Digitale startup Colorado Sun is van plan om de hele staat dieper te bestrijken

Colorado is 'een groot laboratorium voor media', meent Dana Coffield.

Nieuwe publicaties in de hele staat hebben geëxperimenteerd met financiering en inhoud om de hiaten in de dekking op te vullen die zijn achtergelaten door het krimpen van legacy-kranten. Een staf van vertrokken medewerkers van Denver Post, waaronder Coffield, maakt zich klaar om de volgende nieuwe outlet te lanceren: The Colorado Sun.

Coffield en redacteur Larry Ryckman, beide voormalige redacteuren van Post, maakten hun plannen in juni bekend voor een digitale redactiekamer die zich richt op diepgaande journalistiek in de hele staat.

Ze werken samen met acht andere Post-veteranen om de zon begin september te lanceren. Het doel: kwalitatief hoogwaardige onderzoeks-, verklarende en verhalende rapportage over problemen waarmee de hele staat wordt geconfronteerd, niet alleen Denver.

'Dat soort journalistiek helpt lezers begrip te kweken', zei Ryckman. 'Het gaat ons niet om het breken van nieuws, maar we zijn van plan om nieuws te breken.'

De journalisten die The Sun lanceerden, hebben dit voorjaar ontslag genomen bij de Post nadat ontslagen door de eigenaren van hedgefondsen het personeel keer op keer hadden teruggebracht. Krimpende redactiekamers zijn niet nieuw voor de hoofdstad van de staat - Denver had twee dagbladen tot 2009, toen de Rocky Mountain News sloot.

De journalisten weten dat een startup en een nieuw businessmodel riskant zijn, zei Ryckman, maar ze geloven dat de risico's het waard zijn. De journalisten willen hun ervaring en institutionele kennis gebruiken om diepere berichtgeving en meer samenwerking in het nieuwslandschap van Colorado te brengen.

'We willen een intelligente stem zijn, een bedachtzame stem die verhalen van mensen aan het licht brengt', zei verslaggever John Ingold. 'Vaak zijn nieuwszenders in staat om dit sporadisch te doen, maar we hopen dat consequent te doen en op een manier waardoor de gemeenschap zich meer verenigd voelt en begrip creëert.'

Colorado Sun-verslaggevers Jennifer Brown, John Ingold, Tamara Chuang en John Frank luisteren naar Tom McGeveran en Josh Benson van Old Town Media tijdens een strategiebijeenkomst op 9 juli. 2018 in het centrum van Denver. (Eric Lubbers, De Colorado-zon)

Hoe het bij elkaar kwam

Toen Alden Global Capital, de eigenaar van Digital First Media, de Post in maart opdracht gaf om een ​​derde van zijn redactiekamer te schrappen, 'stuurde dat een schokgolf door onze redactie en het land', zei Ryckman.

Het overige personeel had al meer en meer werk op zich genomen en Coffield zei dat ze besefte dat ze het niet meer kon doen. Ze ging op zoek naar andere opties.

In april, de Post riep de eigenaren : 'Als Alden hier geen goede journalistiek wil bedrijven, moet het The Post verkopen aan eigenaren die dat wel willen', schreef de redactie.

Kort daarna schreef Ryckman een verhaal over het ontslag van hoofdredacteur Chuck Plunkett. Toen hem werd verteld dat hij de woorden 'Alden Global Capital' niet in het verhaal kon gebruiken, was dat de druppel, zei Ryckman. Hij heeft zelf zijn ontslag ingediend.

Civil, een media-startup die journalistiek financiert door middel van cryptocurrency en blockchain-technologie, had hem al benaderd over het creëren van een nieuw verkooppunt in Colorado. Na het aftreden van Ryckman mondden de gesprekken uit in concrete plannen.

'Het was me duidelijk dat het tijd was om iets nieuws te proberen', zei Ryckman. “De oude modellen werken gewoon niet. We weten maar al te goed hoe bedrijfsjournalistiek in het bezit van hedgefondsen eruitziet. Het is geen mooi plaatje.'

Civil financiert twee jaar van de activiteiten van Sun en het personeel legt de laatste hand aan het bedrijfsplan voor lidmaatschappen en abonnementen. Lezers hoeven niets over blockchain en cryptocurrency te leren als ze dat niet willen, zei technologie- en strategiehoofd Eric Lubbers - de zon accepteert abonnementen in Amerikaanse dollars.

'De enige blootstelling van veel mensen aan cryptocurrency is het horen van nieuwsverhalen over bitcoin en het zich voorstellen dat mensen in kelders dingen aan het delven zijn', zei Lubbers. 'Het grote ding over Civil is dat ze blockchain meer proberen te gebruiken voor bestuur en ethiek, gemeenschapscontrole, dan het als valuta te gebruiken.'

Een Kickstarter-campagne leverde $ 161.493 op van meer dan 2.600 individuele donateurs in juni en juli. Het personeel is van plan die fondsen te gebruiken voor freelance visueel werk, openbare registerverzoeken en freelanceschrijvers in de hele staat.

Colorado-lezers waren enthousiast en ondersteunend, zei verslaggever Jennifer Brown.

'Er is een gezonde honger naar iets nieuws en beters, iets dat hen verhalen zal geven waar ze zich mee zullen identificeren en waarover ze zullen nadenken nadat ze klaar zijn met lezen,' zei ze. 'We hebben veel mensen klaar gekregen om zich aan te melden, ook al zijn we nog niet gelanceerd.'

Civiel CEO Matthew Hij is, links, en Colorado Sun senior editor Dana Coffield luisteren naar een vraag tijdens een personeelsvergadering in het centrum van Denver op 18 juni 2018. (Eric Lubbers, The Colorado Sun)

Een redactiekamer bouwen

Het werk sinds de aankondiging van juni was toen hetzelfde als het helemaal opnieuw opbouwen van een startup, zei Lubbers - iets waar journalisten niet aan hoeven te denken wanneer ze in een gevestigde nieuwszender komen. De redactiekamer van het team is een gedeelde coworking-ruimte in het centrum van Denver.

Lubbers heeft met Civil samengewerkt om de botten van de website te bouwen. Het hele personeel heeft samengewerkt om een ​​businessplan te ontwikkelen en relaties op te bouwen met freelancers, vooral visuele journalisten.

Het is een uitdaging om zich te concentreren op bedrijfsontwikkeling, zei Brown - ze wil verhaalideeën kunnen ontwikkelen en rapporteren. Ze bracht 13 jaar door bij de Post, waar haar rapportage zich richtte op sociale diensten en sociale rechtvaardigheidskwesties.

'Het is spannend om iets helemaal opnieuw op te bouwen', zei ze. “Het is alsof ik voor het eerst in mijn leven mijn eigen baas ben. We gaan alleen verhalen doen waarvan we denken dat ze legitieme, belangrijke, betekenisvolle verhalen zijn voor Colorado.'

De verslaggevers hebben geen geformaliseerde beats, maar ze hebben allemaal hun expertise en interesse uit hun tijd bij de Post. John Frank richt zich op politiek, Jason Blevins richt zich op het buitenleven en Tamara Chuang richt zich op technologie.

'Het is een open kans om de journalist te zijn die je altijd al wilde zijn en altijd tegen jezelf zei dat je zou kunnen zijn', zegt Ingold, die 17 jaar bij de Post heeft gewerkt. “Daar komt ook wat angst bij kijken; het is in zekere zin een grote test. Je moet mensen laten zien dat je kunt zijn wie je zegt dat je bent.”

Om de aanwezigheid van de zon in de hele staat te vestigen, onderzoeken de redacteuren samenwerkingen met lokale verkooppunten en vragen ze lezers naar hun zorgen in wekelijkse nieuwsbrieven. Meer dan een kwart van de reacties van lezers op nieuwsbrieven is afkomstig van buiten het gebied van Denver en de omliggende steden, zei Coffield.

De journalisten zeiden dat ze zichzelf niet zien als concurrenten van de Denver Post, en benadrukten dat ze het werk dat de Post doet nog steeds waarderen.

Er zijn genoeg verhalen die in de hele staat niet worden gemeld, zei Ingold. Hij zei dat hij ernaar uitkijkt om deel uit te maken van een meer samenwerkende nieuwsomgeving om de mensen van Colorado te dienen.

'We werken allemaal aan een verbazingwekkend robuuste omgeving voor het verzamelen van nieuws, zodat de overheid nergens mee wegkomt', zei Coffield. 'Hoe meer van dat, hoe beter.'

Colorado Sun-verslaggever John Ingold typt op 9 juli 2018 aan een bureau in de coworking-ruimte van Modworks. Modworks is is die dienst doet als redactie- en kantoorruimte van The Sun. (Eric Lubbers, De Colorado-zon)

Een diverse staat bestrijken

Een deel van de dekking van de hele staat betekent dat alle standpunten in de berichtgeving moeten worden weergegeven, zei Coffield, maar sommige lezers hebben vraagtekens gezet bij het gebrek aan etnische diversiteit van de zon.

“Een kader van blanke mannen? Ik wil dat @coloradosun slaagt, maar je bouwt geen divers team op,” Eric Budd heeft getweet nadat de zon de aanwerving van verslaggever Jesse Paul aankondigde.

Negen van de tien stafleden van de Sun zijn blank, en zeven daarvan zijn mannen. 31 procent van de bevolking van Colorado is niet-wit, evenals 46 procent van de bevolking van Denver, volgens gegevens van het Census Bureau.

Coffield zei dat het personeel 'hyperbewust' is van het probleem en werkt aan het vergroten van de diversiteit door freelancers tot het inhuren van meer fulltime journalisten. Ze hebben met minderheidsjournalisten gesproken over toetreding tot het team, zei Ryckman.

'Diversiteit omvat veel dingen', zei Coffield. 'Om de staat effectief te dekken, moeten we een divers personeelsbestand, diversiteit aan ervaring, leeftijd, geslacht en economische status hebben.'

Andere media-startups in Denver, zoals de InDenver Times, de Rocky Mountain Independent en Colorado Public News mislukt wegens gebrek aan interesse of abonnees nadat de Rocky Mountain News foldde. Coffield zei dat ze denkt dat de zon anders zal zijn vanwege de timing. De journalisten begrijpen beter hoe het publiek nieuws digitaal consumeert, en lezers zijn niet verrast om te horen dat de zon alleen online zal zijn.

Uiteindelijk, zei Ryckman, is het succes van de zon aan de lezers.

'Of we bieden het soort journalistiek dat mensen willen en willen ondersteunen, of we doen het niet', zei hij. 'Ik ben optimistisch dat we dat goede werk gaan doen.'