The NewsGuild probeert een hoofdstuk te organiseren bij The Dallas Morning News

Naast traditionele zorgen zoals salaris en personeel, bekritiseerden de organisatoren het management voor wat volgens hen te late PBM- en COVID-19-tests waren

The Dallas Morning News heeft maandag 6 april 2020 loonsverlagingen aangekondigd voor stafleden vanwege advertentieverliezen als gevolg van het coronavirus. (Foto door Doris Truong)

Na zich te hebben georganiseerd in grote metro's als de Chicago Tribune en de Los Angeles Times, heeft de NewsGuild nu zijn zinnen gezet op het vormen van een redactievereniging bij The Dallas Morning News.

Een organisatiecomité kondigde de inspanning maandagochtend aan op de grootste krant van Texas. Het zei dat een meerderheid van potentiële leden kaarten had ondertekend waarin om erkenning van de vakbond werd gevraagd - en hoopte dat het bedrijf vrijwillig zou instemmen.

NAAR persbericht zei dat dit het eerste Guild-hoofdstuk in Texas zou zijn, een recht op werk-staat (en dat de term) 'Recht op werk' is ontstaan ​​in een hoofdartikel van Dallas Morning News uit 1941 ).

Dominick DiFurio, een zakenverslaggever en lid van het organisatiecomité, vertelde me dat de vakbondsinspanningen begonnen na een... ronde van 43 ontslagen in januari 2019, voorafgegaan door veel vrijwillig ontslag.

'Het was demoraliserend', zei DiFurio. “Er was een stroom van vertrekkers … en niet alleen van mensen die naar nationale publicaties zoals The New York Times gingen. Ze verbleven in de stad en hadden andere banen, veel in marketing of PR. … We willen dat The Dallas Morning News een plek is waar mensen willen eindigen.”

Naast traditionele zorgen zoals salaris en personeel, bekritiseerden de organisatoren het management voor wat volgens hen laattijdige actie was bij het verstrekken van persoonlijke beschermingsmiddelen en COVID-19-tests aan verslaggevers die verslag deden van de pandemie en protesten.

In een korte verklaring zei uitgever Grant Moise: 'We nemen de brief in behandeling. Het is ons voorrecht om een ​​nieuwsbericht van wereldklasse te leveren aan de bevolking van Noord-Texas en we zullen dat blijven doen.'

DiFurio zei dat de organiserende groep twee weken geleden te horen kreeg dat het bedrijf een arbeidsadvocaat heeft aangenomen. Daaruit leidde hij af dat eigenaar A.H. Belo hoogstwaarschijnlijk een campagne zou voeren om een ​​verkiezing af te dwingen onder toezicht van de National Labour Relations Board en zou proberen de inspanning te verslaan.

Het Gilde heeft de afgelopen jaren snel nieuwe hoofdstukken toegevoegd - 55 sinds 2016, volgens nationale woordvoerder Sally Davidow. Iets meer dan de helft daarvan is bij kranten, maar de nieuwe vakbondswinkels omvatten ook tijdschriften zoals The New Yorker en alleen digitale sites zoals BuzzFeed News.

Bij sommige publicaties, zoals de Chicago Tribune, was het management het erover eens dat de vakbond zeker zou winnen als de kwestie in stemming zou worden gebracht, dus het management erkende vrijwillig het nieuwe hoofdstuk.

In andere gevallen - zoals recente ritten bij de Orlando Sentinel en The Roanoke Times - was een verkiezing vereist. (Davidow zei dat het Gilde de afgelopen vijf jaar geen organiserende stem heeft verloren.)

DiFurio zei dat de redactiekamer, met meer dan 200 in 2018, nu ongeveer 160 is, inclusief managers. Het valt nog te bezien in een contractonderhandeling, zei hij, hoeveel er zouden kunnen worden vertegenwoordigd en hoeveel toezichthouders in plaats daarvan als vrijgesteld zouden worden geclassificeerd.

The Morning News is ongebruikelijk omdat het de enige krant is die eigendom is van A.H. Belo, een beursgenoteerd bedrijf. Het stemrecht berust bij de aandeelhouders van de familie - dezelfde regeling die de Sulzbergers hebben bij The New York Times Co. of de McClatchys hebben tot voor kort afstand gedaan van hun belang in het bedrijf dat hun naam draagt ​​om faillissementsbescherming te zoeken.

Het grootste deel van de stemgerechtigde aandelen van de familie is in handen van Robert Decherd, die in 2018 terugkeerde naar het bedrijf als voorzitter, president en CEO na een afwezigheid van vijf jaar.

Ooit bezat Belo drie andere kranten en had hij een grote lokale omroepafdeling. Die divisie is afgesplitst en nu bestaat Belo uit alleen de Morning News en de zuster Spaanstalige Al Día (ook onderdeel van de vakbondsactie), samen met verschillende bijbehorende reclame- en marketingbedrijven.

The Morning News heeft vooruitgang geboekt met het bouwen van betaalde digitale abonnementen – 35.000 eind 2019 volgens het meest recente financiële rapport van Belo. Echter, zoals het grootste deel van de industrie, heeft het de afgelopen jaren te maken gehad met scherpe verliezen in gedrukte advertenties - in de orde van grootte van 20% - en nu verergerd door de pandemie en de recessie.

Mike Wilson, lid van Poynter's National Advisory Board, is de redacteur van Morning News.

Rick Edmonds is Poynter's media business analist. Hij is te bereiken op e-mail.