Hoe u retorische bewegingen gebruikt in uw schrijven en waarom ze ertoe doen?

Ik vrees dat we het woord 'retoriek' in zijn goede en originele betekenis, gedefinieerd door het 'American Heritage Dictionary' als 'de kunst of studie van het effectief en overtuigend gebruik van taal', zijn kwijtgeraakt. Die betekenis geldt nog steeds als je Cicero studeert of een goede Engelse compositiecursus volgt. Maar er is een semantische verschuiving gaande, beschreven door een tertiaire definitie: 'Taal die uitgebreid, pretentieus, onoprecht of intellectueel leeg is.'

Niemand dacht of praatte veel over retoriek tijdens het presidentschap van George W. Bush, zijn critici concentreerden zich op blunders waardoor hij klonk en de indruk wekte dat hij een hansworst was. Maar het overwicht van Barack Obama bracht de retoriek weer op de voorgrond, en niet op een goede manier. Zijn politieke tegenstanders – van Hillary Clinton tot Mitt Romney – probeerden Obama’s woordmacht in een pejoratief te veranderen. Samenvattend suggereerden de critici dat de kandidaat en vervolgens de president een goede spreker was, een goede lezer van de teleprompter, maar geen leider, geen principiële persoon van actie.

Dit gevoel wordt het best gevat in de uitdrukking 'lege retoriek', wat een kloof suggereert tussen de wereld van taal en ideeën en de wereld van beleid en politieke tactieken. Dat Obama uit een ongebruikelijk etnisch en cultureel erfgoed kwam, bracht ras in de vergelijking. Voor sommige vroege critici in de Afro-Amerikaanse gemeenschap ontstond er discussie over de vraag of de kandidaat zwart genoeg was, en van extreemrechts kwam het gevoel dat deze kosmopolitische redenaar superieur en afstandelijk was - 'hooghartig' in het oude racistische spraakgebruik.

Als kritische lezer heb ik het vermogen nodig om lege retoriek op te sporen, maar als schrijver ben ik afhankelijk van een retoriek die vol is. Ik heb niet geprobeerd om die laatste zin 'retorisch' te laten lijken, maar het is een product van het wipeffect van de parallelle zinnen 'retoriek die leeg is' met 'retoriek die vol is'. Als ik de uitdrukking 'wip-effect' gebruik, krijg je meer retoriek, een metafoor die is ontworpen om je te helpen een afbeelding te 'zien' om een ​​taalkundige abstractie te helpen verklaren: de kracht van vergelijking en contrast.

Er zijn dus overal retorische bewegingen. Hoe meer je aandachtig leest en luistert, hoe meer je ze zult herkennen. Hoe meer je herkent, hoe meer mogelijkheden je zult vinden om deze bewegingen in je eigen spreken en schrijven te gebruiken.

De oude retorici hadden namen voor zowat elke taalbeweging, zoveel dat ze geheugen en bruikbaarheid tartten. Maar een paar namen voor een paar retorische bewegingen zullen je helpen een elegantere en overtuigendere schrijver te worden.

Laten we het woord nemen zeugma , bijvoorbeeld een beweging waarbij een enkel werkwoord in een zin twee verschillende betekenissen creëert door zijn gehechtheid aan twee verschillende objecten. De AHD biedt 'Hij nam mijn advies en mijn portemonnee.' Mooi hoor. Laat me er een paar proberen: 'Gingrich sleepte zijn zevenpuntenplan en zijn blondste vrouw naar voren.' Of: 'De County Commission heeft gestemd om fluoride in het water en geestelijke gezondheid in het publieke debat te herstellen.'

James Geary, een expert op het gebied van aforismen, leerde me een nieuwe zet genaamd a chiasmus , de naam van de Griekse letter X, waarin twee parallelle uitdrukkingen hun elementen omgekeerd hebben. Probeer je de eerste keer te herinneren dat je hoorde dat 'het niet de grootte van de hond in het gevecht is, maar de grootte van het gevecht in de hond die telt.' Het effect is een perfecte kruising tussen het pakkende en het memorabele. Wat dacht je van JFK's 'Vraag niet wat je land voor je kan doen. Vraag wat u voor uw land kunt doen'?

Hier zijn er een aantal die ik heb gevonden in een verzameling inspirerende uitspraken met de titel 'Patches of Godlight' van Jan Karon:

“We hebben geen goede wetten nodig om slechte mensen in bedwang te houden. We moeten goede mensen zover krijgen dat ze slechte wetten aan banden leggen.” – GK Chesterton

'Probeer daarom niet te begrijpen dat u zult geloven, maar geloof dat u het zult begrijpen.' - St. Augustine

“Moed is niet de kracht hebben om door te gaan; het gaat door als je de kracht niet hebt.” - Theodore Roosevelt

'De Bijbel zal je van de zonde afhouden, of de zonde zal je van de Bijbel afhouden.' – DL Humeurig

'Degenen die religie tot hun god maken, zullen God niet als hun religie hebben.' – Thomas Erskine

De meeste van deze lijken vroom, maar wie wist toen ik deze oude grap voor het eerst vertelde dat ik een chiasmus passeerde: 'Ik heb liever een fles voor me dan een frontale lobotomie.' Hier worden de parallellen vervangen door het ritme van de woordspelingen. Zelfs Mae West kwam in actie: 'Het zijn niet de mannen in je leven die ertoe doen, het is het leven in je mannen.'

Om je te blijven vullen met retoriek, wil ik je een handvol van de meest voorkomende en nuttige zetten aanbieden, met definities van de AHD.

Synecdoche (niet te verwarren met Schenectady):

“Een stijlfiguur waarin een deel wordt gebruikt voor het geheel (als hand voor zeeman), het geheel voor het deel (als wet voor politieagent), het specifieke voor de generaal (als moordend middel voor moordenaar) … of het materiaal voor de dingen die ervan gemaakt zijn (als staal voor het zwaard).”

Metonymie (niet te verwarren met eentonigheid):

“Een stijlfiguur waarin een woord of zin wordt vervangen door een ander waarmee het nauw is geassocieerd, zoals bij het gebruik van Washington voor de regering van de Verenigde Staten of van het zwaard voor militaire macht.”

Hyperbool (niet te verwarren met hyperbool):

'Een stijlfiguur waarin overdrijving wordt gebruikt voor nadruk of effect, zoals in' Ik zou een jaar kunnen slapen of Dit boek weegt een ton .”

understatement

'Een stijlfiguur die bestaat uit een understatement waarin een bevestigend wordt uitgedrukt door het tegenovergestelde te ontkennen, zoals in Dit is geen klein probleem .” (Wat dacht je van dit understatement wanneer de Taco Bell-chihuahua Godzilla probeert te vangen: 'Ik denk dat ik een grotere doos nodig heb.')

connotatie

'De reeks associaties die door een woord wordt geïmpliceerd naast de letterlijke betekenis ervan ....' Als in Hollywood heeft connotaties van romantiek en glinsterend succes .

Voeg aan de lijst de meer algemeen bekende retorische bewegingen toe: parallellisme, metafoor, vergelijking, analogie, alliteratie en nadrukkelijke woordvolgorde, en je hebt op je lippen of binnen handbereik stijlfiguren en schrijfinstrumenten die je een tijdje van dienst kunnen zijn. duizend jaar (dat is hyperbool).

Onthoud dat het niet de retoriek in de schrijver is die het belangrijkst is, maar de schrijver in de retoriek, zei hij chiasmisch.