'Breng een mannelijke collega mee': ​​de controverse tussen een verslaggever van Mississippi en kandidaat voor gouverneur

Larrison Campbell, een verslaggever voor Mississippi Today (links, beleefdheid), en Robert Foster, een eerste republikeinse vertegenwoordiger van de staat Mississippi die kandidaat is voor de Republikeinse nominatie voor gouverneur. (AP Foto/Rogelio V. Solis)

Larrison Campbell kent Robert Foster goed. Ze heeft hem meerdere keren geïnterviewd. In feite is de verslaggever van Mississippi Today degene die het verhaal verbrak dat Foster zich kandidaat stelde voor gouverneur in die staat.

Toen ze hem een ​​dag lang op het campagnespoor wilde volgen - zoals de publicatie deed met alle GOP-gouverneurskandidaten voorafgaand aan de komende voorverkiezingen - belde ze Foster rechtstreeks.

Daarom was Campbell stomverbaasd toen ze iets hoorde van de campagneleider van Foster, Colton Robison.

'Hé, ik heb een raar verzoek', zei hij tegen haar, volgens Campbell. 'Je moet een mannelijke collega meebrengen.'

En daarmee begon een controverse die nationaal nieuws maakte, waarin wat Foster, 36, beweert christelijke waarden zijn, tegenover wat Campbell, 40, seksisme noemt. Campbell schreef over de beproeving in een first-person stuk voor Mississippi Today, een digitale nieuwszender zonder winstoogmerk. Foster, een vertegenwoordiger van de Republikeinse staat, heeft gereageerd op Twitter en een radio-interview.

Laten we teruggaan naar 7 juli, toen Campbell van Robison te horen kreeg dat ze een mannelijke collega moest meenemen als ze de dag, waarschijnlijk ongeveer 15 uur, wilde doorbrengen in een auto met Foster terwijl hij door de staat reisde om met kiezers te praten.

“Eerst wist ik niet eens wat ik moest denken; het was zo'n out-of-leftfield-ding, 'vertelde Campbell me woensdag in een telefonisch interview. “En toen ze het uitlegden, dacht ik: ‘Oh wacht, je bent serieus en dit is gewoon omdat ik een vrouw ben.'”

Campbell zei dat ze met haar redacteur moest praten. Al snel hadden beide partijen een lijn getrokken. Campbell was niet van plan om een ​​mannelijke collega mee te nemen en Foster's kamp zei dat ze niet met de kandidaat zonder kon reizen.

'Ze zeiden dat omdat je een vrouw bent, hij elke ongepastheid wil vermijden,' zei Campbell. “Alles waardoor hij schuldig zou kunnen lijken aan het hebben van een ongepaste relatie met een vrouw. … Blijkbaar is gezien met een vrouw in een werkcontext zo ongewoon dat mensen zouden denken dat ik daar was om een ​​affaire met hem te hebben. Ik zei dat tegen hen. Ik zei: 'Er is geen andere reden dan het feit dat ik een vrouw ben die een ongepaste relatie zou impliceren.' En Colton zei: 'Ja.'”

Nadat Campbell haar verhaal dinsdagavond had gepubliceerd, reageerde Foster met: tweeten :

“Voordat we besloten om te vluchten, hebben mijn vrouw en ik een toezegging gedaan om de “Billy Graham Rule” te volgen, namelijk het vermijden van elke situatie die verdenking of een compromittering van ons huwelijk kan wekken. Het spijt me dat mevrouw Campbell deze mening niet deelt, maar mijn beslissing was uit respect voor mijn vrouw.”

In een radio-interview , Foster zei:

“In ons geval was het een vrouwelijke verslaggever die vroeg om mee te rijden, en mijn campagneleider is soms in en uit en weg. … Er zullen gewoon veel kansen zijn voor een ongemakkelijke situatie waarin ik mezelf niet wilde plaatsen. … We wilden de zaken gewoon professioneel houden.”

Dat is wat Campbell zei dat ze wilde doen.

'Het inherente seksisme - niet alleen in zijn verzoek, maar alleen de Billy Graham-regel in het algemeen', zei Campbell. “Ik probeer mijn werk te doen, en ze seksualiseren me. Ze zeggen: 'Je bent niet in de eerste plaats een verslaggever. Je bent een seksueel wezen.' Ze zeggen dat mensen eerder geloven dat je op dit campagnepad zit omdat je een relatie met hem hebt dan omdat je gewoon je werk doet. Het is razend.'

Sinds dit verhaal is verbroken, zei Campbell dat de reacties van lezers gemengd zijn.

'Ik denk dat veel mensen in deze tijd geloven - en ik heb mensen dat horen zeggen in deze post-Me Too-beweging - mannen kunnen gewoon niet voorzichtig genoeg zijn', zei Campbell.

In de tussentijd heeft Foster getweet dat hij wordt aangevallen door de media:

“Nogmaals, liberaal links valt iemand aan vanwege zijn integriteit, professionaliteit en christelijke overtuigingen. Ze vallen mij niet alleen aan. Ze vallen de talloze Mississippianen aan die deze waarden ook delen. Precies waarom we een #msgov nodig hebben die deze waarden zal beschermen.”

Maar Campbell zei: 'Wat hij zegt, is dat ik me ongemakkelijk voel door het feit dat je een vrouw bent. Het is zijn probleem. Hij is degene die zich niet op zijn gemak voelt. De verantwoordelijkheid zou niet bij mij moeten liggen. Het is seksistisch om aan te nemen dat ik degene ben die hem op zijn gemak moet stellen. De verantwoordelijkheid moet bij hem liggen.'

Campbell hoorde ook van vrouwen die haar steunen.

'Dit is geen Mississippi-verhaal,' zei Campbell. “Het raakt een snaar bij mensen overal. Het is een beetje schokkend, maar het is uiteindelijk niet verrassend. Vrouwen in het hele land hebben deze ervaring gehad. Ook in andere arena's. Maar politiek is een spelletje voor jongens. En lokale berichtgeving is van oudsher ook een mannenveld, en ik denk dat veel mensen een vrouw in die ruimte zien en ze kunnen het niet helemaal verwerken …. En dat is hier duidelijk gebeurd.'

Campbell zei ook dat dit veel verder gaat dan dat ze geen verhaal kan krijgen.

'Het roept echt de vraag op: zal hij eerlijk kunnen zijn tegenover vrouwen?' vroeg Campbell. 'Zal hij net zo goed een gouverneur voor vrouwen kunnen zijn als voor mannen? Zal hij vrouwen als gelijken kunnen zien?”

Campbell brengt trouwens nog een ander punt naar voren dat ze grappig vindt: ze is openlijk homoseksueel. Niet dat het haar mening verandert over het bericht dat Foster stuurt.

'Als je een man in een werkgerelateerde ruimte ziet met een andere man, dan is hij aan het werk', zei Campbell. 'Als je daar een vrouw ziet, moet ze een affaire hebben.'