Africa Check ziet enorme groei in zijn WhatsApp-podcast die wijdverbreide verkeerde informatie ontkracht

Het heeft een handboek ontwikkeld om andere fact-checking-organisaties te helpen hetzelfde te doen.

Door M.Alif/shutterstock

'Wat is onzin op WhatsApp,' een spraaknotitie-podcast geproduceerd door een organisatie voor het controleren van feiten Afrika Cheque en podcastbedrijf Volume , heeft een toegewijde aanhang gekregen tijdens de COVID-19-pandemie. In de eerste zes maanden van 2020 groeide het aantal abonnementen op de dienst die rechtstreeks via WhatsApp naar gebruikers werden gestuurd met 215%, van 1.718 in januari tot 5.413 in juni. Dat is bijna 10 keer de groei van 22% ten opzichte van de voorgaande periode van zes maanden.

De podcast van vijf tot zeven minuten die rechtstreeks naar abonnees op WhatsApp is gestuurd, vat de laatste virale geruchten samen die ter evaluatie bij Africa Check zijn ingediend. Twee keer per maand breken hoofdredacteur Kate Wilkinson van Africa Check en Paul McNally, CEO van Volume, elk gerucht af en laten hun luisteraars weten wat onzin is en wat niet.

“‘What’s Crap’ geeft ons veel meer vrijheid en luisteraars van de show zullen weten dat het een stuk leuker is. Het is een stuk relaxter', zegt Wilkinson.

In juni 2019 heeft het International Fact-Checking Network, als onderdeel van het Fact Forward Innovation Fund, Africa Check een subsidie ​​van $ 50.000 toegekend om de podcast te ontwikkelen. Naast een rapport waarin de successen van de podcast tijdens de subsidieperiode van één jaar worden beschreven, heeft Africa Check een handboek in het Engels, Frans en Spaans gemaakt om andere fact-checking-organisaties te helpen vergelijkbare podcasts met gesproken notities te maken.

'Het mooie van het idee van What's Crap op WhatsApp is dat het voor iedereen ongelooflijk eenvoudig is om te doen. Het is 100% handmatig, het is zo'n beetje een medewerker met een telefoon en een laptop, mensen toevoegen, inzendingen loggen, chatten, 'zei Wilkinson. 'Als je wilt, kun je dit over een uur beginnen.'

Wilkinson erkende dat de populariteit van de show enkele nadelen had. Tijdens de piek van de pandemie ontving de speciale telefoon die werd gebruikt om het programma te verspreiden bijna 2.000 abonnementsaanvragen per maand en 800 berichten van luisteraars per dag. Vanwege de thuisbestelling in Zuid-Afrika tijdens de pandemie, moest dit allemaal worden beheerd door één medewerker.

'In zekere zin heb je iets zo geweldigs gecreëerd, en het werd zo groot, en plotseling wordt het gewoon een beetje onpraktisch, maar we redden het op dit moment,' zei Wilkinson.

Hoewel het versleutelde berichtenframework van WhatsApp het soort gegevens beperkt dat Africa Check en Volume kan gebruiken om het succes van het programma te evalueren, zei Wilkinson dat de anekdotische feedback van de luisteraars van de show overwegend positief was.

'We zijn constant verrast door hoe aardig mensen voor ons zijn op WhatsApp, hoe spraakzaam mensen zijn, dat ze ons bedanken, dat ze ons vertellen wat een impact het op hun leven heeft', zei ze, dit toeschrijvend aan het gemeenschappelijke karakter van vrienden en familie informatie delen op de app.

McNally was ook positief over de groei van de show, maar zei dat er meer onderzoek nodig is om een ​​volledig beeld te krijgen. WhatsApp laat niet zien of abonnees naar de podcast luisteren, of dat ze deze doorsturen naar familie en vrienden.

“Aan de ene kant kan het zijn dat we het naar bijna 6.000 mensen sturen en niemand luistert ernaar. Aan de andere kant kan het zijn dat we het naar 6.000 mensen sturen, en dat is nog maar het begin … alsof iedereen het 10 keer doorstuurt,” zei McNally. Zowel hij als Wilkinson zeiden dat ze op zoek zijn naar andere manieren om de impact van de show te meten.

'We zijn niet echt in staat geweest om diep in te gaan op het idee of het echt het potentieel heeft om het gedrag van mensen te veranderen rond hoe ze desinformatie zien', zei McNally. Hij voegde eraan toe dat een van de doelen van de show was om luisteraars een hulpmiddel te geven om constructieve gesprekken te voeren met vrienden en familie over verkeerde informatie.

'Om geen ruzie te maken, verlies ze niet als vriend, maar stuur ze de show en kijk wat ze denken,' zei hij. 'Dat is het soort ideaal, en hopelijk krijgen we wat gegevens over of dat echt gebeurt en hoeveel dat echt werkt.'

Harrison Mantas is een verslaggever voor het International Fact-Checking Network over feitencontrole en verkeerde informatie. Bereik hem op e-mail of op Twitter op @HarrisonMantas