De pleidooi voor het schrijven van goed nieuws (vooral in deze controversiële tijden)

Tijdens mijn 36 jaar in de krantenwereld heb ik me vaak afgevraagd of journalisten vooral romantici of cynici zijn. Natuurlijk zijn ze waarschijnlijk een beetje van beide. Maar het lijdt geen twijfel dat een romantische impuls veel van mijn collega's tot het beroep heeft gedreven: het verlangen om de wereld te verbeteren, licht te laten schijnen op donkere plaatsen, de getroffenen te troosten en de behaaglijke mensen te kwellen.

Cynici verwachten het slechtste en glorie bij het blootleggen en publiceren ervan; romantici verwachten het beste en zijn geschokt als ze ontdekken dat de wereld geen Disney-achtige utopie is en dat niet iedereen zich naar zijn idealen gedraagt.

Helaas is het nieuws van nature negatief en slecht. Het is geen nieuws wanneer een vliegtuig veilig landt; het is nieuws als het crasht. Het is geen nieuws wanneer een lokale ambtenaar zijn gemeenschap jarenlang trouw dient; het is nieuws als hij duizenden dollars verduistert om gokbuigers in Las Vegas te financieren. Het zijn de aberraties die de aandacht trekken en krantenkoppen genereren.

Zoals auteur en voormalig New York Times-verslaggever Gay Talese heeft opgemerkt: “De meeste journalisten zijn rusteloze voyeurs die de wratten op de wereld zien, de onvolkomenheden in mensen en plaatsen. … Somberheid is hun spel, het spektakel hun passie, normaliteit hun aartsvijand.”

Het constante spervuur ​​van negatieve informatie vervormt de werkelijkheid, rafelt onze zenuwen, vergiftigt onze kijk. De meedogenloze presentatie van problemen en problemen leidt tot 'crisismoeheid', waardoor we ons angstig, gefrustreerd, machteloos en ontmoedigd voelen. Kortom, het nieuws kan niet alleen je dag bederven, maar ook je mentale gezondheid bedreigen.

Er is niets erger dan wakker worden in een zonnige bui, de krant oppakken en staren naar een voorpagina die je onmiddellijk vertroebelt met verhalen over strijd, natuurlijke en door de mens veroorzaakte rampen, menselijke wandaden, verdorvenheid, schurkerij en eigenwijsheid, om niet te vermeld het droevige feit dat veel te veel mensen leugenaars, neppers, schurken, idioten en nitwits zijn.

Maar al te vaak lijkt het nieuws zoveel trivia en efemere, geluid en woede die niets betekenen, verpakt in sensationele lekkernijen van ademloze urgentie, het meeste saai of deprimerend, een dagelijkse dosis sombere en afstompende psychische rommel en mentale ruis die we niet ik hoef het niet echt te weten, allemaal met de levensduur van een volwassen eendagsvlieg, verzonnen door gejaagde redacteuren die zich reflexmatig aangetrokken voelen tot controverse en conflict, het voor de hand liggende en oppervlakkige, en uitdagend gebonden aan conventies en wantrouwend tegenover verbeeldingskracht, complexiteit, nuance, diepgang en de minste afwijking van de standaardpraktijk.

Geen wonder dat alternatieve geneeswijze Andrew Weil aanbeveelt wat hij een 'nieuwssnel' noemt.

In zijn boek ' Spontane genezing' Weil schrijft: „Een belangrijke bron van mijn eigen mentale beroering is het nieuws. Het percentage verhalen waar ik me goed bij voel is erg klein. Het percentage verhalen waardoor ik me angstig of verontwaardigd voel, is erg groot en neemt toe. Naarmate de nieuwsmedia zich meer en meer richten op moord, chaos en ellende, is het gemakkelijk om te vergeten dat we een keuze hebben om deze informatie al dan niet in onze geest en gedachten toe te laten. Ik vind het zo nuttig om mezelf ervan los te maken dat ik 'nieuws vasten' aanbeveel.

In zijn recentere boek, 'Spontaan geluk' Omdat uitgebreid:

“Als je gewoonlijk afstemt op nieuwsprogramma's die je boos en radeloos maken, is de kans groot dat je minder tijd zult doorbrengen in de zone van sereniteit en tevredenheid. De uitdaging is om bewuste controle uit te oefenen over waar je aandacht aan besteedt. De wereld is zowel prachtig als verschrikkelijk, mooi en lelijk. Op elk moment kan men ervoor kiezen om zich te concentreren op de positieve of negatieve aspecten van de werkelijkheid. Zonder het negatieve te ontkennen, is het mogelijk om te oefenen om meer op het positieve te focussen, vooral als je je emotionele setpoint in die richting wilt verschuiven.”

Weil adviseert dat we bijzonder voorzichtig zijn met onze mediakeuzes. 'Een groot deel van de inhoud is ontworpen om opwinding en spanning op te wekken', zegt hij. 'Vaak verergert het angst en het gevoel overweldigd en uit de hand te lopen.'

Toen ik bij de Philadelphia Inquirer werkte, deed ik een dappere poging om tegen deze trend in te gaan. Ik stelde een column voor met de naam 'This Life', die bedoeld was als een oase van optimisme, een ironievrije zone voor degenen die klagen dat kranten alleen maar slecht nieuws, flash en trash en meringue van beroemdheden bevatten. Schopenhauer zei ooit: 'De eerste 40 levensjaren geven ons de tekst. De volgende 30 leveren het commentaar.” Soms expliciet, vaker impliciet, was 'This Life' een poging om dat commentaar te stimuleren, door middel van een doordacht essay, een verhelderend profiel, een inspirerend verhaal.

Mijn benadering werd gedeeltelijk geleid door de woorden van Horace, de Romeinse dichter die het doel van poëzie samenvatte als: lief en handig - om lief en nuttig te zijn, te entertainen en te informeren, te plezieren en te onderwijzen.

Ik liet me ook leiden door de wijze woorden van de legendarische krantenredacteur William Allen White van de Emporia Gazette in Kansas: “Elk moment langs het loket lopen is iemand met een verhaal dat verteld moet worden. Als elke man of vrouw kon begrijpen dat elk ander menselijk leven net zo vol verdriet, vreugde, lage verleidingen, hartzeer en wroeging is als het zijne, waarvan hij denkt dat het zo bijzonder geïsoleerd is van het web van het leven, hoeveel vriendelijker, hoeveel zachter hij zou zijn. En hoeveel rijker het leven zou zijn voor ons allemaal.”

Ik werd ook geïnspireerd door de woorden van Henry David Thoreau: 'De kwaliteit van de dag beïnvloeden is de hoogste van de kunsten.'

Mijn geliefde column 'This Life' duurde twee jaar. Gedurende die tijd trok het een trouwe, attente, dankbare aanhang. Ik werkte in overdrive, oefende mijn talenten ten volle uit en diende de krant en haar lezers, geloof ik, op een unieke manier. Toen kwamen er nieuwe redacteuren en vermoordden het. Niet nieuwswaardig of sensationeel genoeg voor pagina één, zeiden ze.

Mijn hart was gebroken. Mijn zeilen vielen slap. Normale journalistiek leek zinloos en eenvoudig van geest - verheerlijkte stenografie over verheerlijkte roddels, vergankelijk en betekenisloos, oppervlakkig en oppervlakkig, verschrikkelijk verstoken van perspectief en diepte.

Misschien past dit in het digitale tijdperk, waarin iedereen 24/7 wordt gebombardeerd door te veel informatie uit twee vele schreeuwende bronnen en onze belegerde aandachtsspanne wordt verstoord door mobiele telefoons en Twitter. Misschien past dit in een tijd waarin 'inhoud' wordt bepaald door 'statistieken' en 'analyse' en paginaweergaven en 'zoekmachineoptimalisatie', door millennial-gedreven crowdsourcing en realtime elektronische volksraadplegingen van de onwetende, slecht geïnformeerde en intellectueel zwak (resulterend in een overvloed aan ludieke clickbait en vage, app-vriendelijke 'listicles'), allemaal in dienst van het promoten van een schermafhankelijk, psyche-beschadigend virtueel bestaan ​​en, natuurlijk, 'vooruit gaan' (als management graag zegt), altijd ‘vooruitgaan’.

Ik ben het er niet mee eens. Ik ben ervan overtuigd dat er een blijvende honger is naar journalistieke kost die de geest voedt, het hart verwarmt en de ziel kalmeert. Terwijl kranten, tijdschriften en websites ernaar streven lezers aan te trekken en vast te houden, erkennen sommigen de waarde en noodzaak van verhalen die verheffen en opbouwen, verheffen en inspireren . Vaak zijn dit verhalen over buitengewone gewone mensen die met een doel en passie leven, eigenzinnige bezigheden of interesses nastreven, goedheid propageren in hun specifieke uithoeken van het universum, en ons herinneren aan de kracht van de menselijke geest. Uit een Wharton-onderzoek van de meest gemailde verhalen in de New York Times bleek dat ze meestal over emotie, verwondering en ontzag gingen.

Er is nog steeds een overtuiging in sommige redactiekamers, en onder sommige hardgekookte redacteuren, dat nieuws pas echt nieuws is als het negatief is, tenzij het veroordeelt, ontmaskert, belachelijk maakt of in verlegenheid brengt. Snark en ironie, de onoplettende grijns en hooghartig sarcasme worden gewaardeerd als hippe manifestaties van slimme humor en volwassen cynisme. Positieve verhalen worden ondertussen bespot als 'zacht', vaak afgedaan als pluis en puffy, zelfs als 'inspiratieporno'. Maar goed nieuws hoeft niet smeuïg en stroperig te zijn. Positieve verhalen kunnen nauwkeurig en geraffineerd worden uitgevoerd. Het kunnen 'denkbeelden' zijn, gerapporteerd en geschreven met inzicht en verbeeldingskracht, kleur en stijl, door 'onderzoeksmoralisten' die de manier waarop we leven verlichten door 'het nieuws van het gevoel' te verzamelen, dat vaak veel onthullender en waarheidsgetrouwer kan zijn dan de 'belangrijke' en onheilspellende krantenkoppen op pagina één. Er is (en zou moeten zijn), meer in het leven - en het nieuws - dan misdaad en overheid, politie en rechtbanken, politiek en verkiezingen, begrotingen en belastingen, schandalen en corruptie.

Hier zijn enkele voorbeelden van wat ik vaker zou willen zien om het deprimerende nieuws op de voorpagina te compenseren:

Het nieuws van gevoel: Vaak gaan de traditionele journalistieke vragen (wie? wat? wanneer? waar? en waarom?) niet ver genoeg. Veel verhalen gaan niet in op twee aanvullende en meer fundamentele vragen: wat nu? En wie kan het schelen? Veel veelzeggender is bovendien deze vraag: hoe hebben we ons gevoeld bij een bepaalde nieuwsgebeurtenis? En reageren? En wat zegt hoe we ons voelen en reageren over ons en onze tijd?

De aard van helden: In een tijd waarin de media geobsedeerd zijn door beroemdheden en de apotheose van het waardeloze, zijn we uit het oog verloren wat het betekent om een ​​echte held te zijn, een woord dat gedevalueerd is door overmatig gebruik en ongepast gebruik.

Gewone mensen: Veel ogenschijnlijk gewone mensen zijn behoorlijk buitengewoon, hun persoonlijke strijd en ambities verdienen veel meer aandacht en viering dan het gestamp en geroezemoes van ijdele politici, oppervlakkige tv- en filmsterren, egoïstische professionele atleten en hebzuchtige bedrijfsmagnaten.

Eigenaardigheden, hobby's en passies: De maffe en wonderbaarlijke manieren waarop we onszelf afleiden en zin en vervulling zoeken tijdens ons kostbare moment op planeet Aarde.

De kracht van een: Het verbazingwekkende vermogen van een enkel individu om verandering te initiëren, een verschil te maken, onze ambities te verhogen. De verkwikkende mogelijkheid om, zoals de grote arts-filosoof Lewis Thomas het ooit zei, 'uniek nuttig' te worden. De opzwepende sagen van degenen die volharden en volharden tegen alle verwachtingen in.

Wijsheid meegeven: De menselijke dorst naar antwoorden op de Grote Vragen en de eeuwige mysteries is nooit gestild. Verhalen die wijsheid bieden, verwondering en ontzag oproepen, en de geest en ziel voeden, boeien lezers en kunnen de gedeeltelijke redding zijn van kranten en tijdschriften. 'Elke journalist die zijn of haar zout waard is, weet dat het echte verhaal van vandaag is om te definiëren wat het betekent om spiritueel te zijn', zei Bill Moyers ooit. 'Dit is het grootste verhaal, niet alleen van het decennium, maar van de eeuw.'

De gedachte scoop: Niet alle verhalen worden aangekondigd op persconferenties of onthuld in overheidsrapporten. Een scherp oog voor trends, frisse ideeën en het nieuws dat sijpelt in plaats van breekt, kan een nauwkeuriger en inzichtelijker beeld geven van wat er werkelijk aan de hand is, die subtiele tektonische verschuivingen die cultuur en samenleving transformeren.

Geliefde en onvergetelijk: Het karakter en de daden delen van die dierbare mensen wiens heilige herinnering de tijd nooit zal wissen.

Gestage uitmuntendheid: De waarde van een carrière, de waarde van een leven, is de ijverige toepassing van onze talenten, dag in dag uit, het constante streven naar perfectie, de som van onze alledaagse inspanningen, misschien nederig en armzalig individueel, groots en glorieus collectief. Een eerbetoon aan degenen die ons respect en onze dankbaarheid verdienen door consistent vakmanschap en betrouwbare topprestaties in de loop van de tijd.

Gerelateerde training

• 

  Gegevens gebruiken om het verhaal te vinden: over ras, politiek en meer in Chicago

  Verhalen vertellenTips/Training

• 

  De onvertelde verhalen blootleggen: hoe je betere journalistiek kunt doen in Chicago

  Verhaal vertellen