Chinese sociale-mediasites blokkeerden medische informatie over het coronavirus, blijkt uit onderzoek

Afbeelding via Shutterstock

Chinese sociale-mediaplatforms zoals Weibo , wechatten en YY worden altijd gecontroleerd door de overheid, maar tijdens de uitbraak van het coronavirus in 2019 hebben deze bedrijven mogelijk belangrijke medische informatie over de nieuwe ziekte geblokkeerd. Dit is wat een recente studie gepubliceerd door het Citizen Lab van de Universiteit van Toronto aangeeft.

'Gecensureerde besmetting - hoe informatie over het coronavirus wordt beheerd op Chinese sociale media', die dinsdag werd vrijgegeven, keek naar verboden trefwoorden op populaire Chinese sociale-mediaplatforms om bij te houden welke onderwerpen werden gecensureerd. Het toonde een systematisch hardhandig optreden tegen alle discussies met betrekking tot COVID-19.

Lotus Ruan, een van de auteurs van het onderzoek, vertelde de IFCN dat Chinese sociale-mediaplatforms gesprekken afsluiten door te controleren op bepaalde verboden trefwoorden in een bericht en te voorkomen dat die post naar de openbare feed wordt verzonden. Noch de zender, noch de ontvanger zijn zich bewust van deze interferentie.

'In december en januari begonnen we trefwoorden met betrekking tot deze uitbraak van coronavirus in onze database te zien verschijnen en het aantal bleef toenemen', zei Ruan.

Op WeChat werden bijvoorbeeld woorden als 'longontsteking' en 'medisch tijdschrift' geblokkeerd. YY, een op video gebaseerd sociaal netwerk, blokkeerde trefwoorden als 'Onbekende Wuhan-pneumonie' en 'Wuhan Health Committee'.

Het coronavirus dook voor het eerst op in de Chinese stad Wuhan in december 2019, een paar dagen voordat oogarts Dr. Li Wenliang een bericht plaatste over een nieuw soort longontsteking op het Chinese socialemediaplatform Weibo.

Hij werd kort daarna gearresteerd en gedwongen zijn verklaring in te trekken . Op feb. 6, dr. Li ging dood van COVID-19. Het virus verspreidde zich al snel buiten Wuhan en heeft op 4 maart meer dan 95.000 mensen besmet in ongeveer 77 landen met meer dan 3.000 doden.

China kraakte op sociale media om de verspreiding van te stoppen 'geruchten', maar Ruan zegt dat het brede bereik dat sociale-mediaplatforms gebruiken bij het censureren van bepaalde trefwoorden ook van invloed kan zijn geweest op niet-politieke berichten tussen artsen in China.

Uit het onderzoek bleek dat 23 trefwoordcombinaties met betrekking tot feitelijke informatie werden verboden op WeChat. YY verbood 45 zoekwoorden gerelateerd aan COVID-19 met vage termen als 'SARS-uitbraak' en 'epidemie' om een ​​breed censuurnet uit te werpen.

Op 10 februari deblokkeerde YY vijf trefwoordcombinaties ('virus geïnfecteerd', 'epidemie', 'pneumoniepatiënt', 'Wuhan-pneumonie-epidemie' en 'atypische longontsteking'), maar bood geen verklaring.

Ruan zei dat haar team niet definitief kon zeggen waarom bepaalde zoekwoorden werden gekozen boven andere, maar ze zei: gelekte documenten Uit eerdere censuur-inspanningen blijkt dat de centrale overheid in het verleden hard heeft opgetreden tegen de verspreiding van bepaalde soorten informatie.

'Omdat ze officiële berispingen willen vermijden omdat ze geen controle hebben over informatie, kunnen (bedrijven) deze zoekwoorden uiteindelijk overcensureren of zelfcensureren', veronderstelde Ruan. De studie verwees naar de waarschuwing van vorige maand van de Cyberspace-administratie van China dreigende straf voor platforms die 'schadelijke' inhoud verspreiden.

Ruan zei ook dat het harde optreden in China een goede case study biedt voor hoe openbare informatie wordt beheerd in een crisis. Ze voegde eraan toe dat contentmoderatie zelfs voordelen kan hebben.

'In sommige gevallen is het redelijk voor bedrijven om een ​​deel van de verkeerde informatie in de gaten te houden of te modereren', zei ze, 'maar het moet met transparantie en aansprakelijkheid gebeuren.'

Hoewel haar team een ​​voortrekkersrol speelt in hoe Chinese socialemediabedrijven omgaan met hun censuur, is die informatie niet direct beschikbaar voor het publiek.

'Deze bedrijven hebben geen richtlijn gegeven waarin wordt uitgelegd waarom bepaalde dingen moeten worden gecensureerd of wat voor soort dingen ze censureren, dus er is veel onzekerheid, een gebrek aan transparantie', zei Ruan.