Ontmoet de man die al het nieuws heeft over conservatief nieuws

Voetgangers lopen langs de televisiestudio's van Fox, waar een poster van Bill O'Reilly is verwijderd, begin donderdag 20 april 2017 in New York. (AP Foto/Richard Drew)

Een paar dagen voor de presidentsverkiezingen, Will Sommer schreef een verhaal voor Washington City Paper over een kleine D.C. pizzeria met een groot probleem.

'Alt Right-samenzweringstheoretici zijn geobsedeerd door komeet Ping Pong', las de kop, die aan de voorkant van een verhaal stond dat beschreef hoe onbezonnen internetspeurwerk een buurtpizzeria in 'een wereldwijde Democratische seksring' dreef.

Weken later, nadat een man het restaurant binnenliep en een pistool afvuurde, begon de nationale pers verslag te doen van de bizarre (en onware) samenzweringstheorie die bekend staat als Pizzagate. Voor veel journalisten was het waarschijnlijk het eerste contact met een rechtse samenzweringstheorie die voortkwam uit de prikborden van 4chan en Reddit.

wil zomer.

Maar voor zomer , die nu campagneredacteur is bij The Hill, was het gewoon weer een weekend op de rechtse nieuwsbeat.

'Het was een zaterdagavond, en al deze alt-right jongens die ik volg twitterden over Comet Ping Pong,' zei Sommer. “Waar ik, aangezien ik in D.C. ben, naartoe ga en geniet. En ik dacht: 'Eindelijk hebben we iets gemeen.'”

Sommer dacht aanvankelijk dat de rechtse Twitterati gewoon erg van pizza hield. Toen het verhaal een duistere wending nam, schreef hij het op voor zijn wekelijkse nieuwsbrief , Rechts Richter , onder de kop 'Little Seizers'.

In de maanden na de verkiezingen, terwijl rechtse samenzweringen mainstream blijven gaan (take de Seth Rich-affaire , bijvoorbeeld) en stomverbaasde journalisten houden rekening met de verrassende overwinning van president Trump, er is geen gebrek aan handenwringend over het belang van 'het doorbreken van je bubbel' - uit de New York-D.C.-Boston-corridor komen en de standpunten van de rode staat verkennen.

Maar Sommer brengt al meer dan een jaar het laatste nieuws van rechts, en zijn nieuwsbrief (nu met 5.200 abonnees) is een must-read voor iedereen die zijn mediadieet wil diversifiëren.

'Ze noemen dit epistemische sluiting, dit idee dat conservatieve media bestonden zonder in dialoog te gaan met de rest van de media - wat het erg interessant maakt', zei Sommer.

Hieronder is een Q-and-A met Sommer over: Rechts Richter , en wat hij heeft geleerd van meer dan een jaar op de conservatieve media beat. Het is bewerkt voor lengte en duidelijkheid.

Dus, waar gaat Right Richter over? Waarom conservatieve media?

Het is een wekelijkse samenvatting van wat er gaande is in conservatieve media - zowel de ideeën als de complottheorieën, evenals veel van de persoonlijkheden. Omdat ik uit Texas kwam, had ik veel contact met Republikeinse en conservatieve media. Ik ben opgegroeid met het luisteren naar talk-radio en wat heb je. Dus ik had er altijd zin in.

En nu ongeveer een jaar geleden, werd mijn vriendin er een beetje ziek van dat ik haar erover vertelde. Dus zei ze: ‘Waarom begin je geen nieuwsbrief?’ Aanvankelijk waren het slechts een paar vrienden, en nu zijn het een paar duizend mensen? ( Noot van de redactie: het heeft nu ongeveer 5.200 abonnees).

Dus abonneert je vriendin zich?

Ja. En ze kopieert.

Heb je al inkomsten kunnen genereren met de nieuwsbrief?

Nog niet. Op dit moment is het meer een visitekaartje voor wat ik kan doen. En natuurlijk is het erg handig om een ​​mailinglijst van ongeveer 5.000 mensen te hebben. We willen in de toekomst geld verdienen.

Wat in het conservatieve medialandschap bracht je ertoe om Right Richter te starten? Is het überhaupt veranderd?

Ik speelde een paar jaar met het idee - of het nu een WordPress-blog of een Tumblr zou zijn of, zoals het uiteindelijk werd, een TinyLetter. Dit was midden in de presidentiële campagne, de voorverkiezingen van de GOP waren aan het afronden en de Republikeinse politiek was zo in beweging. En ik denk dat dat is wat me er echt toe aantrekt, het idee van nieuwe dingen.

Hoe zit het met conservatieve media vind je zo overtuigend?

Ik ben erg gewend aan de tropen. In het geval van iemand als Rush Limbaugh - hij is een goede omroeper. Hij is vermakelijk. Hij is een goede tijd. Ik heb een aantal zeer persoonlijke meningen over individuele mensen. Ik denk dat Sean Hannity een totale snooze is om naar te luisteren. Mensen zoals Hugh Hewitt, Dennis Prager - ze zijn gewoon de dood voor mij. Maar Rush Limbaugh, als ik op een roadtrip ben, zal ik een beetje doen.

Waarom besteden niet meer journalisten aandacht aan conservatief nieuws?

Ze noemen dit epistemische sluiting, dit idee dat conservatieve media bestonden zonder in dialoog te gaan met de rest van de media - wat het erg interessant maakt. Nadat Greg Gianforte bijvoorbeeld Ben Jacobs, de Guardian-reporter in Montana, aanviel, waren al deze mensen op de talkradio en zeiden: 'Oh, hij is een pyjamajongen, hij is een pyjamajongen.'

Nou, ik tweet dit, en ik realiseer me dat mensen deze vier jaar oude conservatieve meme van deze millennial, liberale mannen (die) gewoon in hun pyjama zitten, niet kennen. Het is dus een cultuur met een zeer hoge context, wat een van de redenen is waarom het zo leuk is.

Weet je of je conservatieve abonnees hebt? Heb je reacties gekregen van conservatief ingestelde mensen?

Onheilspellend heeft de beroemde strijdlustige PR-afdeling van Fox News zich geabonneerd. Toen ik dat kreeg, dacht ik: 'Oh, jongen.'

Soms kunnen mensen een beetje kieskeurig worden als ze er niet in zitten. Ze worden graag genoemd. Maar soms hoor ik: 'Een beetje een waardeloze kwestie deze week.' En ik heb zoiets van: 'Nou, ja. Omdat jij er niet in zat.'

Wat denk je dat er achter de hardnekkigheid van onwaarheden zoals Pizzagate zit?

Ik denk dat het deels te maken heeft met een decennialange aanval door conservatieve media op wat wij zouden beschouwen als de reguliere media. En in het algemeen een aanval op onafhankelijke instellingen van waarheid en gezag, inclusief de academische wereld, wetenschappers, dat soort dingen.

Ik denk dat je in een situatie terechtkomt waarin mensen gewoon erg afgesloten zijn voor alles wat links is van iemand als Rush Limbaugh of Sean Hannity. Als je dit ding in de jaren '90 hebt gekocht, laten we zeggen dat Hillary Clinton al deze mensen liet ontslaan - de Clinton-dodenlijst - nou dan is het misschien niet zo'n lange adem dat ze een pedofielenbende heeft.

Je wordt op dit pad bewogen en het is heel bizar.

Hoe zit het met de dingen die echt buiten zijn? Er is dit hele ding over hoe Pepe de Kikker eigenlijk een Egyptische god is.

Gavin McInnes, de mede-oprichter van Vice, heeft … deze broederlijke orde van westerse chauvinisten georganiseerd. Het is in wezen als een volwassen broederschap, a la 'Old School'. Maar ze hebben van die vreemde rituelen. Ze zijn aan de extreem-rechts, zou ik zeggen, maar ze zijn wat ik het 'alt-light' zou noemen omdat ze niet expliciet racistisch of antisemitisch zijn. Het is dit hypernationalisme.

Het werkelijk bizarre is dat ze al deze initiaties hebben. Een daarvan is dat je herhaaldelijk wordt geslagen door mede-Proud Boys terwijl je de namen van granen schreeuwt. Dus er zijn al deze video's van deze jongens die worden geramd en gaan, 'Raisin Bran!' 'Bevroren sneeuwvlokken!' En het idee is dat je je hoofd in een gevecht kunt houden. Het is gek.

Ik heb het gevoel dat een deel hiervan de kloof tussen de reguliere media en mensen die heel erg rechts zijn, aan het drijven is. Het is bijna alsof ze in een ander bestaan ​​leven.

Om Pizzagate als een extreem voorbeeld te gebruiken: als je gelooft dat er een gekke Democratische seksring is, word je gek. Je zult zeggen: 'Iedereen weet hiervan en niemand doet er iets aan? Dit is schandalig.” Dus deze theorieën hebben het effect dat ze mensen vervreemden van alles buiten de rechtse media.

Toen Fox News het verhaal van Seth Rich introk en Sean Hannity zei dat hij er voorlopig niet meer over zou praten, dacht ik dat dit een teken zou kunnen zijn dat de reguliere conservatieve media afstand zouden nemen van deze verder rechtse of alt-rechtse samenzwering theorieën.

Ze gaan volharden. Een ander interessant ding om naar te kijken over conservatieve media is wanneer iemand een regel raakt. Het is moeilijk om te weten waar die lijn zal zijn, maar je kunt echt zien wanneer ze hem raken. In het geval van Sean Hannity werkte hij aan een Fox News-verhaal dat later werd ingetrokken in het geval van Seth Rich.

Heb je conservatieve media opgemerkt die echt goed lijken te zijn met te zeggen: 'Nee, dat spul is niet ons brood en boter?'

Veel van wat we zouden beschouwen als Never Trump Republikeinse media - National Review, Weekly Standard, dat soort dingen - zijn nu gewoon zinloos aan de rechterkant. Maar het is ook zoiets als: 'Waar ben je geweest? Whoa, er zijn complottheorieën aan de rechterkant? Geen grapje.” Het is meer dan tien jaar geleden. Ik heb het meeste respect voor mensen die van Trump houden en die aan de rechterkant staan ​​en weigeren samenzweringstheorieën te omarmen.