Emerson Collective stemt ermee in om meerderheidsbelang in The Atlantic te kopen

Laurene Powell Jobs, rechts, oprichter, Emerson Collective. (AP Foto/Pablo Martinez Monsivais)

Emerson Collective, de filantropische organisatie opgericht door Laurene Powell Jobs, heeft vrijdag aangekondigd dat het heeft ingestemd met de aankoop van een meerderheidsbelang in The Atlantic, het legendarische tijdschrift van nieuws en brieven dat al meer dan een eeuw de actualiteit optekent.

De specifieke voorwaarden van de deal, die over ongeveer een maand wordt afgesloten, zijn niet bekendgemaakt. Laurene Powell Jobs, de miljardairweduwe van Apple Inc.-oprichter Steve Jobs, zal samen met de voorzitter van Atlantic Media, David Bradley, eigenaar worden van het tijdschrift, met een optie om hem de komende jaren uit te kopen.

Voor Bradley, 64, was de deal een kans om te zien dat het tijdschrift de komende jaren een verantwoordelijke steward had, zei hij vrijdagochtend in een memo aan de medewerkers van Atlantic Media.

“Ik denk niet dat je materiële veranderingen in je leven zult zien; we blijven allemaal in dezelfde rollen', schreef Bradley. 'Maar nu ik 64 jaar oud ben, merk ik dat mijn blik verder naar voren werpt. Laurene en ik hebben afgesproken dat Emerson Collective, nu ik 70 nadert, het volledige eigendom van The Atlantic overneemt en in mijn plaats als leider van de onderneming zal dienen.”

De deal omvat niet het aandeel van Bradley in andere eigendommen van Atlantic Media - Quartz, Government Executive Media Group en National Journal Group, volgens de notitie van Bradley. En de dagelijkse activiteiten van zowel The Atlantic als andere eigendommen van Atlantic Media zullen naar verwachting niet op korte termijn veranderen als gevolg van de deal.

Volgens de voorwaarden van de deal wordt Peter Lattman, de hoofdredacteur van Emerson Collective en de voormalige mediaredacteur van The New York Times, vice-voorzitter van The Atlantic, met een kantoor in New York. De leiderschapsstructuur van het bedrijf zal volgens de aankondiging anders niet veranderen.

De zoektocht naar een nieuwe eigenaar van The Atlantic begon ongeveer een jaar geleden, nadat Bradley zich realiseerde dat geen van zijn zonen geïnteresseerd was in de mediabusiness.

'Een jaar geleden gaf ik een kleine groep onderzoekers de opdracht om een ​​lijst op te stellen van personen die mij zouden kunnen opvolgen als de 6e eigenaar van The Atlantic,' zei Bradley. 'Dat de lijst al snel de 600 namen aanvulde, riep bij mij de vraag op bij onze onderzoekers: 'Is er iemand waarvan je denkt dat hij niet gekwalificeerd is om The Atlantic te bezitten?' Maar hoe dan ook, de top 50 namen waren opmerkelijk. En voor mij stond Laurene Powell Jobs vanaf het begin bovenaan de lijst.”

De Atlantische Oceaan is de laatste jaren op de vlucht. Het tijdschrift haalt nu 80 procent van zijn inkomsten uit niet-gedrukte bronnen - advertenties, live-evenementen en een adviesbureau. Het heeft de afgelopen maanden selectiekaderpersoneel toegevoegd en heeft zijn publiek wonderbaarlijk vergroot, volgens een verhaal deze week gepubliceerd door The Washington Post.

Bradley besloot zijn brief aan de staf met de opmerking dat de ambitie van Jobs 'groter is dan die van mij'.

'Dus laten we er ons werk van maken om te bewijzen dat de wijsheid van onze tijd verkeerd is', schreef hij. 'En als mijn tijd komt om te vertrekken, zou dat een vrolijke noot zijn om 'vaarwel' te zeggen.'

Mijn Atlantische collega's:

Dit is niet mijn dagelijkse memo aan jou. Het is per definitie een bericht dat ik maar één keer kan schrijven. En, in het geval, het is ten goede.

Ik wil je laten weten dat ik een samenwerking aanga met Emerson Collective, de zakelijke en filantropische onderneming van Laurene Powell Jobs. Emerson Collective en ik zullen een tijdlang gezamenlijk, en daarna alleen Emerson Collective, The Atlantic – tijdschrift, websites en gelieerde bedrijven bezitten. Ik denk niet dat je materiële veranderingen in je leven zult zien; we blijven allemaal in onze dezelfde rollen. Maar, nu 64 jaar oud, merk ik dat mijn blik verder naar voren werpt. Laurene en ik hebben afgesproken dat Emerson Collective, nu ik de 70 nader, volledig eigenaar zal worden van The Atlantic en dat zij in mijn plaats zal dienen als leider van de onderneming.

Tegen alle verwachtingen in floreert de Atlantische Oceaan. Hoewel ik een aantal jaren aan het roer zal blijven, ligt de meest ingrijpende beslissing van mijn carrière nu achter me: wie zal nu het beheer over deze 160 jaar oude nationale schat op zich nemen? Voor mij voelt het antwoord, in de vorm van Laurene, onvergelijkbaar goed.

Mijn denken in het kort

Ik heb de afgelopen twee jaar aan de toekomst van de Atlantische Oceaan gedacht. Toen Katherine en mijn drie zonen meerderjarig werden, kwamen we tot het inzicht dat we geen volgende generatie hadden die geïnteresseerd was in media. Katherine en ik zouden verder moeten zoeken.

Ik denk niet dat het een Bradley-zoekopdracht zou zijn als ik het niet met proces zou belasten. Een jaar geleden gaf ik een kleine groep onderzoekers de opdracht om een ​​lijst op te stellen van personen die mij zouden kunnen opvolgen als de 6e eigenaar van The Atlantic. Dat de lijst al snel 600 namen aanvulde, riep bij mij de vraag op bij onze onderzoekers: 'Is er iemand die volgens jou niet gekwalificeerd is om The Atlantic te bezitten?' Maar hoe dan ook, de top 50 namen waren opmerkelijk. En voor mij stond Laurene Powell Jobs vanaf het begin bovenaan de lijst.

Het was een vriend van velen van ons hier, Leon Wieseltier, die me voor het eerst op de mogelijkheid bracht dat Laurene van The Atlantic zou gaan houden zoals ik. Emerson Collective was van zijn kant begonnen te investeren in serieuze journalistiek omwille van zichzelf. En over Laurene persoonlijk zei Leon: 'Als ze interesse zou hebben in The Atlantic, zou dat om de juiste redenen zijn.' Tijdens een bijeenkomst in januari in Washington toonde Laurene voor het eerst belangstelling.

Een deel van de details delen

Nu ik hier alleen schrijf, 's nachts, valt het me op hoe weinig ik weet over zakelijke partnerschappen; dit wordt het eerste eigenarenpartnerschap in mijn 40-jarige carrière. Ik vraag me af welk detail ik met jullie kan delen. Maar hier is wat om te beginnen.

Over ongeveer een maand koopt Emerson Collective een meerderheidsbelang in The Atlantic. Ik zal een groot deel van het onroerend goed behouden; waarschijnlijk, maar niet zeker, zal Emerson Collective mijn resterende belang over drie tot vijf jaar overnemen.

Hoe kan het management veranderen? ik denk helemaal niet. Ik zal in mijn huidige rol met mijn huidige verantwoordelijkheden drie tot vijf jaar blijven. In feite overweegt mijn overeenkomst met Emerson Collective de mogelijkheid dat ik voor een langere tijd in een bepaalde hoedanigheid blijf. (Toen ik The Atlantic in 1999 kocht, was onze poëzieredacteur 93 jaar oud. Ik heb wel een idee om haar rol op zich te nemen in het geval dat ze met pensioen gaat.)

Wat betreft onze resterende rang van leiders en managers, houdt de overeenkomst geen verandering in. Mijn collega's op de 8e verdieping – Michael Finnegan, Aretae Wyler en Emily Lenzner, de senior Atlantische leiding onder Bob Cohn – Jeffrey Goldberg, Hayley Romer, Kim Lau, Margaret Low, Jean Ellen Cowgill, Rob Bole – en al hun directe ondergeschikten – blijven allemaal dienen zoals ze nu doen. Michael zal aan mij rapporteren, Bob aan Michael, enzovoort. En als enige teleurstelling: het hoofdkwartier van de Atlantische Oceaan blijft hier in de Watergate, en niet in Palo Alto.

(Om te voorkomen dat 600 van mijn andere collega's gewoon wegdwalen, moet ik duidelijk maken dat ik - alleen - de andere eigendommen van Atlantic Media zal blijven bezitten - National Journal Group, Government Executive Media Group en Quartz. We zullen morgen doorgaan precies zoals we vandaag doen .)

Een laatste opmerking over leiders: het dagelijkse werk om ons tot een overeenkomst te brengen werd geleid door een directeur van Emerson Collective die door Laurene was aangesteld om haar onderzoek naar de media te leiden. Sommigen van ons kenden Peter Lattman toen hij mediaredacteur was en vervolgens plaatsvervangend bedrijfsredacteur bij de New York Times. Hoewel Peter zijn rol van mediastrateeg voor Emerson Collective zal voortzetten, zal hij ook dienen als vice-voorzitter van Atlantic en een kantoor bij ons in New York innemen.

In ons laatste gesprek van welke noot dan ook, hebben Laurene en ik nagedacht over de timing voor haar om jou te ontmoeten, en vice versa. Onze beste gok is dat Laurene in september zowel onze kantoren in Washington als New York zal bezoeken. We hebben daarna kleinere bijeenkomsten met de leiding en alle medewerkers besproken.

Een slotgedachte over ambitie

Tegen de verwachting in, zeker tegen de mijne, voltooit The Atlantic zijn meest succesvolle decennium in 100 jaar. Wat betreft relevantie, lezerspubliek en zelfs commercie, is het alsof The Atlantic is binnengekomen, om van Churchill te nemen, 'de brede, zonovergoten hooglanden' van de uitgeverij. Dat het nu zou kunnen gebeuren ... nou, je kent de kansen.

Dus al een tijdje is de strategische vraag die me bezighoudt, deze: 'Wat zouden we kunnen doen in de komende tien jaar die de tien jaar die voorbij zijn gegaan waardig zijn?' Ik neem aan dat een analist van Wall Street ons zou zeggen: 'Geen ding. Er zijn geen ‘brede, zonovergoten hooglanden’ voor serieuze journalistiek.”

Wat ik vanaf het begin zo leuk vond aan Laurene, is dat haar vertrouwen aan een andere kust werd gesmeed. En als er al iets is, is haar ambitie groter dan die van mij. Laten we er dus ons werk van maken om te bewijzen dat de wijsheid van onze tijd verkeerd is. En als mijn tijd komt om te vertrekken, zou dat een vrolijke noot zijn om 'vaarwel' te zeggen.