Craigslist of lokale media? De veranderende gemeenschapsontmoetingsplaats

Na de meeste moderne grote rampen gaan mensen online op zoek naar informatie of om hulp te bieden. Sinds de ontwikkeling van internet meer dan tien jaar geleden, heeft de directe communicatie die het biedt, geholpen om slachtoffers en degenen die hen willen helpen met elkaar in contact te brengen.

Nieuwsorganisaties hebben daarbij vaak centraal gestaan. Van aardbevingen tot tornado's tot orkanen, nieuwsbedrijven hebben op hun websites tijdelijke rampgebieden ingesteld waar mensen informatie kunnen delen. Toen een dodelijke tornado in 1997 het kleine stadje Jarrell in Centraal-Texas trof, austin360.com website van deAustin Amerikaans-staatsmanveranderd in de belangrijkste plek voor mensen om hulp te bieden aan slachtoffers, en voor overlevenden om informatie te zoeken over nog steeds vermiste vrienden en familieleden.

Maar zoals orkaan Katrina de afgelopen dagen heeft laten zien, zijn nieuwsbedrijven niet langer de enige dominante speler in deze rol, terwijl internet het belangrijkste kanaal blijft vormen voor communicatie bij rampen en persoonlijke hulp.

Tijdens deze Katrina-crisis en herstel, die oude krant bugaboo, Craigslist , de online gemeenschap met gratis advertenties die zich nu in meer dan 100 steden bevindt, lijkt zich te hebben ontwikkeld tot een van de belangrijkste online plaatsen voor communicatie over rampen.

Mensen gebruiken de Craigslist in New Orleans naar:

• Plaats berichten over vermiste familie of vrienden.
• Tijdelijk onderdak/huisvesting bieden aan orkaanslachtoffers.
• Bied vrijwilligers hulp en werf vrijwilligers.
• Informatie over rampen delen.
• Betuig hun medeleven of stuur berichten van gebed.

Hier is een greep uit de soorten berichten die deze week op de site verschijnen: 'Op zoek naar George, Tracy en Zephyr Griswold, uit Metairie' ... 'Voormalige NO-bewoner zal helpen bellen' ... 'Twee poesjes opgesloten in apt - help nodig zijn!' … “Gratis tijdelijke huisvesting voor Katrina Refugee’s (Southern Illinois)” … “2br – Hurricane Katrina Victims – Gratis huisvesting beschikbaar (Atlanta).”

Volgens Susan Mactavish Best, Craigslist-woordvoerder, waren de paginaweergaven van de site in New Orleans dinsdag met 300 procent gestegen ten opzichte van een normale dag, en het aantal bezoekers met 200 procent. In het 'Lost and Found'-gebied werden vanaf dinsdag 712 berichten ingediend, een stijging van een of twee op een normale dag. Er waren 165 'vrijwilligers' -posten, vergeleken met een of twee normaal. “Algemene gemeenschap” berichten telden 218; drie tot vier is normaal. En 1.200 berichten werden ingediend onder 'Community', een stijging van 25-40 op een gemiddelde dag.

Het is interessant dat Craigslist's New Orleans-site is opgedoken als een centrale locatie voor rampencommunicatie, aangezien het niet een van Craigslist's meer actieve sites is. Craigslists in sommige andere grote Amerikaanse steden hebben vele malen meer verkeer; de New Orleans is nog steeds aan het bouwen. Desalniettemin lijkt Craigslist bij mensen op te komen voor dit soort informatie-uitwisseling.

Er verscheen ook een andere nieuwe website nadat de orkaan toesloeg, speciaal om overlevenden en hun families te helpen: hurricanekatrinasurvivors.com . Die site had bij dit schrijven honderden berichten gezien. (De site bleek overladen te zijn met verkeer en was vaak onbereikbaar.)

Voor dergelijke communicatie worden ook lokale mediawebsites in New Orleans gebruikt. Het belangrijkste dagblad van New Orleans, het Advanced-ownedTimes-Picayune(die vanwege de overstromingen uit zijn gebouw is verdreven), heeft honderden berichten op zijn site gepubliceerd van mensen in de 'Town Hall Forum'-gebieden, en andere hulpberichten zijn gepubliceerd in de NOLA-weergave blog van Jon Donley.

Evenzo worden websites van tv-stations in New Orleans gebruikt voor het delen van informatie over rampen. Bij WWL-TV, een discussieforum is opgericht voor meldingen en verzoeken van vermiste personen, en tot dusver zijn honderden berichten geregistreerd.

De website van WDSU-TV biedt een gebied voor overlevenden om vrienden en familieleden te laten weten dat ze in orde zijn, en voor mensen om informatie over de vermisten op te vragen.

Lokale kranten zijn al jaren de feitelijke gemeenschapshub; hun websites zouden in theorie de centrale ontmoetingsplaats moeten zijn in tijden van rampen. Toch lijkt hun greep op deze positie te verslappen.

'Craigslist is de de facto standaardsite geworden voor 'gezochte' lijsten - verloren en gevonden mensen, en huisvestingsverzoeken en aanbiedingen', zegt Peter M. Zollman, een online media-adviseur en advertentie-expert die de impact van Craigslist op de krant nauwlettend heeft gevolgd advertentie-industrie.

Als deze ramp een stad was overkomen waar de lokale Craigslist op grotere schaal wordt gebruikt dan in New Orleans, zou dit waarschijnlijk verreweg de meest gekozen site zijn voor het delen van informatie over rampen. Craigslist heeft een sterke publieke taak, dus dit soort rol past daar goed bij. Het managementteam van het bedrijf heeft blijk gegeven van een kernbetrokkenheid om het publiek te dienen, in plaats van veel geld te verdienen.

Als nieuwsorganisaties de rol van gemeenschapsontmoetingsplaats willen behouden, kunnen ze overwegen om zich beter voor te bereiden op lokale rampen. Denk na over het herontwerpen van nieuwswebsites met de lessen van orkaan Katrina in gedachten. Als een ramp van de omvang van Katrina uw gemeenschap trof, hoe zou uw nieuwswebsite dan het beste de slachtoffers, hun vrienden en familieleden buiten het rampgebied en mensen die vrijwilligerswerk willen doen, helpen? Hoe kan het worden ontworpen om het beter te doen dan Craigslist?

Dat is een probleem met het ontwerp van de site dat moet worden opgelost voordat de volgende ramp toeslaat.