The Cohort: hoe het eruit ziet om klassiek geschoold te zijn in leiderschap

Vraag en antwoord met Rachel Smolkin, vice-president en hoofdredacteur van CNN Politics

'Een van mijn absolute favoriete dingen aan het werken bij CNN is het aantal ongelooflijk getalenteerde vrouwen dat we hebben in sleutelrollen in alle delen van de organisatie', zei Rachel, hier links afgebeeld, terwijl ze het Badass Women of Washington-panel van CNN opende. (CNN)

Opmerking van de uitgever:

Rachel Smolkin is de vice-president en hoofdredacteur van CNN Politics. Ze is gecrediteerd voor het helpen transformeren van CNN op zijn wereldwijde digitale platforms, mede dankzij haar wervingsbeslissingen en managementfilosofie. Nu houdt Smolkin toezicht op ongeveer 60 medewerkers en werkt het samen met tientallen anderen.

Als we met haar praten, is het duidelijk dat ze klassiek is opgeleid in leiderschap - ze studeerde af aan het Sulzberger Executive Leadership Program aan de Columbia University en was een topredacteur bij Politico en American Journalism Review. In een recent interview sprak ik met Smolkin over de waarde van stoppen, loskomen en afstand nemen van klootzakken.

Deze Q&A is licht bewerkt voor duidelijkheid, beknoptheid en context.

Mel Grau: Ik denk dat er enkele vrouwen in de Cohort zijn die ernaar streven om te zijn waar jij bent als VP van zo'n gerespecteerd wereldwijd merk. Hoe ben je daar gekomen?

Rachel Smolkin: Mijn eerste baan buiten de universiteit was als stagiair bij de Philadelphia Inquirer, waar ik champignonkwekerijen in het zuiden van Pennsylvania deed. Dus ik vertel mensen altijd dat ik mijn carrière begon met champignoncompost, en nu bedek ik Washington.

Als je terugkijkt op mijn hele carrièreboog – als je iets dat zo veel om de hoek draait een boog kunt noemen – heb ik het gedaan door altijd te zoeken naar waar de kans is waar ik zal groeien en het meest zal leren.

Toen ik halverwege tot eind twintig was, verliet ik een baan die niet goed werkte en ik had geen andere baan. Iedereen, behalve mijn man, zei dat dit een vreselijke fout was en dat ik mijn carrière had verpest. Maar ik wist dat het op dat moment het juiste was. Het was uiteindelijk de beste carrièrebeslissing die ik heb genomen, behalve om naar CNN te komen, omdat het me de vrijheid gaf om na te denken over wie ik was als journalist en welke carrière ik echt wilde hebben.

MG: Hoe ziet u digitaal in het bijzonder een meer divers publiek bedienen, of in ieder geval proberen om? bereik een diverser publiek?

RS: Het is belangrijk om een ​​staf te hebben die deze diversiteit van ons publiek vertegenwoordigt. Politiek wordt vaak gedomineerd door mannen. In ons team hebben we natuurlijk ongelooflijk mannelijk talent. Maar ik ben ook zo trots op de vrouwen die we in het team hebben op elk niveau van de organisatie.

Het andere belangrijke onderdeel is nadenken over de diversiteit in dekking die we bieden. Een deel daarvan is rekening houden met dingen als stemmen van kiezers, maar het is ook kijken naar de beats die we hebben. We staan ​​op het punt een schrijver van politieke cultuur toe te voegen.

Newsrooms hebben de neiging tot silo's. Het politieke team is anders dan het sportteam, het zakenteam, het animatieteam. Door de manier waarop we beats structureren in de redactiekamer, missen we soms de verbinding. En er is op dit moment zo'n belangrijke culturele/politieke connectie dat ik denk dat we het veel beter kunnen doen voor ons publiek.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in een uitgave van The Cohort, Poynter's nieuwsbrief voor vrouwen die het op een rijtje hebben in digitale media. Neem hier deel aan het gesprek.

MG: U had in april 2017 met Poynter-redacteur Ben Mullin gesproken over de digitale transformatie die u bij CNN leidde. Destijds zei u dat uw personeel energiek was als reactie op de regelmatige aanvallen van president Donald Trump op CNN. Is dat twee jaar later nog steeds zo? Hoe voel je je?

RS : We zijn energiek. Mijn filosofie is: Haal getalenteerde mensen binnen. Creëer een duidelijk missiegevoel. Dan laat je ze hun gang gaan.

Niet lang nadat ik bij CNN begon, kwam een ​​collega van mij mijn kantoor binnen en zei: 'Ik begrijp wat je nu doet.' En ik zei: 'Oh, wat ben ik aan het doen?' en hij zei: 'Je neemt echt getalenteerde mensen aan die geen klootzakken zijn.' Ik lachte. 'Ja je hebt het. Je hebt mijn managementfilosofie gekraakt. Dat is precies wat ik doe.'

MG: Er is een sfeer dat mensen van tv soms veel brutaler, hardcore zijn, niet bang om over dingen te schreeuwen. Moet je als manager meer gedisciplineerd zijn?

RS : Het eerste wat ik zou willen zeggen is dat mijn collega's bij CNN de aardigste mensen zijn met wie ik ooit heb gewerkt. Wolf Blitzer is net zo mooi in de lucht als in de lucht. Toen mijn team net begonnen was, kwam hij langs en deelde iedereen pindarotsjes uit.

We zijn hier om elkaar te helpen. We stijgen en dalen als een team. Terwijl je de cultuur creëert, denk ik dat dat iets is waar je regelmatig over moet praten en de nadruk op moet leggen. Ik verwacht het van mijn team. Ik heb veel geluk dat ik dat van mijn team terugkrijg.

MG: Je schreef vorig jaar een column over Anthony Bourdain en Kate Spade. U schreef , 'Onder het licht dat Spade en Bourdain verspreidden, kroop de duisternis naar binnen. En voor zo velen van ons kabbelt het aan de randen, soms op afstand gehouden, soms dichterbij.' Het was nogal ontroerend, en het voelde persoonlijk. Hoe beheer je je mentale gezondheid en ondersteun je je team?

RS : Ik heb zo intensief gewerkt dat ik in de campagne van 2016, waarschijnlijk rond de tijd van de conventie, me overmatig liet leeglopen. En dat was niet goed voor mij. En het was niet goed voor mijn gezin. En het was niet goed voor mijn team.

Vanaf dat moment leerde ik dat ik een beetje anders moest nadenken over het volhouden. Ik begon met yoga, wat ik elke week doe en waar ik van hou. Ik begon me meer te concentreren op de vakanties die ik met mijn gezin doorbracht. Ik ging onlangs terug naar dansles, wat ik deed toen ik opgroeide en ik vond het geweldig en miste het.

Ik zeg tegen mijn team: jullie zitten midden in een zeer intense periode in de journalistiek. We moeten het goed doen met ons publiek. En we moeten ook ruimte voor onszelf nemen. We moeten ervoor zorgen dat we herstellende momenten nemen die voor ons mooi aanvoelen. Voor sommige mensen is het misschien koken. Voor sommige mensen is het misschien wandelen of naar een kunstmuseum gaan of lezen. Wat dat ding ook voor jou is, ik denk dat het zo belangrijk is om die momenten te nemen en dat uit te werken.

MG: Een belangrijk ding in het Cohort is natuurlijk praten over onze successen. Maar een ander ding dat we waarderen, is eerlijk zijn over waar we vallen. Wat is een van je grootste mislukkingen geweest?

RS : We hebben de neiging om veel te focussen op succes, maar ik heb zoveel meer geleerd van mijn mislukkingen. Ik zou ook zeggen dat ik heb geleerd van momenten waarop ik het gevoel had vast te zitten. Ik denk dat veerkracht een zeer ondergewaardeerde kwaliteit is in de nieuwsindustrie en leiderschap. Want op die momenten, wanneer je het gevoel hebt vast te zitten, moet je nadenken over hoe je jezelf kunt losmaken. Een collega zei laatst tegen me: het is niet leuk om in een gat te vallen, maar het heeft veel kracht om te weten dat je eruit kunt klimmen.

Het enige wat ik daaraan zou willen toevoegen is dat je er niet zelf uit hoeft te klimmen. Zoek die groep mensen die je kunnen helpen om eruit te komen.

Voor aanvullende inzichten, inside-moppen en lopende gesprekken over vrouwen in digitale media, meld je aan om The Cohort om de andere dinsdag in je inbox te ontvangen.