Op zoek naar verborgen verbanden tussen bedrijven? Maak kennis met Sinapsis

YouTube-screenshot

Factcheckers in Latijns-Amerika hebben altijd moeite gehad om met openbare databases om te gaan wanneer ze verbanden tussen bedrijfseigenaren en andere machtige mensen moeten onderzoeken.

Van Mexico tot Argentinië, het is heel gewoon om factcheckers te zien verdrinken in honderden spreadsheets en rapporten over de bedrijven die ze onderzoeken, naast het feit dat ze verschrikkelijk veel tijd hebben om alle informatie die ze vinden bij te houden.

Animal Politico, de grootste factcheckorganisatie in Mexico, is gelanceerd synaps op maandag om te proberen deze procedures te vereenvoudigen. De nieuwe tool is beschikbaar in het Spaans en wordt vertaald in het Portugees.

'Ons eigen journalistieke werk heeft duidelijk gemaakt dat voor het verwerken en analyseren van grote hoeveelheden documenten en gegevens de capaciteit van de mens niet altijd voldoende is', zegt Yosune Chamizo, informatieontwerper bij Animal Politico. 'We hadden een tool nodig om ons te helpen processen te vereenvoudigen, fouten te voorkomen en niet alleen uren werk, maar ook personeel te besparen.'

Het idee om Sinapsis te ontwikkelen, een open source gratis tool die wordt gefinancierd door de Ford Foundation, ontstond in 2017, toen Animal Politico een onderzoek brak dat aantoonde dat 400 nepbedrijven werden gebruikt in de staat Veracruz om 415 miljoen pesos (ongeveer $ 21,5 miljoen) af te wijken van het lokale budget.

Het werd een paar maanden later nog sterker, toen het Mexicaanse team begon te werken aan een reeks artikelen genaamd Meester oplichter en liet zien hoe de nationale overheid 7,67 miljoen pesos (ongeveer $ 400.000) had betaald aan 186 bedrijven. In totaal 128 van hen bestonden niet echt en hadden ook niet de juridische capaciteit om het contract met de overheid uit te voeren.

In beide gevallen beheerde Animal Politico een enorme hoeveelheid gegevens die waren geëxtraheerd uit honderden handelingen van bedrijven, overheidscontracten en openbare biedingen.

'We zagen herhaalde namen, partners die als eigenaren in verschillende bedrijven verschenen, de betrokkenheid van hoge functionarissen ... Aangezien we Synapse niet hadden, kostte de analyse van deze gegevens ons veel tijd en waren er verschillende leden van ons personeel bij betrokken', zei Daniel Moreno, directeur van Animal Politico.

'Synapse is in die zin het antwoord op een behoefte', voegt Chamizo toe. 'Het helpt ons allianties en 'toevalligheden' op te sporen (in grote databases), het soort informatie dat meestal essentieel is om conclusies te trekken.'

Gebruikers kunnen een geheel nieuwe database bouwen, bestanden uploaden in .csv- of .sinapsis-indeling, een knooppuntenkaart genereren om verbindingen tussen bedrijven te visualiseren en meer.

'Met Sinapsis kunnen factcheckers bijvoorbeeld de deelname van bedrijven, partners, politici en wettelijke vertegenwoordigers in corruptiezaken detecteren', zegt Moreno.

Animal Politico heeft een openbare Telegram-groep gemaakt om te worden verbonden met Sinapsis-gebruikers. Moreno zei dat iedereen ze kan bereiken om vragen te stellen over het extraheren en lezen van gegevens uit de tool, of om gewoon verbetersuggesties in te dienen.

Het kostte acht maanden en het werk van meer dan 25 mensen om Sinapsis aan het werk te krijgen. Nu willen Moreno en Chamizo niet alleen factcheckers, maar ook media en organisaties in Latijns-Amerika in de tool laten duiken en informatie gaan vergelijken.

Sinapsis-gegevens die naar de tool worden geüpload, worden niet bewaard op de server van Animal Politico, maar op de computer van de gebruiker. Op deze manier zijn alle projecten vertrouwelijk en kunnen ze niet worden gedeeld.

Op dit moment gebruikt Animal Politico de tool om corruptie in de noordelijke staat Baja California te onderzoeken.

Cristina Tardáguila is de associate director van het International Fact-Checking Network en de oprichter van Agência Lupa. Ze is te bereiken via e-mail.