Campbell Brown over filterbubbels, nepnieuws en de rol van Facebook in de nieuwsindustrie

Foto door Tom Cawthon.

Voordat ze Head of News Partnerships bij Facebook werd, had Campbell Brown te maken met een low-tech filterbubbel.

Als presentatrice op CNN concurreerde ze elke avond met linkse MSNBC en rechtse Fox News. Ze vocht tegen lage kijkcijfers en verliet haar om 20.00 uur. slot in 2010 met een zeldzame hoedentip aan haar partijdige concurrenten.

'Ik presenteerde een show op CNN, en ik had Keith Olbermann aan mijn linkerkant en Bill O'Reilly aan mijn rechterkant,' zei Brown. '... De filterbubbels dateren van vóór Facebook.'

Brown vertelde haar persoonlijke ervaring met partijdigheid bij The Poynter Institute donderdagavond op het podium tijdens een interview met Poynter Vice President Kelly McBride. Tijdens het gesprek besprak Brown haar ervaring met filterbubbels, de strijd van Facebook tegen nepnieuws en wat ze doet in haar hoedanigheid als ambassadeur van het sociale netwerk bij nieuwsorganisaties.

Gerelateerde workshop: Ruimte voor vertrouwen — Ruimte creëren voor echte betrokkenheid

Een consistent refrein tijdens het interview was de soms lastige relatie tussen Facebook en de duizenden redacties die het gebruiken om elke dag inhoud te publiceren. Heeft het een verplichting jegens een nieuwsindustrie die grondig is ontwricht door Silicon Valley-reuzen zoals Facebook en Google? Nu er elk jaar meer en meer advertentiedollars wegvloeien van uitgevers naar Facebook, is het dan de plicht om te helpen?

Brown erkende dat, met zoveel mensen die dagelijks nieuws op Facebook consumeren, het bedrijf de verantwoordelijkheid heeft om ervoor te zorgen dat de informatie grondig en nauwkeurig is. En omdat nieuws gebruikers trekt, is het in het belang van Facebook om ervoor te zorgen dat er een schat aan kwaliteitsinformatie is, zei ze.

'Vooral in deze tijd is er niets belangrijker voor onze democratie dan een bloeiende nieuwsmedia te hebben', zei ze.

Brown schetste verschillende manieren waarop Facebook samenwerkt met nieuwsorganisaties om de nieuwsindustrie en de plaats van het bedrijf daarin te verbeteren. Het is begonnen met een programma waarmee externe factcheckers hoaxes op het sociale netwerk kunnen markeren, zodat ze zich minder snel verspreiden. Het werkt samen met nieuwsorganisaties - vooral lokale nieuwsorganisaties - om een ​​duurzaam bedrijfsmodel te helpen uitdenken. En het werkt aan het bevorderen van nieuwsgeletterdheid, zodat het 1,86 miljard maandelijkse actieve gebruikers kan het verschil zien tussen The New York Times en Breitbart.

Tegen het begin van het gesprek vroeg McBride Brown naar de rol van Facebook in de opkomst van filterbubbels - geïsoleerde gemeenschappen op sociale media of elders waar mensen informatie consumeren die hun wereldbeeld versterkt. Brown antwoordde door haar praktijkervaring met twee filterbubbels aan te halen: de partijdige kloof op kabelnieuws en de kloof tussen stad en platteland tussen New York (waar ze werkt) en Louisiana (waar ze opgroeide).

'De politieke opvattingen die ik krijg van mijn vrienden en familie in Louisiana zijn heel anders dan die waarmee ik in mijn New Yorkse bubbel wordt geconfronteerd', zei Brown.

McBride drong aan op de kwestie en merkte op dat Facebook een prikkel heeft om de ideologische perspectieven van zijn gebruikers niet ter discussie te stellen: als ze zich meer op hun gemak voelen met hun nieuwsfeeds, zullen ze meer tijd besteden aan het scrollen door hen. En als ze er meer tijd aan besteden om er doorheen te scrollen, kan Facebook ze meer advertenties laten zien.

'Je wilt mensen op je platform houden', zei McBride. “Na twee uur heb ik niet het gevoel dat ik gekozen heb. Ik heb het gevoel dat ik erin gezogen ben.”

Brown wees erop dat het News Feed-algoritme van Facebook reageert op signalen van gebruikers.

'Het is niet zo mysterieus', zei ze. “Wat er in je nieuwsoverzicht verschijnt, is gebaseerd op de dingen die je leuk vindt. Dingen die je deelt. Mensen met wie je bevriend bent en die je volgt.”

“Is dat geen filterbubbel?” McBride reageerde.

'Ik zeg je, die wereld bestond al lang voor Facebook,' zei Brown, en raadde gebruikers aan die uitgedaagd willen worden een breed scala aan ideologische perspectieven op hun feeds te cultiveren.

Later tijdens het gesprek kwam het onderwerp nepnieuws weer ter sprake toen McBride aan Brown vroeg of het gegevens van zijn fact-checkingproject van derden beschikbaar zou maken voor het grote publiek. Brown zei dat dit iets is dat Facebook overweegt, en merkt op dat het project 'zeer snel uitbreidt'.

Brown noemde ook verschillende initiatieven waaraan Facebook werkt om de zakelijke vooruitzichten te verbeteren voor nieuwsorganisaties die het sociale netwerk gebruiken. Het bedrijf experimenteert met het toestaan ​​van uitgevers om midroll-advertenties op hun video's weer te geven, een medium waar journalisten tot nu toe moeite mee hadden om inkomsten te genereren. Het experimenteert met het aanpassen van Instant Articles, het publicatiesysteem binnen Facebook. En ze verwees naar Facebook-edities , een Snapchat Discover-achtige ervaring waarmee nieuwsorganisaties hun inhoud in bundels kunnen presenteren.

Er zijn nog steeds veel mogelijkheden om geld te verdienen met nieuws, maar Brown bood uitgevers een paar waarschuwingen aan. Ten eerste is er geen weg terug naar de goede oude tijd toen elke regionale metro een DC-bureau had. En ten tweede is elk bedrijfsmodel anders. Oplossingen die werken voor internationale nieuwsorganisaties zoals The New York Times en BuzzFeed, werken niet per se voor een regionale krant.

'Ik denk dat nog niemand met een oplossing is gekomen', zei Brown. 'Een deel van de uitdaging is dat het geen one-size-fits-all oplossing is.'

Tijdens een uitwisseling na het interview beantwoordde Brown vragen van meerdere journalisten die antwoorden wilden op vragen over het nieuwsfeed-algoritme van Facebook: zou Facebook ooit het algoritme negeren om ervoor te zorgen dat mensen verhalen te zien kregen die niet bijzonder deelbaar waren? En zou het overwegen om transparanter te zijn over de factoren die ervoor zorgen dat verhalen hoger in de feeds van gebruikers verschijnen?

Brown reageerde op de eerste vraag door op te merken dat Facebook heeft besloten tegen de geschetste normen in te gaan toen er een dwingend argument was voor het algemeen belang. Na het sociale netwerk haalde de iconische foto van 'Napalm Girl' naar beneden omdat het de richtlijnen schendt die naaktheid van kinderen verbieden, herstelde Facebook de afbeelding vanwege de historische waarde.

In antwoord op de tweede vraag merkte Brown op dat Facebook onlangs een blog gelanceerd dat ervoor zorgt dat uitgevers op de hoogte blijven van wijzigingen in het nieuwsfeed-algoritme.

Terwijl het interview afliep, benadrukte Brown de symbiotische relatie die Facebook wil cultiveren met nieuwsorganisaties.

'Ik denk dat we verbonden zijn, en we zijn verheugd om dat te zijn,' zei Brown. “We willen dat Facebook op een goede plek staat. Dus we willen dat de journalistiek een sterke positie heeft. En dat betekent dat we samen nog wat te doen hebben.”