Hoe S. Mitra Kalita van toonaangevende verslaggeving van de wereld op CNN naar haar buren in Queens ging

'Het voelde alsof de straal van 20 blokken rond je huis er nooit meer toe deed'

Deze zomer lanceerde journalist Mitra Kalita een nieuwsbrief, Epicenter-NYC, om haar buurt te dienen tijdens de pandemie. Begin dit jaar was ze mede-oprichter van URL Media, een netwerk van Black and Brown-mediaorganisaties. (Afbeeldingen via Instagram)

S. Mitra Kalita zag het nieuws als eerste op Facebook. John Vincent Valerio , een fietsenmaker uit haar buurt in Jackson Heights, Queens, was overleden aan het coronavirus. Valerio had jarenlang de fiets van Kalita's man verzorgd. Hij was een buurman. En hij had geen familie in het land.

Vrienden wilden hem laten cremeren en zijn as naar Mexico sturen. Maar ze hadden geen idee hoe ze zijn lichaam uit de stad moesten halen of het geld hadden om het te laten gebeuren.

Kalita begon te bellen.

Zij was trouwens ook voor haar eigen gezin zorgen en werken als senior vice-president voor nieuws, opinie en programmering voor CNN Digital.

'Wat heb ik als journalist als ik die journalistieke vaardigheden niet gebruik om mijn buurt beter te verheffen?' ze zei. 'Wat heb ik aan een buurman als ik niet gebruik maak van de mogelijkheid om bureaucratie te doorbreken en antwoorden te krijgen om te helpen?'

Kalita woont al twintig jaar in Jackson Heights, dat in het begin het epicentrum van de pandemie . Tegen de lente wilden zij en haar familie een nieuwsbrief lanceren om hun buren te helpen de vragen te beantwoorden die ze tegenkwamen in een afgesloten wereld. Waar is het veilig om te wandelen? Voelt het goed om de winkel op de hoek binnen te gaan? Hoe helpen we een stel dat allebei ziek is geworden en geen kinderopvang heeft?

Al vroeg, zei ze, 'voelde het alsof de straal van 20 blokken rond je huis er nooit meer toe deed.'

In juli, na de dood van George Floyd, Epicentrum-NYC gelanceerd. Het is onmogelijk om enig werk te doen om een ​​gemeenschap te binden zonder rekening te houden met waar het land is en hoe Floyds dood de media heeft veranderd, zei Kalita, 'hopelijk voor altijd'.

In december verliet Kalita CNN. In januari, zij en Philadelphia radio executive Sara Lomax-Reese mede-oprichter Gemiddelde URL , een netwerk van Black and Brown media-organisaties. URL staat voor Uplift, Respect en Love. De inaugurele leden zijn onder meer Epicenter-NYC; WORD in Philadelphia; Rakker in het zuiden; De Haïtiaanse Tijden , gevestigd in Brooklyn; gedocumenteerd , die betrekking heeft op immigranten en immigratiebeleid in New York; TBN24 , een televisienetwerk dat wordt uitgezonden in Bangla; en Woord , een netwerk van freelance journalisten van de National Association of Hispanic Journalists.

Ik vroeg Kalita, die een carrière in de lokale, nationale en mondiale journalistiek heeft gehad, wat zij denkt dat nationale redacties van lokaal nieuws moeten leren. Ze denkt niet echt over het werk in die termen, zei ze. Alles wat ze nu doet, is geworteld in gemeenschap, maar gemeenschap is niet alleen waar je woont.

Het kan uw buurt zijn of een diaspora of een netwerk van redacties die gemeenschappen bedienen die de reguliere media vaak negeren en zelden weerspiegelen.

Voorlopig heeft Epicenter-NYC een team van freelancers en contractmedewerkers. Samen met vrijwilligers zijn ze druk bezig geweest om 200 mensen te helpen zich te laten registreren voor coronavirusvaccins. De meesten van hen zijn buren. Sommige delen grotere gemeenschappen. Maar ze zijn allemaal verbonden.

S. Mitra Kalita is de oprichter van Epicenter-NYC en de mede-oprichter van URL Media. Daarvoor werkte ze bij CNN, de Los Angeles Times en Quartz. (Met dank aan: S. Mitra Kalita)

Dit stuk verscheen oorspronkelijk in Local Edition, onze nieuwsbrief gewijd aan de verhalende verhalen van lokale journalisten.