Publiekwerk is belangrijker voor journalistiek dan ooit

Stop met het ongeldig maken van carrières in de publieksruimte. De vaardigheden die zijn ontwikkeld door publiekswerk te doen, zorgen voor een ongelooflijk goed afgeronde journalist.

(Shutterstock)

Ik was in een mentorgesprek met een student die op het punt stond af te studeren toen ze vertelde dat ze ontmoedigend advies had gekregen. Ze had te horen gekregen dat ze het publiekswerk niet als carrièrepad moest nastreven.

Ze kreeg te horen - door een lid van een vrij grote journalistieke organisatie - dat ze beter af zou zijn als junior verslaggever voor een willekeurige congrescommissie, zelfs als niemand haar werk zou lezen. Ik vond dit absoluut schokkend en volkomen onwaar.

Streef naar een carrière als verslaggever, als dat is wat je wilt doen. Maar het is niet het enige carrièrepad. Deze studente vertelde me dat haar vaardigheden en passie vooral in het publiek/de sociale sector vielen, naast de politiek, en dat ze het gevoel kreeg dat er geen kans of succes was in de publiekswereld.

Ze vertelde dat dit de reden was waarom ze iemand zoals ik (en anderen, dat weet ik zeker) opzocht om mijn pad te bespreken met sociaal en publiekswerk en te kijken of het een levensvatbaar carrièrepad is. Tijdens mijn telefoongesprek stelde ze me vragen als: 'Zijn er momenteel banen op sociale media?' (ja) en: 'Is er kans op groei en succes als ik dit pad bewandel?' (ook wel).

Natuurlijk verwerp ik ook al mijn loopbaangesprekken met studenten dat mijn baantraject en ervaring slechts een van de vele is, maar het is mijn twee cent. Ik vertelde haar dat er in mijn ervaring genoeg kansen zijn op het gebied van sociaal en publiek. En er is ook een mogelijkheid om naar een ander gebied binnen de journalistiek te verhuizen of in de toekomst naar iets nieuws te gaan als de interesses veranderen of het niet werkt.

Vooral met haar uitgesproken interesse in politiek - er moet iemand aanwezig zijn om de State of the Union en persconferenties live te tweeten. Iemand moet degene zijn die het laatste nieuws en belangrijke vloerstemmen in de gaten krijgt. Wanneer we aan het einde zijn van een presidentschap dat Twitter zo zwaar heeft betrokken, gaan mensen echt zeggen dat sociaal niet belangrijk is? Deze archaïsche opvattingen over het carrièrepad van een journalist moeten worden verdreven. Het publiek is op dit moment ongelooflijk belangrijk voor digitale media, meer dan ooit zou ik kunnen beweren.

Helaas, als iemand die behoorlijk wat telefoontjes en mentorbijeenkomsten heeft gedaan met studenten van middelbare leeftijd, is dit niet de eerste keer dat ik zorgen en misverstanden zoals deze hoor.

Het is een probleem dat ik uit de eerste hand heb gezien en ervaren in de redactiekamers waar ik heb gewerkt: sociaal is een bijzaak. Publiek is niet nodig. En dit soort mentaliteit sijpelt duidelijk door in de adviezen die aan jonge journalisten worden gegeven. Het is een cirkel die doorbroken moet worden.

Ik denk dat een deel van het probleem is dat mensen niet altijd precies begrijpen wat redacteuren van sociale media en doelgroepen doen. En misschien komt dat omdat we van alles een beetje doen. Wij zijn copywriters en copy-editors. Wij analyseren gegevens. Wij zijn grafisch ontwerpers. We pitchen verhaalideeën op basis van het luisteren van het publiek. We trekken sociale hefbomen aan, maar we bedenken ook een strategie op hoog niveau. We optimaliseren voor zoekmachines terwijl we brainstormen over slimme sociale verpakkingen. We weten waardoor iemand op een stukje journalistiek klikt. Publiekseditors zijn alleskunners en moeten als zodanig worden gewaardeerd.

Dit zijn allemaal belangrijke vaardigheden die iemand tot een betere journalist maken. Op een dag kunnen ze je een geweldige verslaggever maken, op een dag kunnen ze je een geweldige hoofdredacteur maken, op een dag kunnen ze je een geweldig hoofd van het publiek maken. Waar je ook heen gaat, er zit ongetwijfeld waarde in deze vaardigheden.

Ik heb publiekswerk zoveel deuren zien openen. Het heeft zeker voor mij en veel van mijn collega's die ik heb zien bewegen naar verschillende interessegebieden. Ik begon in het nieuws en werk nu in de handel. Ik heb mensen gezien die technologie, product, productie, commercie nastreven of zelfs overstappen op rapportage. De vaardigheden die worden ontwikkeld door publiekswerk te doen, zorgen voor iemand die een ongelooflijk goed afgeronde journalist is. Sterker nog, zou ik kunnen betogen, dan iemand die zich uitsluitend richt op het schrijven van zijn vak.

Publiekwerk is belangrijk en een geldig carrièrepad. Als je iemand in de branche bent, denk hier dan over na als je advies geeft aan studenten. Er zijn zeker voor- en nadelen aan verschillende loopbaantrajecten, maar het publiek mag niet worden meegeteld.

De inhoud van dit stuk verscheen eerder in a draad op Twitter.