Waarom The Outline eruitziet als de toekomst van tijdschriften

Screenshot, De omtrek

De omtrek , het nieuwe bedrijf/website/technologieplatform van Joshua Topolsky's band van media coole kids ziet er totaal anders uit dan de meeste digitale publicaties. Het voelt ook heel vertrouwd, in ieder geval voor degenen onder ons die anno 2016 nog steeds gedrukte tijdschriften lezen.

Dit is opzettelijk. In een interview met The Wall Street Journal dat vanmorgen werd gepubliceerd, zei Topolsky – die toezicht hield op een spetterend herontwerp van Bloomberg - zei dat hij wilde dat The Outline 'een volgende generatie versie van The New Yorker' zou zijn, vermoedelijk met minder boogcartoons en lege leestekens.

'Ik had zeker tijdschriften in gedachten toen we het deden', vertelde de Vox Media-alumnus maandagmiddag aan Poynter. “Ik heb hier lang over nagedacht. Toen we Vox en The Verge lanceerden, zei ik: 'hoe maken we tijdschriftachtige inhoud voor het web?'”

Tot dusver lijkt The Outline die belofte waar te maken. Scrollen door de site - vooral als je het op je telefoon leest - voelt alsof je aan tafel zit met de gedrukte editie van een nieuw tijdschrift. Bovenal laat het 15 minuten lezen van The Outline iemand achter met de indruk iets te consumeren met een begin en een einde, wat een zeldzaamheid is voor nieuwswebsites.

Hier zijn een paar andere redenen waarom The Outline eruitziet als de toekomst van tijdschriften:

Het voelt als een samenhangend geheel

De meeste websites, waaronder deze, hebben een paar dingen gemeen: lettergrootte, lettertype, fotobehandeling, kleurenpalet enzovoort. Door deze elementen te standaardiseren, creëren ontwerpers consistentie die publicaties leesbaarder maken. Als ze echt geluk hebben, werken die elementen samen om een ​​gestalt te vormen - een verenigd geheel dat meer persoonlijkheid heeft dan de som der delen.

Voor Topolsky en zijn bedrijf werken een heleboel stijlen samen. Het lettertype en de afbeeldingen zijn consistent (een goed idee), maar er zijn ook veel eigenzinnige ontwerpelementen die, voor deze waarnemer, bijdragen aan een samenhangende ervaring: gekke dierenuitsparingen, illustraties met witte randen en kaarten in Vox-stijl , onder andere.

Dit was opzettelijk, zei Topolsky.

'Het is waardevol om je te concentreren', zei hij. “De stem heeft waarde. Er is waarde om eruit te zien en te voelen.”

Niet iedereen is het erover eens dat het ontwerp leesvriendelijk is (Nieman Lab zei het 'verbrandt de ogen') en anderen hebben opgemerkt dat het moeilijk is om specifieke verhalen op te sporen.

De advertenties zijn groot en in-your-face (zonder vervelend te zijn)

De advertenties van The Outline (die als kaarten verschijnen na oneindig veel scrollpagina's) bootsen de ervaring na van het struikelen over een paginagrote advertentie terwijl je door een gedrukt tijdschrift bladert. Ze slagen erin om tegelijkertijd verrassend en onopvallend te zijn, wat een zeldzaamheid is voor digitale advertenties.

Een oneindige scroll-advertentie op The Outline. (schermafbeelding)

De omtrek is eindig (en oneindig)

The Outline tart en omarmt tegelijkertijd een gemeenschappelijk thema in digitaal ontwerp: de oneindige scroll.

Aan de ene kant worden bezoekers van de nieuwe site begroet met een eindige ervaring: de startpagina bevat een inhoudsopgave (een overblijfsel uit tijdschriften), verschillende gebundelde onderwerpsecties en een inleidende opmerking. U kunt de hele site in seconden bekijken.

Maar als je eenmaal in een specifiek artikel duikt, verandert The Outline in een oneindige scroll-site, een die een nieuw artikel serveert zodra je klaar bent met scrollen door de laatste. Het ontwerp stelt lezers in staat hun tenen in te duiken of naar de bodem te duiken, afhankelijk van hoeveel tijd ze te besteden hebben.

'We wilden dat mensen konden kiezen hoe ze door verhalen wilden gaan', zei Topolsky. '... Voor mij was het erg belangrijk om een ​​ervaring te creëren die meeslepend was, maar niet overweldigend.'

Verhalen zijn geclusterd

De conventionele wijsheid over journalistiek in het tijdperk van sociale media is een cliché geworden. Inhoud is ontbundeld. Media is versnipperd. Zijdeuren heersen opperste.

Daarom voelt de beslissing van The Outline om verhalen samen te verpakken een beetje als vechten tegen de zwaartekracht. Scroll door de homepage en je ziet clusters van artikelen die met elkaar in gesprek zijn: Drugs. HBO's 'Westworld.' Een sectie alleen voor nieuwsberichten van internet. Werkt dit organiserende principe in een wereld waar de meeste mensen verhalen ontdekken op Facebook, Google en Twitter?

De geclusterde verhalen van de Outline. (schermafbeelding)

Een deel van het antwoord lijkt te zijn dat Topolsky het maximaliseren van drive-by-verkeer van sociale media minder belangrijk vindt dan het creëren van een samenhangende ervaring voor lezers. In feite zijn de gebundelde verhalen in zekere zin een alternatief voor sociale media, zei hij.

Vooral in een tijd waarin de aandacht van advertenties en lezers voor een groot deel verschuift naar bedrijven als Facebook en Google, is het kweken van een loyaal publiek ter plaatse bijzonder belangrijk.

'Ik denk dat er veel van ons publiek is dat afstand wil doen van die non-stop stroom van lawaai op sociale media,' zei Topolsky. 'En er is een groep mensen die dit als een first-party product wil ervaren.'