Beat Reporting: wat is er nodig om de beste te zijn?

Wat is er nodig om een ​​geweldige beatreporter te zijn?

De beste beatverslaggevers die ik ken, zijn goed georganiseerd, vastberaden, met een duidelijk gevoel voor missie en een breed scala aan bronnen. Ze lezen voortdurend over de beat en streven ernaar om nieuwe dingen te leren. Ze zijn goed thuis in de taal, kwesties en gebeurtenissen die ertoe doen. Ze worden beoordeeld op de breedte van hun kennis en hun succes bij het overbrengen van de belangrijke verhalen op hun beats.

Beat-reporters in het Knight Ridder Washington-bureau stonden voor een moeilijke uitdaging toen ik daar begin jaren negentig werkte. We stonden niet op de bovenste trede van de nieuwsgaringladder.

'De mensen hier zullen je telefoontjes niet eerst beantwoorden', herinner ik me nieuwsredacteur Bob Shaw. “Uiteindelijk kan er een stapel berichten van verslaggevers zijn. Tegen de tijd dat ze klaar zijn met bellen The New York Times , De Washington Post , De Wall Street Journal en de netwerken, is het tijd voor hen om naar huis te gaan. Dus hoe komen we aan de verhalen, de informatie, de toegang die we nodig hebben?”

Verslaggevers pakten het anders aan, zei Shaw.

Owen Ullman en Ellen Warren , de verslaggevers van het Witte Huis, deden het met volharding door te eisen dat ambtenaren hen met hetzelfde respect behandelen als meer spraakmakende concurrenten.

Ricardo Alonzo Zaldivar , deden Charles Green en David Hess het in het Congres door overal te zijn, van commissiehoorzittingen en wetsontwerpen tot persconferenties, en door met zoveel mogelijk mensen te praten.

Mark Thompson bij het Pentagon en onderzoeksjournalist Frank Strike deed het door de grasmat zo goed te kennen dat hun bronnen vaak met hen wilden praten om erachter te komen wat ze wisten.

Waarschijnlijk het moeilijkste van een beatreporter zijn, is om op de hoogte te blijven en om te gaan met bronnen waar je elke dag naar moet terugkeren, zelfs als je een verhaal hebt geschreven dat ze niet leuk vinden. In tegenstelling tot andere journalisten, staan ​​beat-reporters elke dag voor de uitdaging om bronnen tegen te komen die misschien niet blij zijn met hun berichtgeving. Die ervaring, hoewel soms pijnlijk, helpt de kwaliteit van volharding die goede verslaggevers definieert, bij te brengen.

Dat is een les die George Judson vroeg in zijn carrière leerde. Judsons eerste baan bij kranten was het herschrijven, waarbij de berichtgeving van anderen in verhalen veranderde. Toen hij jaren later als verslaggever ging werken bij De Hartford Courant in Connecticut zag hij wat hij had gemist. Bij de Hartford-krant kregen nieuwkomers bij de krant de opdracht om een ​​specifieke stad te verslaan - alles van politie- en brandweernieuws tot vergaderingen van bestemmingsplannen.

“Wat ze leerden (en dat ik niet leerde als een herschrijvende man) is dat ze dag na dag terug moesten naar dezelfde mensen en relaties moesten ontwikkelen die verder gingen dan het oppervlakkige, om erachter te komen wat er aan de hand was. t vrij openbaar, 'herinnerde Judson zich in Mijn eerste jaar als journalist , een verzameling verhelderende memoires van verslaggevers en redacteuren die terugkijken op de lessen van hun eerste jaar. 'Ze moesten leren betere verslaggevers te zijn dan ik moest zijn.'

Beatrapportage vereist moed, discipline en oordeelsvermogen, wetend welk verhaal vandaag moet worden geschreven en welk kan worden uitgesteld. Het vereist teamwork met een redacteur en andere verslaggevers. Snel werken: bronnen opzoeken en informatie verkrijgen en vervolgens schrijven op deadlineverhalen die het nieuws brengen en waarom het ertoe doet. Niet in een sleur komen.

Sommige verslaggevers hebben een beperkte kijk op hun beat. De verslaggever van het stadhuis spookt door de gangen van de macht, maar bezoekt zelden de wijken waar de beslissingen van kracht worden. De politieverslaggever schiet met de brigadier op de stier, maar besteedt weinig tijd aan het praten met slachtoffers of verdachten. Beat-reporters raken vertrouwd met hun bronnen, het jargon en het proces, en vergeten voor wie ze werken.

Het definiëren van je beat is cruciaal, zegt Jane Mayer, die het Witte Huis voor De Wall Street Journal en is nu een staf auteur voor de New Yorker . 'Beats kunnen beklemmend zijn', zegt Mayer in 'Speaking of Journalism: 12 Writers and Editors Talk About Their Work.' Ze zegt: 'Sommige mensen denken dat als je het stadhuis bedekt, je nooit met iemand buiten het stadhuis moet praten. Maar ik dring er bij iedereen wiens taak het is om een ​​kleine opdracht uit te voeren op aan om iedereen te interviewen die je raakt.'

Mayer's suggesties om je beat te verbreden zijn onder meer:

“Interview de cateraars die binnenkomen met het eten, interview de fotografen die de foto’s maken. Praat met familieleden. Praat met functionarissen die in contact komen met de persoon die u dekt. Die dingen kunnen tot prachtige verhalen leiden, en over het algemeen zijn mensen in de periferie losser in de details dan degenen die rechtstreeks werken voor de persoon die je behandelt.”

Een beat bedekken is niet eenvoudig. Voor mij was schmoozen waarschijnlijk het moeilijkste deel. Je voelt je vaak een vreemdeling, vooral tijdens je eerste dagen op het werk. Je moet je onwetendheid erkennen en de taal leren, het proces leren, de mensen leren. De beste verslaggevers weten hoe de wereld werkt, of het nu gaat om de wereld van wetshandhaving, het laboratorium of de bestuurskamer van het bedrijf. Dat kost tijd, toewijding, discipline en moed. Beatrapportage vereist een breed scala aan vaardigheden, talenten, attitudes en werkgewoonten. Welke vind je het belangrijkst?

[ Wat is er nodig om een ​​geweldige beatreporter te zijn? ]