Nep oorlogsvideo's gebruiken beelden van gamers op YouTube

De video toont een vizier dat zweeft over wat lijkt op een verzameling gebouwen. Op de achtergrond hoor je wat klinkt als Turkse soldaten op walkietalkies. Dan, een drone-aanval.

Maar de video beeldde helemaal geen bomaanslag af - althans niet een echte. Het is afkomstig uit een videogame.

In februari hebben de waarnemers van France 24 ontkracht de video , die beweerde een Turkse drone te tonen die beweerde een doelwit in Afrin, Syrië te raken. De video - die op het moment van publicatie offline was - ging viraal op sociale media, werd gedeeld door verschillende pro-Turkse accounts en werd meer dan 200.000 keer bekeken op Instagram.

'In de soundtrack van de korte video kun je horen wat klinkt als Turkse soldaten die communiceren via walkietalkie', luidt het rapport van The Observers. “Het heeft ook een soundtrack met Turkse muziek. Maar met een beetje graven wordt al snel duidelijk dat alle audio in deze video, inclusief de Turkse stemmen, eenvoudigweg is toegevoegd aan een schermafbeelding van de videogame wapen 3 .”

De debunkers isoleerden details zoals een afbeelding met een rode ster uit de game en de tekenstijl als bewijs dat de video eigenlijk uit een gevechtssimulatiegame kwam. Vervolgens vonden ze een video op YouTube van een Arma 3-tutorial die exact dezelfde foto's als de nep liet zien.

Hoewel bizar, was het niet de eerste keer dat een nepvideo in Turkije gebruikmaakte van videogamebeelden. Het was niet eens de eerste keer dat Arma 3 te zien was.

Begin januari publiceerde factchecksite Teyit een video ontkracht die beweerde een militaire aanval tegen de Koerdische Arbeiderspartij af te beelden. De video werd opgepikt door een grote Turkse omroep.

In feite zijn de beelden afkomstig van videogamebeelden die voor het eerst in april vorig jaar op YouTube werden geplaatst.

Minder dan een maand later, Teyit een andere ontkracht . Deze keer beweerde de nepvideo militaire actie in Afrin te tonen door uit de videogame Medal of Honor te trekken. Nogmaals, de video bestond uit clips uit de game die waren geüpload naar YouTube.

'Over het algemeen zijn de video's die door nieuwssites worden gebruikt, afkomstig van de video's die gamers maken tijdens het spelen van videogames', vertelde Teyit-factchecker Gülin Çavuş in een bericht aan Poynter. (Çavuş was in 2017 een International Fact-Checking Network fellow.) 'We moesten bijna alle YouTube-video's van gamers doorzoeken.'

Ze zei dat tv-stations in Turkije vaak videogamebeelden gebruiken in plaats van echte video of afbeeldingen om lacunes in de berichtgeving op te vullen en propaganda te versterken. (Vrijheidshuis heeft beoordeeld Turkije 'niet vrij' in zijn meting van persvrijheid.)

'Ik denk dat de reden waarom tv-zenders en persbureaus de videogames gebruiken, is: ze kunnen geen nieuwe afbeeldingen, beelden en video's krijgen uit de conflictgebieden tijdens de oorlog ... (en) ze willen de meest indrukwekkende uitzendingen delen voor propaganda', Çavuş zei. “Het is erg moeilijk om de tv continu te volgen, dus het is erg belangrijk om de rapporten van de gebruikers te volgen. Dit is een van onze grootste uitdagingen.”

Maar Turkije is slechts één voorbeeld van een land waar videogamebeelden zijn gebruikt om nep-oorlogsvideo's te maken. De praktijk is een trend geworden voor verkeerde informatie over de hele wereld - een die de neiging heeft om op te duiken in tijden van geopolitieke onrust, mogelijk gemaakt door urenlange videogameclips op YouTube. Zelfs regeringen zijn in actie gekomen.

'We hebben het in zeer grote gevallen gezien', zegt Christiaan Triebert, digitaal rechercheur en trainer bij Bellingcat. 'Waarom ze zo vaak videogames gebruiken, is dat het een heel gemakkelijke manier is om een ​​video uit te brengen die er cool uitziet.'

Dat was het geval toen het Russische Ministerie van Defensie een serie foto's gepubliceerd die beweren samenzwering tussen de Verenigde Staten en de Islamitische Staat te tonen. Bellingcat ontkrachtte dat , waaruit blijkt dat de afbeeldingen eigenlijk screenshots waren die zijn genomen uit het spel voor mobiele telefoons AC-130 Gunship Simulator, bijgesneden om er echt uit te zien.

'We hebben omgekeerd gezocht naar afbeeldingen en ontdekten dat het eigenlijk een videogame was', zei Triebert. 'Ik bedoel, dit wordt duizenden keren gedeeld. Ik denk dat mensen het er interessant uitzien.”

In het verleden meer beelden van Arma 3 is ook uitgezonden op de Russische staatstelevisie. Een ander videospel, Apache: Air Assault, was gebruikt in Egypte als “bewijs” van de precisie van Russische luchtaanvallen op de Islamitische Staat.

De reden waarom videogames op deze manier steeds worden misbruikt, is hun toegankelijkheid op YouTube, zei Triebert. Veel games zijn realistisch genoeg om door te gaan als waar, terwijl ze ook geen context hebben om ervoor te zorgen dat niemand het op het eerste gezicht in diskrediet kan brengen.

'Stel dat jij en ik een virale video willen maken van iets dat net is gebeurd', zei hij. “De VS doet iets in Syrië, we maken samen een nepvideo. We halen waarschijnlijk beelden van YouTube, (op zoek naar een) bombardement op een vliegveld in Syrië. Videogamebeelden van dat soortgelijke evenement kunnen worden gedownload, een paar delen uitknippen, van mindere kwaliteit worden gemaakt en meteen beginnen mensen te delen.”

Door de kwaliteit van videogamebeelden te verlagen, is het minder waarschijnlijk dat iemand een omgekeerde afbeeldingszoekopdracht gebruikt, zei Triebert, omdat tools zoals InVid en RevEye analyseer de reeks pixels in specifieke afbeeldingen om te proberen overeenkomende resultaten online te krijgen.

Toch zei hij dat dit de beste manier is om mogelijk nepvideo's van militaire aanvallen te ontmaskeren. Andere strategieën voor het verifiëren van video's op sociale media zijn onder meer het controleren van de metadata op aanwijzingen, het gebruik van geolocatiesoftware zoals Google Earth of Wikimapia om te zien of de video daadwerkelijk is waar het beweert te zijn en het analyseren van de schaduwen in de video met behulp van Suncalc.

Als al het andere faalt, zei Triebert dat factcheckers en nieuwsconsumenten gewoon op YouTube moeten zoeken naar video's die verband houden met de video in kwestie. Als het daadwerkelijk is gebaseerd op beelden van een videogame, zal het bronmateriaal waarschijnlijk naar boven komen.

'Er zijn duizenden van dergelijke video's', zei hij. “Als je beelden ziet van een nachtelijke aanval en veel schietpartijen en een helikopter, dan typ je die in op YouTube – je vindt vaak dezelfde video van een ander incident. De nepper dacht waarschijnlijk precies hetzelfde.'