Die baan in de grote stad is niet de enige plek waar je kunt gedijen

Toen de brandweer van Iowa Falls een demoladderwagen kreeg om uit te proberen voordat ze er in mei 2013 een kochten, bood de afdeling Sara K. Baranowski en de fotograaf van de Times Citizen een rit aan naar de top van de ladderverlenging van 90 voet, hoog boven de stad. (Ingezonden foto)

Noot van de redactie: dit stuk is een bewerking van een lezing die de auteur gaf op Poynter's Leadership Academy for Women in Media. Het werd ook gepubliceerd in Lokale editie , onze wekelijkse nieuwsbrief over lokaal nieuws.

Als ik mensen ontmoet - vooral andere journalisten - krimp ik soms ineen als het tijd is om ze over mijn werk te vertellen.

'Ik ben redacteur van een weekblad in Iowa.'

'Je hebt er waarschijnlijk nog nooit van gehoord.'

'Iowa-watervallen.'

'5,000 mensen.'

“Maar ik vind het heel leuk! Het is niet zoals andere weekbladen! En we doen toffe dingen!”

Dat laatste deel is mijn antwoord op wat ik aanneem het oordeel in hun gedachten is dat ik geen betere baan heb bij een grotere organisatie.

Toen ik op de graduate school aan de Universiteit van Iowa zat, vroegen professoren en collega's (misschien zelfs mijn ouders) me wat ik met mijn diploma wilde doen. Ik ontwikkelde een heel specifiek antwoord: ik wilde politiek verslaggever worden bij een groot dagblad. Politieke berichtgeving is serieus werk en grote dagbladen doen belangrijk werk. Toen ik mijn plan deelde, leken mensen onder de indruk. Dus dat werd mijn mantra. En het werd mijn maatstaf voor succes. New York Times, hier kom ik!

Sara K. Baranowski, in het midden, met acteur Hugh Jackman, die in september 2013 in Iowa Falls was om de heropening te vieren van het historische theater van de stad, dat werd gekocht en opgeknapt door Jackmans agent, Patrick Whitesell, en Whitesells vader, Jack Whitesell, van Iowa-watervallen. The Times Citizen heeft verslag gedaan van de rode loper. (Ingezonden foto)

Het kostte me niet lang om af te wijken van het pad dat ik voor mezelf had uitgestippeld. Na mijn afstuderen werd ik ingehuurd door een klein dagblad en leerde ik vrij snel dat bedrijfseigendom niets voor mij was. Ik was een radertje in een grote machine waarvan de waarden niet overeenkwamen met die van mij. Wat voor de organisatie belangrijk was, leek mij triviaal. Toen er een baan vrijkwam bij de tweewekelijkse Iowa Falls Times Citizen in een klein stadje langs de snelweg, was ik geïntrigeerd. Het bedrijf was in familiebezit en had naast twee lokale kranten ook een klein radiostation. In mijn nieuwe rol zou ik twee banen hebben: radionieuwsdirecteur en krantenverslaggever. Het was een on-the-job training in een vaardigheid die me interesseerde. En ik zou een back-up plan hebben. Als het The New York Times-ding niet zou lukken, zou ik NPR hebben om op terug te vallen.

Ik accepteerde de baan en zei tegen mezelf dat ik daar maar een jaar – twee toppers – aan de kant zou staan ​​voordat ik weer op het goede spoor zou komen en naar de Hoofdklasse zou gaan. Maar 13 jaar later zit ik nog steeds bij die dorpskrant.

Dus wat gebeurde er?

Ten eerste kreeg ik een voorproefje van de echte wereld. Het doel dat ik mezelf op de graduate school had gesteld, was gebaseerd op onervarenheid en de invloed van professoren die nooit spraken over weekbladen als een waardige plek om een ​​carrière door te brengen. Ik geloofde dat een baan bij een publicatie minder dan de Chicago Tribune of de LA Times een mislukking was. Ik werd niet blootgesteld aan het ongelooflijke werk dat journalisten doen bij kleine kranten op ongehoorde plaatsen.

Maar belangrijker nog, ik leerde dat ik succes voor mezelf moest definiëren. Waar ik succes vroeger zag als een grote baan bij een grote krant in een grote stad, is het nu iets anders: een belangrijke baan bij de enige krant van een kleine stad in een gemeenschap die veel voor me is gaan betekenen.

Het nastreven van de definitie van succes van andere mensen - in The New York Times of een andere nationale publicatie - zou me waarschijnlijk niet gelukkig hebben gemaakt. De zeer korte tijd die ik als klein onderdeel van een grote organisatie doorbracht, maakte dat ik me machteloos en ongelukkig voelde.

In een artikel gepubliceerd door de Harvard Business Review (“ Streeft u uw visie op carrièresucces na - of die van iemand anders? ”), verwoordde Laura Gassner Otting wat ik geloof. Ze schrijft dat wanneer we de stappen volgen om de definitie van succes van iemand anders te bereiken, we geen overeenstemming bereiken.

Ze schreef: “Consonantie is wanneer wat je doet overeenkomt met wie je bent (of wie je wilt zijn). Je bereikt consonantie wanneer je werk een doel en betekenis voor je heeft.”

Consonance is voor mij een verschil maken in een gemeenschap door mijn werk. Ik doe dat door informatie te verstrekken en de verhalen van mensen te vertellen, waardoor het uiteindelijk een betere plek voor iedereen wordt - en controle heb over wat ik doe en hoe ik het doe.

Als dat allemaal is geregeld, is het gewoon een carrièrevertrouwen van muur tot muur, toch?

Ik wou dat het zo makkelijk was.

Ik schaam me soms nog steeds als ik mezelf voorstel. Of jaloers als een vriendin haar mooie nieuwe baan aankondigt. Minstens één keer per maand vraag ik me af of ik in een landelijke weekblad blijf, alleen maar omdat het comfortabel en veilig is. Verspil ik mijn tijd, mijn talenten, mijn carrière?!?

Ik ben hier gelukkig. Ik groei nog steeds in deze functie. En ik heb succes geboekt, zelfs in de conventionele zin. Ik heb prijzen gewonnen voor mijn rapportage (een onderzoeksstuk dat onthulde dat ambtenaren geen notulen bijhielden van hun openbare bijeenkomsten, een serie over een Amerikaanse militaire vertaler die ontsnapte van de Taliban naar Iowa Falls , en een diavoorstelling over een zomers natuurkamp ), ben ik uitgenodigd om te spreken op journalistieke conferenties (inclusief ZIJ en SRCCON ), en ik werd toegelaten tot Poynter's Leadership Academy for Women in Digital Media (en keerde dit najaar terug als gastdocent ) — alle maatstaven voor succes volgens de meeste objectieve maatstaven. Als dat niet genoeg is, ga ik naar de inhoud van mijn map 'Good Stuff'. Daar bewaar ik de kaarten, handgeschreven notities en oprechte e-mails die ik heb ontvangen als reactie op mijn werk. Wat ik doe, beïnvloedt mensen op een positieve manier. Mijn werk maakt deze plek beter.

Maar niets is voor altijd. Net zoals mijn interesses veranderen, verandert ook mijn mate van succes en mijn definitie van consonantie. Daarom is het belangrijk om regelmatig in te checken. Geeft wat ik doe me nog steeds een gevoel van voldoening? Is er een plaats waar ik liever zou zijn, iets wat ik liever zou doen?

Vandaag vertellen die antwoorden me dat ik op de juiste plek ben. Maar ze kunnen veranderen. En daar sta ik voor open. Zolang ik de vragen voor mij beantwoord.

Dus laat me mezelf opnieuw voorstellen: ik ben Sara. Ik ben redacteur van de Iowa Falls Times Citizen. Het is een ongelooflijke baan in een geweldige stad. En ik ben er trots op.

Sara K. Baranowski is de redacteur van de (Iowa Falls, Iowa) Times Citizen. Ze is te bereiken op Twitter op: @skonradb .