Hoe journalisten betere interviewers kunnen worden

Elke dag pakken journalisten over de hele wereld de telefoon of verlaten ze de redactiekamer. Ze ontmoeten iemand, een vreemde of een bekend contact. Ze pakken een notebook of zetten een opnameapparaat aan. En dan voeren ze twee simpele handelingen uit. Ze stellen een vraag en luisteren naar het antwoord. Er is een interview begonnen.

Interviewen is het hart van de journalistiek. Toch hebben te weinig journalisten ooit onderwijs of training gekregen in deze kritische vaardigheid. 'Niemand leert de journalist ooit hoe hij een interview moet afnemen', klaagde Courtney Herrig, een student aan de Universiteit van St. Petersburg in Zuid-Florida. een blogbericht uit 2007 . Voor de meeste journalisten is de enige manier om te leren tijdens het werk, meestal door pijnlijk vallen en opstaan.

Hoe loop je naar vreemden toe en stel je ze vragen? Hoe zorg je ervoor dat mensen - dichtgeknepen agenten, experts in jargon, gewone mensen die niet gewend zijn om geïnterviewd te worden - je bruikbare antwoorden geven? Hoe gebruik je citaten effectief in je verhalen?

Word slim.

Als je als interviewer wilt floppen, bereid je dan niet voor. Maar al te vaak beginnen journalisten een interview met slechts een handvol vragen die in hun notitieboekjes zijn gekrabbeld. Neem de tijd, hoe kort ook, om je onderwerp of het onderwerp dat je gaat bespreken te bespreken. Wanneer voormalig New York Times-verslaggever Mirta Ojito experts interviewt: 'Ik probeer bijna net zoveel te weten als zij over hun onderwerp, dus het lijkt erop dat we aan het 'babbelen' zijn', zei ze per e-mail. A.J. Liebling, een legendarische schrijver voor The New Yorker, kreeg een interview met de beruchte jockey Willie Shoemaker. Hij opende met een enkele vraag: waarom rijd je met de ene stijgbeugel hoger dan de andere? Onder de indruk van Lieblings kennis, opende Shoemaker.

Stel je vragen .

De beste vragen hebben een open einde. Ze beginnen met 'Hoe?' 'Wat?' 'Waar?' 'Wanneer?' 'Waarom?' Het zijn gespreksstarters en moedigen uitgebreide antwoorden aan die een overvloed aan informatie opleveren die nodig is om een ​​compleet en nauwkeurig verhaal te produceren.

Gesloten vragen zijn beperkter, maar hebben een belangrijk doel. Vraag hen wanneer je een direct antwoord nodig hebt: heb je het geld van het bedrijf verduisterd? Gesloten vragen zetten mensen op de kaart.

De ergste zijn conversatiestoppers, zoals dubbelloops (zelfs driedubbele) vragen. “Waarom gebruikte de campuspolitie pepperspray op studentendemonstranten? Heb je het bevel gegeven?” Dubbelloops vragen geven het onderwerp een keuze die hen in staat stelt de vraag die ze willen negeren te vermijden en de minder moeilijke te kiezen.

Stel van tevoren vragen om ervoor te zorgen dat u vragen stelt die gesprekken beginnen in plaats van ze op hun spoor te houden. Houd je aan het script en stel altijd één vraag tegelijk. Wees niet bang om jezelf te bewerken. Meer dan eens stopte ik mezelf midden in een dubbele vraag en zei: 'Dat is een vreselijke vraag. Laat ik het anders zeggen.'

Luister eens.

De film 'All the President's Men' uit 1976 richt zich op twee journalisten van de Washington Post die corruptie onderzoeken in het Witte Huis van Nixon. Op een gegeven moment is Bob Woodward, gespeeld door Robert Redford, aan de telefoon met een Nixon-inzamelingsactie. Woodward vraagt ​​hoe zijn cheque van $ 25.000 in het geldspoor van Watergate terecht is gekomen. Het is een gevaarlijke vraag, en je ziet Woodward hem stellen en vervolgens een aantal pijnlijke momenten zwijgen, totdat de man aan de andere kant van de telefoon eindelijk belastende informatie eruit flapt.

De moraal: hou je mond. Wacht. Mensen haten stilte en haasten zich om die te vullen. Stel je vraag. Laat ze praten. Als het moet, tel dan tot 10. Maak oogcontact, lach, knik, maar spreek niet. Je zult versteld staan ​​van de rijkdom die volgt. 'Stilte opent de deur naar het horen van dialogen, zeldzaam en waardevol in het breken van verhalen', zegt Brady Dennis van The Washington Post.

Inleven.

Een lang gekoesterd stereotype over verslaggevers is dat ze niet om mensen geven, maar om verhalen te krijgen. Als je bronnen kunt laten zien dat je empathie hebt - enig begrip van hun benarde situatie - zullen ze zich eerder voor je openstellen. 'Interviewen is de bescheiden directe wetenschap van het winnen van vertrouwen en vervolgens het verkrijgen van informatie', schreef John Brady in 'The Craft of Interviewing.'

'Ik ben een mens op de eerste plaats', zegt Carolyn Mungo, executive news director bij WFAA-TV. “Mensen moeten inzien dat journalisten niet zomaar een lichaam achter een microfoon zijn. Zelfs als je vijf minuten hebt, haast je niet, laat ze weten dat je om hen geeft', zei Mungo per e-mail.

Kijk om je heen.

Goede interviewers doen meer dan luisteren.

'Ik probeer altijd mensen thuis te zien', zegt Carol McCabe, freelancer uit Rhode Island, die haar kranten- en tijdschriftartikelen vult met rijke details die ze tijdens interviews heeft verzameld. 'Ik kan iets leren van waar de tv is, of de reeks encyclopedieën of bowlingtrofeeën prominent worden weergegeven, of de man zijn vrouw omhelst of zijn kinderen aanraakt, welke kleding hij of zij thuis draagt, wat er op de koelkastdeur staat,' McCabe zei in een interview uit 1985 voor 'How I Wrote the Story.'

Leg vast hoe mensen praten.

De krachtigste citaten zijn korte, soms slechts fragmenten van spraak. In een verhaal over een botsing tussen twee auto's waarbij twee Alabama-zussen omkwamen die op reis waren om elkaar te bezoeken , gebruikte Jeffrey Gettleman van The New York Times eenvoudige citaten die illustreerden wat de Romeinse redenaar Cicero kortheids 'grote charme van welsprekendheid' noemde.

'Het waren geen mooie vrouwen', zei hun zus Billie Walker. “Ze hielden van een goed gesprek. En suikerkoekjes.”

Slechts 11 woorden tussen aanhalingstekens, maar ze spreken boekdelen over de slachtoffers.

Gebruik niet elk citaat in je notitieboekje om te bewijzen dat je de interviews hebt gedaan. Dat is niet schrijven; het is dictaat. Zet je opgeblazen citaten op een dieet. Citaten, als Kevin Maney eens gezegd, een 'ereplaats' in een verhaal zou moeten innemen.

Neem niet alleen genoegen met citaten: luister naar dialoog, die uitwisselingen tussen mensen die karakter verlichten, actie stimuleren en lezers vooruit stuwen.

Stel basisregels vast.

Je bent net klaar met een geweldig interview - met een agent, een buurman, een advocaat - en plotseling zegt de bron: 'Oh, maar dat is allemaal off the record.'

Dat is het moment om erop te wijzen dat er niet zoiets bestaat als off the record met terugwerkende kracht. Zorg ervoor dat de persoon die je interviewt de score meteen kent.

Als een bron off the record wil gaan, stop dan en vraag: 'Wat bedoel je?' Vaak weet een bron het niet, zeker als dit hun eerste interview is. Bill Marimow, die twee Pulitzerprijzen won om de misstanden van de politie in Philadelphia aan het licht te brengen, las de officiële commentaren voor aan zijn bron. Vaak ontdekte hij dat veel bronnen van gedachten veranderden nadat ze hadden gehoord wat ze zouden zeggen.

Wees een laboratoriumrat.

Neem uw gesprekken op. Schrijf zowel de vragen als de antwoorden op. Vraag je meer gespreksstoppers dan starters? Stap je op de woorden van je onderwerp net als ze beginnen open te gaan? Klinkt u als een zorgzaam, geïnteresseerd mens, of een lastige aanklager? Om de beste interviewer te zijn die je kunt zijn, bestudeer jezelf en laat je mislukkingen en overwinningen je leiden naar rijke gesprekken en rijkere verhalen.

Deze column is een bewerking van 'News Writing and Reporting: The Complete Guide for Today's Journalist', door Chip Scanlan, co-auteur met Richard Craig en komt dit voorjaar uit bij Oxford University Press.