National Geographic heeft een online fotocommunity opgebouwd met meer dan een half miljoen leden

Afbeeldingen die Mike Melnotte heeft geüpload naar Your Shot van National Geographic. (Schermopname)

Zeven jaar en meer dan 1000 foto's geleden deelde Mike Melnotte zijn eerste foto met Your Shot van National Geographic. Het beeld kenmerkte een gestreepte, verwringende rups.

'Ik weet niet eens hoe ik erover ben gestuit', zei Melnotte , een farmaceutische vertegenwoordiger die in Wilmington, North Carolina woont.

Hij leerde fotografie op de middelbare school en maakte daarna meestal een paar decennia alleen maar snapshots. Maar kort na de aankoop van zijn eerste DSLR-camera, toen hij zag dat hij zijn foto's kon delen met een online community en dat National Geographic-editors ze misschien favoriet zouden maken, feedback zouden geven of ze zelfs zouden tonen, begon hij foto's te maken en ze steeds meer in te dienen.

Vroeger betekende lidmaatschap van de National Geographic-gemeenschap een abonnee zijn en een kaart krijgen om dat lidmaatschap te bevestigen, zei Your Shot-directeur Monica Corcoran .

“Maar wat betekent dat nu in deze digitale ruimte?” zij vroeg.

Voor National Geographic's Jouw schot , het betekent 687.131 leden in 131 landen. Uit elk land ter wereld zijn 5,5 miljoen foto's geüpload. De populairste opdracht leverde in drie weken 35.000 afbeeldingen op. En op dagelijkse basis zijn ongeveer 10.000 mensen wat Your Shot Director Corcoran noemt 'actieve superusers'.

Melnotte is er een van. Sommige fotosites zien er gewoon goed uit, zei hij. Sommige hebben echt sterke gemeenschappen.

'Your Shot combineert die twee echt op de best mogelijke manier.'

Mike Melnotte maakt sinds 2009 deel uit van de fotocommunity van National Geographic. (Foto door Mike Melnotte )

Gemeenschap

Your Shot begon in 2006. Destijds konden lezers één foto per maand inzenden om te proberen gepubliceerd te worden in het tijdschrift. In mei 2013 is Your Shot opnieuw gelanceerd met echte community-functionaliteit. (Melnotte was een bètatester). Door de herlancering konden mensen profielen maken, opmerkingen toevoegen en feedback achterlaten. Het stelde Your Shot ook in staat om opdrachten te maken en verhalen van hen samen te stellen met de hulp van National Geographic-fotojournalisten die als gastredacteuren dienst deden, 'en dat is echt van de grond gekomen binnen de gemeenschap', zei Corcoran.

Voor amateurfotografen kan het overweldigend zijn om met fotografie en fotojournalistiek te beginnen, zei ze. De opdrachten schuiven het gordijn open over hoe het voelt om in opdracht te zijn, te communiceren met een redacteur op kantoor en te werken rond een bepaald thema of onderwerp.

'De gemeenschap in het algemeen draait heel erg om leren,' zei Corcoran. “Mensen willen betere verhalenvertellers zijn. Daarom zijn ze hier.'

Opdrachten blijven ongeveer een maand open staan. Wanneer mensen foto's indienen, zien redacteuren deze en kunnen ze feedback geven. Het kost niets om lid te zijn van de community en leden worden niet betaald voor afbeeldingen die op de site worden gebruikt. Sommigen worden echter wel betaald voor hun afbeeldingen, inclusief de winnende Beste van de wereld afbeelding die werd gebruikt op de omslag van december 2015/januari 2016 National Geographic-reiziger . En voor Melnotte heeft het ook de deuren geopend voor ander werk dat wel loont, zei hij.

Your Shot heeft een team van vier dat een zeer betrokken community beheert. De tijd die op de site wordt doorgebracht, loopt op tot ongeveer zeven minuten per gebruiker, zei Corcoran, en een groot aantal zijn terugkerende gebruikers.

'De noot die we moeten kraken, is hoe we die hoge betrokkenheid die in Your Shot zit naar de rest van de site brengen?' ze zei.

Dat is een groot deel van wat het team nu probeert te achterhalen. Ze hebben geëxperimenteerd met het wijzen van de Your Shot-community op verschillende missies en projecten die voortkomen uit Nat Geo, door mensen te vragen toezeggingen te ondertekenen en te doneren aan goede doelen die het ondersteunt. In de afgelopen anderhalf jaar heeft Your Shot ook 30 live-evenementen over de hele wereld toegevoegd die de online community in het echte leven samenbrengen.

'Dat was heel leuk om mensen persoonlijk te ontmoeten en deze virtuele gemeenschap een echte gemeenschap te laten worden', zei Corcoran.

De voordelen voor leden van de gemeenschap, waaronder Melnotte, zijn vrij duidelijk: betrokkenheid bij National Geographic-fotoredacteuren en fotojournalisten, bekendheid en educatie. Maar National Geographic haalt ook veel uit de gemeenschap, en niet alleen fotografie en paginaweergaven.

Grote bedrijven sturen enquêtes om te proberen het publiek te beoordelen, zei Matt Adams , de assistent-foto-editor van Your Shot. Via Your Shot leert National Geographic ze bij naam kennen.

'Ze kunnen ons vertellen wat ze leuk vinden aan National Geographic, ideeën die ze hebben, wat de dingen beter voor hen kan maken, wat ze liefhebben en haten', zei hij.

Het is een gesprek in plaats van een online formulier.

En in een tijd waarin platforms, apparaten en manieren om media te consumeren voortdurend veranderen, waarin iedereen foto's maakt en deelt in sociale ruimtes zoals Instagram, draait Your Shot om iets dat niet veel verandert.

'Ik denk dat wat nooit is veranderd, slechts de kern is van wat een goed verhaal maakt,' zei Corcoran. 'En ik denk dat dat echt is waar het ons hier uiteindelijk om gaat - het creëren van geweldige beelden om de verhalen die we proberen over te brengen het beste te vertellen.'

De redacteursnota van Monica C. Corcoran bij deze foto luidt: 'Overal waar ik kijk in deze lijst, is er iets visueel interessants. Luiken zowel geopend als gesloten, bloembakken, bewegwijzering, een waslijn gevuld met drogende kleding en een willekeurig assortiment planten die de onderkant van het frame verankeren. Het perspectief is aangenaam desoriënterend en ik moet mezelf ervan weerhouden mijn nek te spannen om alles in me op te nemen.' (Foto door Parnia Sehat, National Geographic's Your Shot)

Een laterale expansie

Tot vorige maand, John Stanmeyer , een bijdragende fotograaf van National Geographic, had nog niet als foto-editor aan een van de opdrachten van Your Shot gewerkt. Hij vermoedt dat hij tijdens een opdracht 10.000 afbeeldingen heeft bekeken.

'Er is een gemeenschapsbetrokkenheid die heel erg opvalt door hoe ontroerd mensen waren dat ik de tijd nam om te schrijven,' zei hij.

Maar hij genoot niet alleen van het verlovingsgedeelte van Your Shot.

“Ik heb geleerd dat veel mensen het heel leuk vinden om te fotograferen een brug in Birma, ' hij zei. 'Ik ontdekte dingen over verschillende culturen die ik heb gezien, waarin ik heb gewerkt, vanuit een lokaal perspectief ... Ik zie veel toewijding om iemands visuele perspectief in het leven te verleggen en hun eigen leven te documenteren.'

Wat het allemaal verbindt, zei hij, is dat we allemaal onze eigen verhalen vertellen.

'Het betekent niet dat we ons als werkende fotografen zullen ontslaan', zei hij. 'Het is een zijwaartse expansie.'

Schermopname, Jouw schot

De rit waard?

Op Instagram zie je meerdere keren per dag nieuwe beelden van National Geographic-fotografen. Ze komen van over de hele wereld en bieden een glimp van hoe het is om een ​​opdracht voor het tijdschrift te hebben. Het account, dat wordt beheerd door een community van meer dan 100 National Geographic-fotografen, heeft 44,4 miljoen volgers.

Your Shot voelt als een ruimte voor alle anderen.

Melnotte kwam het jaren geleden tegen, maar Your Shot maakt nu deel uit van zijn dagelijks leven. Het is een van de eerste plaatsen waar hij elke ochtend online gaat, met koffie in de buurt.

Tot nu toe heeft hij aan elke opdracht deelgenomen en levert hij drie tot vijf foto's per week in. Hij kijkt welke redacteuren hebben gekozen voor de Daily Dozen-functie en checkt in bij een paar vrienden die hij in de loop der jaren heeft gemaakt. Hij werd ook gekozen als gastredacteur van Your Shot, samen met een paar andere leden, en mocht het hoofdkwartier van National Geographic bezoeken.

Een paar maanden geleden hield National Geographic een gesprek en een fotowandeling door Washington, D.C. met fotograaf Stephen Alvarez. Melnotte reed zes uur van Wilmington om deel te nemen.

'Ik kan niet te veel andere dingen bedenken die zo'n aantrekkingskracht voor mij zouden hebben.'

Correctie: een eerdere versie van dit verhaal gebruikte de verkeerde spelling voor de voornaam van Stephen Alvarez. Het is gecorrigeerd.