Een pleidooi houden voor zwart met een hoofdletter B. Nogmaals.

Toen ik de deur van mijn kantoor opende na een zomer onderzoek te hebben gedaan en te schrijven ver weg van de campus, was het daar: The Associated Press Stylebook 2015.

Het was als kerstochtend voor een tekstredacteur, hoewel het boek er waarschijnlijk al lag sinds het in mei werd uitgebracht. Zoals altijd bladerde ik er doorheen om nieuwe inzendingen te lezen en te zien of er een update was voor een bepaald item, dit jaar op pagina 30.

Dat was er niet. De b in Zwart is nog steeds kleine letters, volgens de AP.

Foto door takomabibelot/ Flickr

Misschien is het voor sommigen een klacht, maar de beslissing om de descriptor in kleine letters te houden, is een knagende herinnering aan de alomtegenwoordige problemen van zwarte ondervertegenwoordiging in de redactiekamer en de effecten ervan: toondove en/of anemische berichtgeving over zwarte individuen en gemeenschappen.

Als berichtgeving in de media over netwerkactivisme in de #Black Lives Matter beweging herleeft discussies over hoe de media praten over ras, de vraag blijft bestaan: waarom zullen de reguliere nieuwsmedia de b in Black niet kapitaliseren?

Het is een kwestie van sociale en politieke wil.

'Als je een teksteditor vraagt ​​waarom ze geen hoofdletter gebruiken, hebben ze geen filosofische reden', zei hij. Lori Tharps , een assistent-professor aan de Temple University en de auteur van 'Haarverhaal: de wortels van haar ontwarren in zwart Amerika.'

Tharps, een voormalig journalist voor onder meer de tijdschriften Vibe en Entertainment Weekly, creëerde een Change.Org petitie om 'de 'B' in het zwart met een hoofdletter te schrijven wanneer u naar zwarte Amerikanen verwijst. Altijd.'

In het belang van volledige openbaarmaking moeten lezers weten dat ik de petitie weken geleden heb ondertekend en dat ik mijn geld bij de hand heb om T-shirts te kopen die reclame maken voor de gewenste verandering.

Historisch gezien is stijl belangrijk

De open brief van Tharps aan de redacteuren van The Associated Press en The New York Times heeft een historisch precedent. Niet alleen The New York Times, geagiteerd door W.E.B. DuBois (een gerenommeerd socioloog, ja, maar ook een redacteur zelf), Negro met een hoofdletter N als stijl overnam aan het begin van de 20e eeuw, de krant verdedigde krachtig de keuze als een daad van sociaal bewustzijn, zij schreef .

Als The New York Times het toen nodig achtte om de verandering door te voeren, waarom praten we er dan nog steeds over?

Het roept een stijlprobleem op voor onze collega's op kopieerbureaus overal. Eigennaam-modifiers, waaronder Asian, Latin en Pacific Islander, worden met een hoofdletter geschreven volgens conventies van de traditionele grammatica. Dat is een gegeven. Maar vreemd genoeg is Native American dat ook, een verzamelnaam die wordt gebruikt om individuen uit een van de 567 verschillende stammen het etiket omvat. Sommige nichepublicaties, zoals de tijdschriften Ebony en Essence, schenden de regel en gebruiken de hoofdletter B als een knipoog naar hun doelgroepen. Het is een stap die andere verkooppunten zouden kunnen maken.

'Elke publicatie waar ik ooit voor heb gewerkt heeft zijn eigen stijlgids: het is oké om weeën of 'duh' enz. te gebruiken. Dit hele 'we moeten AP Stylebook' gebruiken is willekeurig, maar het wordt behandeld als de heilige graal,' zei Tharps.

Een kleine brief met grote politieke implicaties s

'Er zijn twee heel verschillende betekenissen,' zei Steve Bien-Aime , een voormalig redacteur bij publicaties, waaronder The Baltimore Sun.

'Als je het opschrijft - hoofdletter B - probeer je echt de aandacht te vestigen op een zeer politieke identiteit, een zeer gemeenschappelijke activiteit, als 'zwart'', zei Bien-Aime, die zijn proefschrift afrondt op het AP Stylebook en genderidentiteit.

Die ontbrekende toetsaanslag zou een rol kunnen spelen in de lauwe reacties van zwarte Amerikanen op vragen of de nieuwsmedia hun gemeenschappen nauwkeurig portretteren. In een studie van maart 2015 gepubliceerd door de Media onderzoeksproject , gaf slechts een kwart van de zwarte respondenten aan sterk te geloven in feilloze berichtgeving over hun gemeenschappen.

'In zoveel opzichten gaat het over de lagere klasse manier waarop zwarte mensen worden waargenomen,' legde Tharps uit. 'En we zijn geen mensen uit de lagere klasse.'

'De lichamelijkheid van het zien van een kleine letter b naast een hoofdletter 'L' in het Latijn, hoofdletter 'A' in het Aziatisch riekt gewoon naar ongelijkheid,' voegde ze eraan toe, erkennend dat de aanwezigheid van de 'Afro-Amerikaanse' vermelding in het stijlboek niet het probleem niet wegnemen.

'In het stijlboek staat dat je mensen moet noemen zoals ze genoemd willen worden', zei Tharps. 'En als dat zwart is, moet het met een hoofdletter B zijn.'

En - omdat iemand het onvermijdelijk zal vragen - zal ik graag praten over 'hoe zit het met de W in het wit?' in de commentaren. Maar deze colonne zal niet ontsporen.

Foto door takomabibelot/ Flickr

Als redacteuren apathisch blijven over het herzien van een richtlijn die is opgesteld in een sfeer waar zwarte journalisten nog steeds opvallend afwezig zijn - een die wordt bevestigd door wat misschien wel een handvol van de meest elite redacteuren in de Amerikaanse nieuwsmedia is - zal die stille shift-toets een klinkende snaar raken over de korte afstand die we hebben afgelegd in de bijna 50 jaar sinds de Kerner Commissie drong er bij de nieuwsmedia op aan 'de inspanningen te versnellen om te zorgen voor nauwkeurige en verantwoorde berichtgeving over ... raciaal nieuws, door de goedkeuring door alle nieuwsvergarende organisaties van strikte interne personeelsrichtlijnen.'

De volgende stappen van Tharps zijn om redacteuren van andere invloedrijke nieuwskanalen te bereiken en hen aan te moedigen hun stijl te heroverwegen.

“Ik wil geen tegenstander zijn. Ik reik uit met een oprecht verlangen om verandering teweeg te brengen, niet om te protesteren of ruzie te maken', zei ze. “Ik hoop dat zelfs kleinere publicaties die verandering zullen maken. Ik hoop dat ik mediapartners heb die me zullen helpen om het woord naar buiten te brengen. Ik wil hier echt landelijke aandacht voor vragen. Ik vind het helemaal niet radicaal. Het is zo basaal.”

Het is een fundamentele kwestie van het uitbreiden van de menselijke waardigheid naar de mensen die zichzelf definiëren door de erfenis van de Amerikaanse ervaring van de Afrikaanse afstammelingen. Het is in wezen hetzelfde gebaar van waardigheid dat paren van hetzelfde geslacht en immigratieadvocaten de afgelopen jaren hebben gewonnen. Die overwinningen herinneren ons eraan dat een doordachte beschouwing van identiteitspolitiek voor ons allemaal belangrijk is, vooral in de taal die we gebruiken om onszelf en elkaar te definiëren.

Het adagium van DuBois dat 'het probleem van de 20e eeuw de kleurlijn is', klinkt nog steeds waar, tot aan de edicten in de journalistenbijbel.

Maar die richtlijnen zijn niet in steen geschreven. Ze zijn niet doorgegeven door een profeet gehuld in het licht van de Almachtige. Het stylebook zelf merkt op dat de conventies veranderen met de tijd en sentiment. De tijd is gekomen om de ideologie achter het inhouden van een slag op een enkele toets te heroverwegen.

Meredith Clark is een assistent-professor aan de Mayborn School of Journalism aan de Universiteit van Noord-Texas. Dit is haar eerste maandelijkse column voor Poynter. Je kunt haar vinden op Twitter op @meredithclark .