onderzoekers zeggen dat de geesten onder meer bestaan ​​uit metrokranten zoals The Denver Post en staats- en regionale dagbladen zoals The Wichita Eagle; beide hebben de staf geschrapt en hun dekking drastisch ingetrokken.

Zeshonderd weekbladen die uitgroeiden tot advertentiebijlagen werden uit de UNC-database verwijderd, maar onderzoekers behielden de 1.000 tot 1.500 titels met drastisch verminderde redactionele missies die nog steeds enige waarde bieden. 'De enorme omvang van dit contingent', zegt het rapport, 'spreekt met de omvang van de afname van het lokale nieuws in de afgelopen jaren.'

Dappere inspanningen, dreigende bedreigingen

De onderzoekers geven hun petje af voor nieuwsondernemers die zijn begonnen met online journalistiek, vaak ontslagen journalisten die gedreven worden om verslag uit te brengen over hun gemeenschappen, en naar vindingrijke tv-nieuwsafdelingen en openbare kabelkanalen.

LION, de vereniging van online uitgevers, schat dat er 525 lokale digitale sites zijn in de Verenigde Staten, sommige met winstoogmerk en andere zonder winstoogmerk. Ongeveer tweederde, zeggen de UNC-onderzoekers, biedt berichtgeving over de overheid, politiek, zaken, sport en lifestyle, vergelijkbaar met de berichtgeving in gemeenschapskranten. De andere hebben betrekking op staats- en regionale kwesties of richten zich op afzonderlijke niche-onderwerpen.

Dit is geen gemakkelijke weg. Uit een onderzoek van 2015 door The Los Angeles Times bleek dat een op de vier online sites was mislukt. Een door Knight gesponsorde analyse van 153 online sites uit 2016 concludeerde dat slechts één op de vijf voldoende bezoekers en financiering trok om zelfvoorzienend te zijn. UNC zegt dat de analyse van lokale nieuwssites die door LION zijn geïdentificeerd, een soortgelijk patroon aan het licht heeft gebracht.

De meeste online nieuwsinspanningen, aldus de onderzoekers, bevinden zich in welvarende gemeenschappen waar bewoners meerdere media-opties hebben.

De meeste online sites zijn de afgelopen tien jaar gelanceerd. Maar in sommige gemeenschappen worden oudere media steeds belangrijker. Studies hebben aangetoond dat regionale tv-redacties de neiging hebben om zich te concentreren op soft features, misdaad, weer en sport, en zelden verslag uitbrengen over het burgerleven op gemeenschapsniveau. Maar sommige zijn veel ambitieuzer. De UNC-onderzoekers citeren: een onderzoek van de Knight Foundation naar televisienieuws , uitgebracht in april, die zenders vond van Hawaï tot Idaho tot Virginia die robuuste lokale nieuwsberichten bieden.

De onderzoekers citeren ook een functionaris van de Alliance for Community Media, die lobbyt namens lokale kabelkanalen, die zegt dat er grote verschillen zijn in hun effectiviteit van staat tot staat en van gemeenschap tot gemeenschap. Het UNC-rapport citeert effectieve inspanningen voor kabeltoegang in de buitenwijken van New York City en in New England.

Ondanks deze inspanningen doemen duistere krachten op.

Het UNC-rapport wordt bijgewerkt i ts 2014-onderzoek naar eigendom van kranten , waaruit bleek dat hedgefondsen en private equity-bedrijven grote delen van het krantenlandschap bezitten - en dat ze in wezen in niets anders geïnteresseerd zijn dan hun winstmarges. Dit maakt hen vatbaarder dan onafhankelijke uitgevers om kranten samen te voegen of te sluiten die niet aan hun winstvereisten voldoen.

En kranten zijn in een alarmerend tempo aan het verwelken tijdens de langste economische expansie in de geschiedenis van ons land. Wat gebeurt er als de volgende recessie doorbreekt?

Afgelopen december ging Matt DeRienzo, uitvoerend directeur van LION, in op deze vraag in een stuk voor Nieman Lab vooruitkijkend naar het nieuwe jaar waarin we nu leven:

“De laatste recessie was meedogenloos voor kranten en lokaal nieuws. De volgende zou een gebeurtenis op uitstervingsniveau kunnen zijn.'

In een essay dat hun rapport afsluit, dringen de UNC-onderzoekers aan op een gezamenlijke inspanning om deze ernstige trend tegen te gaan en eindigen met een citaat uit Abernathy's getuigenis van april voordat de Riddercommissie voor vertrouwen, media en democratie :

“Het lot van gemeenschappen en lokale nieuwsorganisaties is onlosmakelijk met elkaar verbonden – sociaal, politiek en economisch. Vertrouwen en geloofwaardigheid lijden onder het verlies of de afname van lokale nieuwsmedia. We moeten ervoor zorgen dat alles wat de 20e-eeuwse versie van lokale kranten vervangt, dezelfde gemeenschapsopbouwende functies heeft. Als we erachter kunnen komen hoe we duurzame bedrijfsmodellen voor nieuws kunnen maken en implementeren in onze kleinste, armste markten, kunnen we journalistieke ondernemers in staat stellen om het vertrouwen in de media te doen herleven en te herstellen vanaf de basis, in welke vorm dan ook - gedrukt, uitgezonden of digitaal. ”

Correctie: dit verhaal is aangepast om de huidige positie van Philip M. Napoli te corrigeren. Hij is nu aan de Duke University.

Gerelateerde training

• 

  Gegevens gebruiken om het verhaal te vinden: over ras, politiek en meer in Chicago

  Verhalen vertellenTips/Training

• 

  Resultaten tussentijdse verkiezingen: wat is er gebeurd en waarom?