Digital Digging: hoe Fusion onderzoeksjournalistiek produceert voor de Jon Stewart-generatie

Een grote redactiekamer voor Fusion, een joint venture tussen Univision en ABC gericht op een gediversifieerde Amerikaan, wordt getoond in Miami. (AP Foto door Wilfredo Lee)

Noot van de redactie: dit is het tweede deel van een driedelige serie waarin onderzoeksteams van digitale nieuwsorganisaties in de Verenigde Staten worden onderzocht. Deel één ging over BuzzFeed.

Onderzoeksjournalisten bij Univision schrikken niet snel.

Een hoofdkantoor in Doral, Florida, is de thuisbasis van journalisten die hun huis zijn ontvlucht uit angst om gearresteerd te worden - of erger - vanwege hun berichtgeving.

'Ik werk in een gebouw met veel mensen wiens leven werd bedreigd', zegt Keith Summa, senior vice-president voor contentinnovatie bij Univision, 'die een geweer tegen hun hoofd hadden, die hun thuisland moesten verlaten vanwege hun journalistiek.'

Diep graven is verweven met de cultuur van Univision, zegt Summa. En het heeft ook zijn weg gevonden naar Fusion, een nieuwsorganisatie gelanceerd door Univision en Disney die het nieuws naar een publiek van jonge, diverse Amerikanen wil brengen. Sinds het debuut in de zomer van 2013 heeft Fusion een onderzoeksteam samengesteld bestaande uit ongeveer 20 journalisten met verschillende achtergronden - uitgezonden, gedrukt en digitaal - van verkooppunten zoals Gawker, The Huffington Post, NBC News en lokale televisiestations.

Hun mandaat: herontdek onderzoeken die ooit twee pagina's in een krant hadden kunnen beslaan en verpak ze voor een jong publiek dat journalistiek consumeert op verschillende digitale platforms.

'Onderzoeksrapportage - of het nu in print of op televisie is - de vorm is niet veel veranderd', zegt Summa, de uitvoerend producent van het team. “Het ziet er een beetje uit zoals het altijd deed. We praten met een jonger, multicultureel publiek, dus we kijken altijd naar de vorm en de manier waarop het verhaal wordt gepresenteerd.”

Jonger publiek, nieuwere platforms

Een vroeg voorbeeld van deze aanpak was te zien in 2014, toen Cristina Costantini, een onderzoeksjournalist bij Fusion, samenwerkte met correspondent voor nationale zaken Jorge Rivas om het verhaal te vertellen van jongeren zonder legale immigratiestatus die de wet overtreden om de Verenigde Staten binnen te komen. Het artikel (dat was erkend door de National Association of Hispanic Journalists) werd gepromoot door a serie kortom Instagram videos waarin de onderwerpen werden besproken die hun benarde toestand bespraken.

Een recentere poging om sociale apps te gebruiken voor onderzoeksverhalen kwam met de juni-première van ' Stille Rivier ”, een documentaire over giftige Mexicaanse waterwegen gemaakt voor de kortstondige video-berichtenapp Snapchat. Fusion is een van de weinige uitgevers die momenteel op Snapchat Discover te vinden zijn, maar het is ook actief op veel andere distributiekanalen, waaronder Apple TV, Roku en kabeltelevisie. In totaal, zegt Summa, is het bedrijf actief op ten minste 14 platforms.

Deze diversificatie betekent dat Fusion het jeugdige publiek van het bedrijf kan bereiken op alle apparaten en services die ze gebruiken. Maar de veelheid aan distributieplatforms maakt het enigszins moeilijk om het totale bereik van het onderzoekswerk van het bedrijf te schatten, zei Summa. Fusie is bekritiseerd in het verleden voor het niet bereiken van een breed online publiek (een kritiek die de hoofdredacteur, Alexis Madrigal, reageerde op ), en Summa zegt de totale impact van zijn hardere journalistiek kan niet worden samengevat via Chartbeat.

De onderzoeksjournalistiek van Fusion levert dividend op voor het bedrijf, zei Summa. Een vroeg documentair project, “ El Chapo: CEO van Crime ', werd bijna 3 miljoen keer bekeken op YouTube. Op het kabelnetwerk werden 15 van de 20 meest bekeken uitzendingen gedeeltelijk geproduceerd door het onderzoeksteam. En, zegt Summa, het netwerk heeft de omvang van het team sinds de herfst verdubbeld - een stap die het niet zou hebben genomen als het de waarde van zijn werk niet inzag.

'Ik vind het altijd erg vermakelijk als iemand praat over: 'Wat is de tv-classificatie?'', zei Summa. 'Of hoeveel pageviews had dat verhaal? Dat zijn slechts twee statistieken van ten minste 14. Het grote voordeel dat we hebben is dat we op zoveel verschillende platforms en op zoveel verschillende plaatsen kunnen zijn - van de website tot Snapchat tot Facebook tot TV tot Apple TV - het gaat maar door en door. ”

De bullshit-detector passeren

Transparantie is een belangrijk aspect van het rapportageproces voor Fusion, zei Summa. Het vertrouwen van de nieuwsmedia is op historisch dieptepunt , vooral onder jonge Amerikanen die zijn opgegroeid met reality-tv en shows die het nieuws bekritiseerden, zoals 'The Daily Show' en 'The Colbert Report'.

'Persoonlijk geloof ik dat het publiek waar we het over hebben een bullshit-detector heeft die verreweg beter is afgestemd dan die van mijn generatie,' zei Summa. 'Ze groeiden op met geweldige mediakritiek van mensen als Jon Stewart. Dus ze zien de onzin.”

Deze filosofie manifesteert zich op verschillende manieren, zegt Connie Fossi-Garcia, een onderzoeksproducent bij Fusion. Als verslaggevers een persoonlijke band hebben met een verhaal, maken ze dat publiekelijk bekend. Als ze besluiten informatie weg te laten, leggen ze uit waarom. En als ze tijdens hun verslaggeving hindernissen tegenkomen, laten ze dat aan hun publiek weten.

Die strategie was onlangs te zien toen Fusion gepubliceerd een onderzoek naar de verspreiding van uitbuitende online mugshot-galerijen. In plaats van de verslaggeving te presenteren volgens de conventies van typisch tv-nieuws - met vertelling van een stentoriaanse stem buiten de camera - wierp Fusion het verhaal als een persoonlijke onderneming van presentator Natasha Del Toro om een ​​dwangindustrie tot op de bodem uit te zoeken. Scènes uit het zesdelige onderzoek tonen Del Toro die details bespreekt met haar collega's, in een auto wacht om een ​​ongrijpbare bron te confronteren en haar bronnen met een glimlach begroet terwijl vrolijke muziek op de achtergrond speelt.

De berichtgeving in 'Overvallen' wordt ook gepresenteerd vanuit een gezichtspunt dat niet altijd duidelijk is in onderzoeksjournalistiek. In één geval stelt Del Toro duidelijk dat de beheerders van mugshot-websites gemakkelijk 'mensen kunnen belazeren', een conclusie die andere verkooppunten aan hun bronnen zouden kunnen overlaten. Bij de einde van het onderzoek organiseert Fusion ook een reis waarbij verschillende personen die worden uitgebuit door Mugshots.com - bronnen in hun verhaal - proberen de eigenaar in zijn huis te confronteren. Als ze wordt weggestuurd door de beveiliging, zegt Del Toro dat het 'tijd is voor poëtische gerechtigheid'. Vervolgens toont de camera hoe de uitgebuite bronnen banners met uitvergrote mugshots van de eigenaar van Mugshots.com tevoorschijn halen en omhoog houden voor voorbijgangers in de buurt.

Dit segment - dat laat zien dat Fusion in wezen een protest organiseert tegen het onrecht dat het blootlegt - vertegenwoordigt een onconventionele benadering van onderzoeksjournalistiek. Traditioneel brengt diep journalistiek graven een probleem aan het licht en biedt soms een oplossing, maar stopt niet met het aan de kaak stellen van de architecten. Summa zegt dat hij het segment beschouwt als transparante journalistiek die geen pogingen doet om het geïnformeerde standpunt te verbergen dat de verslaggevers in de loop van hun verslaggeving hebben ontwikkeld. Hij merkt ook op dat de wens om de eigenaar van Mugshots.com te confronteren oorspronkelijk werd uitgedrukt door een van de bronnen van het verhaal, Jimmy Thompson.

'De realiteit is dat de mensen die deze websites beheren, mensen naaien', zei Summa. “We wilden dat hier expliciet maken, en we wilden dat perfect illustreren... Het is journalistiek op meer dan één manier. We geven de mensen die het hebben genaaid meer macht - en we delen informatie. Wat ze daar doen, is het verhaal vertellen. Het verhaal op straat brengen.”

Niet alleen voor oude blanke mannen

Het is nieuw terrein voor Summa, een ervaren onderzoeksjournalist en producent voor grote televisienetwerken, waaronder ABC en CBS. Op 51-jarige leeftijd beschrijft Summa zichzelf met schijnverdriet als een 'oude blanke man', maar zegt dat de culturele en ideologische diversiteit in zijn team zorgt voor een mix van frisse perspectieven. De meeste leden van zijn team zijn onder de 30 en de meerderheid is niet-blanke en vrouw, wat volgens Summa tot onderzoeken heeft geleid die nergens anders zouden worden gerapporteerd.

Als voorbeeld noemde hij een verhaalidee dat uiteindelijk de basis zou worden voor: een interactief rapport onderzoek naar de jeugddetentie van transgender vrouwen die naast mannen worden opgesloten. Gedurende zes maanden onthulden drie verslaggevers dat ambtenaren van de immigratiedienst en de douane gemiddeld 75 transgender-gevangenen per nacht opsloten in vaak vernederende omstandigheden.

'Toen ze dit verhaal aan mij pitchten, moest ik lachen, omdat niemand bij CBS of ABC het mij zou hebben verteld', zei Summa.

Fossi-Garcia, die net na de universiteit bij Fusion kwam werken, was het daarmee eens. Hun ervaring is divers, net als waar ze vandaan komen, inclusief traditioneel nieuws over de wet en belangenbehartiging, zei ze. 'Ik denk dat diversiteit zich vertaalt in unieke verhalen, ideeën, vaardigheden en rapportagestijlen.'