Teleurstelling? Prijsdaling? Abonnement oplichting? Toptijdschrifttitels zeggen niets

Half oktober schreef ik over het aanbod van de New York Times om te veel betaalde bedragen terug te betalen aan klanten die vielen voor een ongeautoriseerd verzoek om verlenging van een derde partij. The Times waarschuwde abonnees ook in gedrukte vorm en via e-mail om niet in de zwendel te trappen.

Ik merkte op dat hetzelfde bedrijf tijdschriftabonnees jarenlang met deze mededelingen had bedekt voordat het in 2013 en 2014 ook naar kranten ging. Ik kon niet meteen een reactie van tijdschriften krijgen.

Drie navragen later houden woordvoerders van topuitgevers Time Inc. en Conde Nast me nog steeds tegen. Het is de volledige Bill Cosby - ze zullen niets zeggen, zelfs niet wat ze vragen voor een verlenging van Time of Vanity Fair.

Waaruit ik afleid dat ze knipogen en het geld aannemen van de oplichters (die opereren onder verschillende namen maar herkenbaar aan een onderscheidend formaat en een retouradres in White City, Oregon). Verlengingen of nieuwe abonnementen zijn vervuld, en tenzij een klant klaagt, is het een waarschuwing dat er 15 procent of meer te veel wordt in rekening gebracht.

Meredith Wagner van MPA, de branchevereniging van tijdschriften. was een beetje meer aanstaande, antwoorden per e-mail:

Oplichting bij verlenging is een hardnekkig probleem dat het vertrouwen van consumenten in onze branche kan ondermijnen. Onnodig te zeggen dat de tijdschriftmedia verschillende stappen hebben ondernomen om de kwestie voortdurend onder de aandacht van abonnees te brengen door op agressieve wijze educatief materiaal op hun websites en in advertenties in gedrukte tijdschriften te plaatsen. Bovendien worden klantenservicemedewerkers geïnformeerd en getraind om rechtstreeks met getroffen klanten te werken. Als branche die ernaar streeft om de hoogste niveaus van klanttevredenheid te bereiken, zijn we toegewijd aan het vinden van oplossingen die onze klanten beschermen en deze bedreigingen minimaliseren.

Rita Cohen, senior vicepresident/wetgevend en regelgevend beleid van MPA, lichtte het toe in een telefoongesprek. De vereniging is zich terdege bewust van het probleem en heeft geprobeerd de FTC, U.S. Postal Service en verschillende procureurs-generaal van de staat te interesseren voor een juridische reactie - tot dusver zonder resultaat. Een hernieuwde druk in samenwerking met de Newspaper Association of America wordt besproken.

Een complicatie, voegde Cohen eraan toe, is dat het soms moeilijk is te bewijzen dat de verzoeken voldoen aan een wettelijke definitie van fraude in plaats van aan een slimme vorm van scherp handelen.

Ondanks de garanties van Cohen, heb ik het gevoel dat de bezorgdheid van de industrie over de oplichting op zijn best gedempt is. In een Google-zoekopdracht kon ik alleen The Nation en The Atlantic vinden die waarschuwingen en terugbetalingen aanboden zoals de Times deed. Cohen en Wagner stuurden me nog een paar voorbeelden van: Wegwijzers en de Harvard Business Review.

Grotere organisaties communiceren mogelijk niet rechtstreeks met abonnees, gaf Cohen toe, om de meerderheid die de kennisgevingen nooit heeft ontvangen, niet te alarmeren. Cohen merkte ook op dat niet alle tijdschriften in gelijke mate worden getroffen.

Als fervent tijdschriftlezer ontvang ik een gestage stroom van verzoeken om White City. Hier is hoe ze werken:

Het formulier lijkt vaag op een factuur, maar is het niet. De taal van de openbaarmaking op de achterkant zegt het. En het is niet echt een kennisgeving, maar eerder een verzoek. En National Magazine Services is slechts een handelsnaam - een onafhankelijke agent die niet noodzakelijkerwijs een directe relatie heeft met de aangeboden publicatie.

De prijs is meestal iets hoger dan rechtstreeks bij het bedrijf kopen. Het verschil in de twee prijzen is de mening van de White City-groep. In het geval van Time bood een directe verlengingsmailing van het bedrijf een jaar lang $ 59,95 - $ 10 minder dan de White City-prijs.

Meer kleine lettertjes onthullen dat de 'Kennisgeving van Verlenging' ook kan worden toegepast op het bestellen van een nieuw abonnement. Omdat nieuwe abonnementen meestal met korting worden aangeboden, zijn de prijsstijgingen en de White City-opname veel groter. Het bedrijf bood me onlangs een jaar People aan voor $ 179,95 - een opslag van 35,5 procent van People's eigen aanbieding voor nieuwe abonnees van $ 116,07.

De tijdschriftenindustrie heeft zich waarschijnlijk voorbereid op de White City-zwendel, met een reeks eigen abonnementspraktijken, waarvan sommige al minstens 50 jaar oud zijn:

(1) Zodra u zich abonneert, begint het bedrijf vrijwel onmiddellijk met het verzenden van een reeks verlengingsaanbiedingen. Ik heb deze maand verschillende 'vervalberichten' ontvangen voor abonnementen die lopen tot midden of eind 2015. Dus de White City-kennisgeving kan je bereiken op een dag dat je banksaldo gezond is en je in de stemming bent om te vernieuwen.

(2) Tijdschriften verkopen regelmatig hun abonneelijsten, een mooie extra inkomstenstroom. Ze zouden waarschijnlijk niet verkopen aan de White City-organisatie, maar een lijstmakelaar wel.

(3) Verkoop aan derden is standaard en diepgeworteld. Publishers Clearing House, inzamelingsacties voor scholen die tijdschriften aanbieden en jongvolwassenen die bij de deur aankloppen en zeggen dat ze een studiebeurs of een andere prijs proberen te verdienen, dateren allemaal uit de jaren zestig. Dit zijn inferieure bronnen van langdurige abonnees voor tijdschriften, maar ze kunnen de oplagetotalen verhogen.

(4) Dat is belangrijk omdat een groot aantal tijdschriften adverteerders een tariefbasis bieden - een gegarandeerd aantal gedistribueerde exemplaren. Als het tijdschrift geen tariefbasisnummer maakt, zijn ze adverteerders een terugbetaling of gratis advertenties verschuldigd.

(5) Tijdschriftenuitgevers (en ook kranten) dringen aan op zelfverlengende creditcardabonnementen. Theoretisch zijn deze plannen een gemak, maar ze houden ook de oplages op peil door klanten te dwingen op te zeggen in plaats van simpelweg een termijnabonnement te laten verlopen.

(6) Bij veel tijdschriften zijn de abonnementen op print gedaald. De winstgevende verkoop van losse exemplaren tegen de volle prijs bij kiosken is zelfs nog meer gedaald. Dus defensieve stappen om de cijfers op peil te houden, zijn misschien belangrijker dan ooit.

Deze verwarrende wirwar van deals zorgt ook voor enkele grenstactieken aan de kant van de consument. Mijn vrouw ontving 20 jaar lang een sterk gereduceerd 'opvoederstarief' op The New Yorker nadat ze het beroep had verlaten voor een carrière als investeringsbank. Sommige koopjesjagers laten kennismakingsabonnementen vervallen om een ​​paar maanden later weer tegen gereduceerd tarief te verlengen.

Ik zou ook erkennen dat slimme uitgevers hebben tegenwoordig hun oog op de digitale bal .,Met de hoge inzet en enorme uitdaging van digitale transformatie, kunnen ze begrijpelijkerwijs traditionele printabonnementen als business as usual beschouwen.

Waar het op neerkomt: tijdschriftkopers mogen nooit reageren op een verzoek van White City, omdat ze zichzelf geld besparen door rechtstreeks met de uitgevers in zee te gaan.

Maar het zou ook geen kwaad kunnen voor tijdschriften om mee te gaan met het tijdperk van transparantie, het voorbeeld van de New York Times te volgen en hun act op te schonen.nbsp;