De Oregonian werkte jaren aan een verhaal over een seriemoordenaar die keer op keer met moord wegkwam

Screenshot, The Oregonian

De freelance pitch die leidde tot de vijfdelige serie kwam in 2015. Het ging als volgt: Elk jaar loopt deze officier van justitie een herinnering aan een moordslachtoffer wiens zaak hij hielp vervolgen.

Therese Bottomly, nieuwsdirecteur bij The Oregonian, betaalde de freelancer een fooi. Ze vermoedde dat er veel meer was. Ze had gelijk.

'We wisten echt niet waar we aan begonnen met dit verhaal', zei de Oregoniaanse verslaggever Noelle Crombie, 'dus gingen we terug naar het allereerste begin.'

In het begin vonden ze een verkrachtingsrapport dat nergens toe leidde, de vrouw die het had ingediend en werd genegeerd, en ten minste vier anderen waarvan de politie vermoedde dat ze door dezelfde man waren vermoord.

Twee jaar later, in december 2018, publiceerde The Oregonian ' Geesten van snelweg 20 .” De vijfdelige verhalenreeks bevat onthullingen van een geheime pleidooiovereenkomst, meer dan twee uur aan documentaire video's en een geannoteerde versie van het verhaal met links naar bronmateriaal.

[expander_maker id=”1″ more=”Lees meer” less=”Lees minder”]

Tijdens wat aanvoelt als een eindeloze cyclus van slecht nieuws voor de lokale journalistiek, herinnert het ons aan het soort werk dat nog steeds mogelijk is en de ingrediënten die werk vereist: tijd, middelen en ambitie.

Op kerstavond 1978 ging Kaye Turner rennen op een afgelegen weg bij Highway 20 en keerde nooit meer terug. Crombie, begraven in het dossier van haar moord, vond het verkrachtingsrapport van Marlene Gabrielsen. Gabrielsen meldde dat John Arthur Ackroyd haar had verkracht terwijl hij haar een lift naar huis gaf langs Highway 20. Hij werd nooit vervolgd.

Crombie begon het kader voor de serie te zien.

'Als ze was geloofd,' zei ze, ' zouden Kaye en de andere vrouwen die Ackroyd hadden ontmoet in leven zijn gebleven.'

Crombie heeft de originele dossiers opgevraagd bij officieren van justitie en sheriffs in de hele staat. Ze werkte aan de serie met video-editor en producer Dave Killen en fotojournalist Beth Nakamura.

De drie brachten uren door met het rijden over Highway 20. In de serie is dat stuk weg niet alleen het toneel, zei Margaret Haberman, de managing producer van The Oregonian die het project monteerde. Het is een karakter. Het is ook een visueel hulpmiddel om mensen door ruimte en tijd te verplaatsen.

De vraag vanaf het begin, zei Nakamura, was hoe een project te laten zien met alleen maar bossen en pratende mensen?

“De uitdaging was: hoe breng je dat tot leven?” ze zei.

Screenshot, The Oregonian

'Ghosts of Highway 20' is een van wat een genre van cold case-rapportage is geworden dat de verhalen opnieuw onderzoekt van vrouwen wier dood werd vergeten en de mannen die er vaak mee wegkwamen. “ Weg ”, door Jerry Mitchell, gepubliceerd in het Clarion-Ledger in 2016 en leidde naar de veroordeling van Felix Vail . In 2017 publiceerde The Suffolk Times een serie met: dezelfde naam dat leidde tot de ontdekking van het lichaam van een vermiste vrouw al meer dan 50 jaar .

In die eerste serie werd de moordenaar gearresteerd en veroordeeld. In de tweede was hij al jaren dood. Met 'Ghosts of Highway 20' werd de moordenaar in 1993 veroordeeld voor een van de misdaden. Hij stierf in december 2016 in de gevangenis. Hij had minstens drie andere slachtoffers.

'Ik denk dat de reden dat wij drieën dit verhaal vanaf het begin hebben verteld, was dat onze verhalen zouden opkomen voor het rechtssysteem,' zei Crombie. 'Het was een heel sterke, krachtige kracht voor ons dat we het voorrecht zouden hebben om deze verhalen te vertellen voor mensen die nooit gerechtigheid zouden krijgen en wiens verhalen echt terzijde werden geschoven.'

De Oregonian vocht om records ontzegelen waaruit bleek dat Ackroyd een pleidooiovereenkomst had gesloten voor de verdwijning van zijn 13-jarige stiefdochter, Rachanda Pickle.

'Als dit werk er niet was geweest', zei Bottomly, de nieuwsdirecteur, 'had dat voor altijd onaangekondigd kunnen blijven.'

Screenshot, The Oregonian

'Ghosts of Highway 20' had een teasercampagne op sociale media, kreeg in totaal 1,7 miljoen videoweergaven en bracht een paar weken geleden 315.000 paginaweergaven online op. Dat is een aanzienlijk groter aantal dan de bedrijfsjournalistiek van The Oregonian gewoonlijk binnenhaalt, zei Bottomly.

'Uiteindelijk een vijfdelige documentaireserie met een gedrukt verhaal is wat dit project onderscheidt en het zo buitengewoon maakt,' zei Crombie. 'We hoorden van zoveel lezers die zeiden dat ze er naar keken of dat ze als eerste online gingen om de volgende aflevering te bekijken. Dave (Killen) kreeg de taak om hetzelfde uitgebreide verhaal te vertellen en deed dat met een mix van vintage beelden, beelden die hij en Beth schoten met een super 8 die hij van eBay had gehaald en elk interview dat we hadden opgenomen.'

Dit soort werk vergde organisatie vanaf het begin. Crombie huurde een middelbare scholier in om haar te helpen alle politierapporten te tellen. Ze bouwde een spreadsheet die de ruggengraat van het verhaal vormde. Ze werkte samen met haar foto- en videocollega's, die haar hielpen in scènes te denken. En ze hield regelmatig bijeenkomsten met redacteuren om te laten zien waar het project naartoe ging.

Dat betekent dat dit project ook een toezegging van de redacteuren van The Oregonian vergde om geduldig te zijn. Killen had de luxe om veel tijd te besteden aan in totaal 2 uur en 15 minuten aan geproduceerde video. Dat soort werk is onmogelijk snel en goed te doen, zei hij.

'Je kunt deze dingen niet overhaasten,' beaamde Bottomly, 'en ik denk dat we in redacties soms vergeten dat boeken en tijdschriften twee jaar later geweldige verhalen vertellen.'

Nog een noodzaak: ambitie, zei Haberman. 'En we willen het hebben.'

En dat kost middelen. Ze vroegen om een ​​componist in te huren die de videoreeks zou scoren. Ze hebben er een. Ze vroegen om een ​​reis naar Californië en Texas om te zoeken naar een bron die ze niet konden bereiken. Crombie, Killen en Nakamura gingen allemaal (na een beetje overtuigen.)

Net als elke andere lokale krant, heeft The Oregonian gekregen kleiner door ontslagrondes (minstens zes sinds 2010, volgens Willamette Week.).

'We hebben veel veranderingen en krimp meegemaakt', zei Crombie. 'Het was behoorlijk buitengewoon gezien alle druk hier dat we de tijd en middelen kregen om dit werk te doen.'

Met 'Highway 20' volgden ze een oude formule die nog steeds werkt.

Het team van journalisten dat Ghosts of Highway 20 produceerde, van links: Dave Killen, Noelle Crombie en Beth Nakamura. 26 januari 2019 Beth Nakamura/Staff

[/expander_maker]

Onderzoeksrapportage: van cijfers naar verhalend