Een nieuwe lokale podcast over echte misdaad duikt in het verhaal - en de mensen die het vertellen

Het eerste seizoen van de nieuwe podcast van Lee Enterprises gaat over de rapportage van de Tulsa World over de moorden op de meisjesscouts in Oklahoma

Bettye Milner houdt een foto omhoog van haar dochter Denise Milner die op vrijdag 9 september 2016 bij haar thuis werd vermoord in het padvinderskamp Camp Scott (Tulsa World/Jessie Wardarski)

Een nieuwe podcast van krantenuitgever Lee Enterprises onderzoekt niet alleen waargebeurde misdaadverhalen uit heel Amerika, maar ook de verhalen achter die verhalen.

Genaamd 'Late Edition: Crime Beat Chronicles', de... podcast bevat verhalen die zijn gerapporteerd in de regionale kranten van Lee, zoals verteld door de journalisten die de rapportage hebben gedaan. Het eerste seizoen ging eerder deze maand in première en richt zich op de 1977 Oklahoma Girl Scout-moorden.

De ontwikkeling voor de podcast begon vorig jaar toen Lee besloot een nationale serie samen te stellen om het werk van de 75 regionale kranten te laten zien, zei Chris Lay, de operations manager van Lee podcast. Echte misdaadpodcasts zijn de afgelopen jaren enorm populair geweest, en de decennia van misdaadrapportage door Lee-kranten betekende dat het over de middelen beschikte om een ​​anthologiereeks te maken.

'Het leek me gewoon een heel goede kans om ons op dat gebied te buigen en onze stempel op het genre van de echte misdaad te drukken met invloed op de journalistieke inspanningen achter de schermen die nodig zijn om die verhalen te verslaan,' zei Lay.

Lee vroeg om verhalen uit al zijn kranten, en één viel op als een natuurlijke keuze om de podcast te starten - de zesdelige serie van Tim Stanley over de 1977 Oklahoma Girl Scout-moorden voor de Tulsa Wereld. Stanley had de serie oorspronkelijk in 2017 gerapporteerd ter gelegenheid van de 40e verjaardag van de onopgeloste zaak, waarbij drie padvinders tussen de acht en tien jaar oud waren vermoord.

Zowel het onderwerp als het episodische formaat van de Tulsa World-serie maakten het zeer geschikt voor de podcast, zei Lay. Hij had zich willen concentreren op een gebeurtenis die verder terug in de geschiedenis plaatsvond, en Stanleys verslaggeving paste bij de 'esthetiek' die hij voor de show wilde.

'De visie die ik had voor (de podcast) - en nog steeds heb - is proberen de juiste manier te vinden om met deze gebeurtenissen om te gaan die zeer traumatisch waren voor een gemeenschap, en ze op een manier in te kaderen die niet schandalig zal zijn ’, zei Lay. 'Er zijn andere misdaadpodcasts of zelfs shows die slechts journalistieke inspanningen zijn die echt in de schandaalelementen leunen, en ik wilde de juiste toon vinden om erover te praten.'

Toen de Tulsa World de serie voor het eerst publiceerde in 2017, nam het audio op van Stanley die elk deel voorlas voor een mogelijke toekomstige podcast die nooit is uitgekomen. The Tulsa World stuurde die opnames naar Lay en ze vormen de basis van het eerste seizoen van 'Late Edition'.

Elke aflevering begint met het voorlezen van een van de verhalen die Stanley over de moorden heeft geschreven. Daarna interviewt Lay Stanley over het rapportageproces achter het verhaal en aanvullende details die de publicatie niet hebben gehaald.

De moorden op de meisjesscouts in Oklahoma is een van de meest beruchte misdaden van de staat. Stanley zei dat hij zich nog het moment herinnert waarop hij hoorde over de moorden kort nadat hij in 2002 naar Oklahoma was verhuisd.

'De manier waarop het tegen mij werd uitgedrukt, klonk gewoon zo verkeerd en zo onrechtvaardig en zo - gewoon verschrikkelijk', zei Stanley. “Je hebt het in dit geval over een buitengewoon tragische gebeurtenis die uiteindelijk duizenden levens heeft beïnvloed. Iedereen in Oklahoma was op de een of andere manier echt geraakt. En sommige van die levens zijn voor altijd veranderd.”

Door de moorden in 2017 opnieuw te bekijken, wilde Stanley het verhaal vertellen door de ogen van degenen die het hebben meegemaakt, niet alleen om hun stem te eren, maar ook om te ontrafelen wat lezers kunnen leren van de ervaringen van de betrokken families.

Er is nog steeds een leeg en verlaten zwembad in wat vroeger Camp Scott was in Locust Grove, Oklahoma, op dinsdag 9 mei 2017. (Tulsa World/Jessie Wardarski)

De berichtgeving duurde meer dan een jaar en raakte Stanley diep, die nooit misdaadschrijver was geweest. Hij zei dat hij vier jaar later nog steeds wordt achtervolgd door de zaak. Maar hij is ook hoopvol - hoopvol omdat de families van de slachtoffers 'deze tragedie hebben genomen en er een soort werkbaar goed van hebben gemaakt'.

'Er is hier een groter verhaal over veerkracht in het aangezicht van enkele van de donkerste dingen die een gezin ooit kunnen overkomen. Een manier vinden om daarmee om te gaan, met die realiteit te leven en er toch niet door te worden verpletterd', zei Stanley. 'Ik denk dat dit de reden is waarom dit verhaal echt voor iedereen interessant en waardevol zou zijn, niet per se alleen autochtonen uit Oklahoma, omdat het hier gebeurde.'

Elke week verschijnen er nieuwe afleveringen van 'Late Edition'. Nadat het eerste seizoen is afgelopen, verwacht Lay een pauze van twee weken te nemen voordat een nieuw seizoen begint over een misdaad die wordt behandeld in een van Lee's Nebraska-kranten.

Het formaat van toekomstige seizoenen zal veranderen om het beste bij elk nieuw verhaal en het beschikbare rapportagemateriaal te passen. Een van de verhalen die Lay voor het tweede seizoen overweegt, ging bijvoorbeeld over de daders die naar de redactie belden, zodat hij die audio in de podcast kan opnemen.

Ondertussen zei Lay dat hij hoopt dat het huidige seizoen een gezicht zal geven aan de mensen op de redacties die misdaadverhalen behandelen.

“Ik wil dat mensen eruit komen met een beter begrip van de zorg die specifiek Tim en de rest van de redactie van de Tulsa World hebben gehad bij het samenstellen van het verhaal … en de balans tussen objectiviteit en subjectiviteit en waar lijnen worden getrokken met journalisten die empathie overbrengen en proberen mensen zoveel mogelijk te vermenselijken', zei Lay.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op 21 januari 2021.