Paul Westhead en Magic Johnson: echte vriendschap of mythe?

Amusement

‘Winning Time: The Rise of the Lakers Dynasty’ op HBO is een sportdramaserie over de basketbalclub Los Angeles Lakers. Het ‘Showtime’-tijdperk van de Los Angeles Lakers onder leiding van eigenaar Jerry Buss wordt in de televisieserie gefictionaliseerd. De Lakers hebben moeite om hun succes uit hun NBA-kampioenschapswinnende seizoen uit 1980 te evenaren in het tweede seizoen van de show. Bovendien worden de problemen van het team verergerd door het conflict tussen sterspeler Magic Johnson en Westhead, totdat hoofdcoach Paul Westhead wordt verwijderd. Daarom moeten kijkers zich afvragen of het uiteenvallen van het paar correct wordt weergegeven in de show, en of ze vrienden zijn gebleven. Hieronder vindt u de informatie die u in die situatie nodig heeft.

Wat is er gebeurd tussen Paul Westhead en Magic Johnson?

Tijdens de NBA Draft van 1979 werd Magic Johnson geselecteerd door de Los Angeles Lakers. Eigenaar Jerry Buss noemde Jack McKinney aan het begin van het NBA-seizoen 1979-1980 de hoofdcoach van LA Lakers. McKinney miste echter de eerste 13 wedstrijden van het seizoen vanwege een tragisch fietsongeluk. Paul Westhead, een assistent-coach onder McKinney, werd bijgevolg benoemd tot hoofdtrainer, eerst op interim-basis en vervolgens permanent. Westhead leidde de Lakers naar de NBA-finale tijdens het reguliere seizoen 1979-1980, toen ze het kampioenschap wonnen en Magic de MVP-prijs mee naar huis nam. Magic liep echter vroeg in het seizoen 1980-1981 echter een knieblessure op, waardoor hij ongeveer honderd dagen van het veld bleef.

Westhead introduceerde ondertussen een nieuwe speelstijl die onverenigbaar was met Magic. Westhead en Magic waren het tijdens het seizoen 1981-1982 regelmatig oneens over de speelstijl van het team. Johnson onthulde zijn ontevredenheid over het vertegenwoordigen van Westhead in een persbericht aan de New York Times in november 1981. Bovendien gaf Magic toe dat hij niet langer voor Westhead kon spelen en dat hij naar een ander team wilde worden geruild. Magic toonde zich bereid om de mogelijkheid te bespreken om met teameigenaar Jerry Buss om te gaan. In plaats daarvan maakten de Lakers bekend dat Westhead zijn baan als hoofdtrainer was kwijtgeraakt. Bijgevolg is het veilig om aan te nemen dat Westhead en Magic uitvielen.

Zijn Paul Westhead en Magic Johnson vrienden?

Het conflict tussen Magic Johnson en Paul Westhead is een belangrijk verhaalaspect in seizoen 2 van ‘Winning Time’. In de serie verlaat Magic, na een controversieel geschil met Westhead tijdens een wedstrijd, bijna het veld. Het is echter zeer onwaarschijnlijk dat dit daadwerkelijk heeft plaatsgevonden. Bovendien beledigt Magic zijn coach verbaal nadat hij bij Jerry Buss heeft geklaagd over de tekortkomingen van de overtreding van Westhead. Volgens het boek ‘Showtime’ van Jeff Pearlman heeft een dergelijk incident niet plaatsgevonden.

Bovendien had Buss, in tegenstelling tot wat het televisiedrama suggereerde, al een aantal weken overwogen Westhead te ontslaan voordat Magic vroeg om te worden verkocht. Volgens het boek van Pearlman hield Westhead Magic niet verantwoordelijk voor zijn beëindiging. Nadat Westhead tijdens het NBA-seizoen 1981-1982 werd ontslagen, gingen de twee uiteindelijk hun eigen weg. Westhead is een van de weinige managers die zowel een NBA- als een WNBA-titel claimen. Aan de andere kant won Magic, die eerder president was van basketbalactiviteiten voor de LA Lakers, met het team vijf keer het NBA-kampioenschap.

In een interview uit maart 2022 besprak Westhead zijn vriendschap met Magic. Westhead gaf toe dat, omdat Magic door de jaren heen andere teams ging coachen, hij en hij het contact verloren. Westhead zei echter dat Magic hem in 2020 belde en hem uitnodigde om naar Hawaï te reizen voor een Showtime Lakers-reünie. De beperkingen van de COVID-19-pandemie verhinderden Westhead om op reis te gaan, maar hij vond het gebaar van de voormalige basketbalspeler geweldig. De voormalige coach van de Los Angeles Lakers was aanwezig bij de première van de documentaireserie ‘They Call Me Magic’, aldus Westhead, die eraan toevoegde dat hij en Magic nu een goede band hebben. Nu Westhead en Magic onlangs een vriendschap lijken te hebben opgebouwd, is het veilig om te zeggen dat alles tussen hen nu voorbij is.