Zelfs onder het huidige management krimpt de nieuwscapaciteit van Tribune Publishing snel

Werknemers en lokale lezers zijn bezorgd dat Alden fors zou bezuinigen op Tribune als het het bedrijf zou kopen. Maar het lijkt erop dat dat al gebeurt.

In de vele rapporten over de strijd om Tribune Publishing is de schade die al is aangericht aan de redacties van de negen metrokranten over het hoofd gezien.

Sinds hedgefonds Alden Global Capital in november 2019 een aandeel van 32% verwierf, berekent de NewsGuild dat het personeelsbestand in één jaar tijd met 30,4% is gedaald. Alden heeft nu natuurlijk een contract, onder voorbehoud van goedkeuring van de aandeelhouders, om de rest van de Tribune-aandelen te kopen voor $ 17,25 per aandeel.

Mochten rivaliserende bieders Stewart Bainum Jr. en Hansjörg Wyss zegevieren met? een bod van $ 18,50 , een aandeel dat is gefinancierd maar nog niet definitief is, zullen ze een ingrijpende verbouwing ondergaan om het record van journalistieke uitmuntendheid van het bedrijf te behouden.

Afgelopen woensdag gaf het Gilde op een forum enkele vernietigende details per papier:

• The Morning Call van Allentown, Pennsylvania: Newsroom daalde met 22%. Geen verslaggever in de provinciehoofdstad van Easton. Geen redacteur gewijd aan sport, zaken, politiek of staatsnieuws.
• The Baltimore Sun: Newsroom 10% lager. Geen onderzoeksjournalisten. Al meer dan een jaar geen sportredacteur. Van de acht verslaggevers die vorig jaar een Pulitzer Prize gedeeld voor het blootleggen van corruptie die leidde tot het aftreden van de burgemeester, zijn er nog maar drie over.
• Chicago Tribune: Newsroom 32% lager. Geen verslaggevers die zich toeleggen op het verslaan van de zuidkant of westkant van de stad. Geen verslaggever in Springfield, de hoofdstad van de staat. Stopgezet de wekelijks Spaanstalig Vandaag in een stad die nu een derde Latinx is.
• Kranten in de voorsteden van Chicago: Newsroom daalt met 32%. Geen verslaggevers in het nabijgelegen Elgin of Waukegan. Slechts vier verslaggevers in zes dichtbevolkte buitenwijken. Een verslaggever over de kunsten.
• The Hartford Courant: Newsroom met 30% gedaald. Eén redacteur voor politiek, zaken en het laatste nieuws. Geen functies of opinie-editors. Geen verslaggevers gevestigd in omliggende steden, die samen 770.000 inwoners hebben.
• The Virginian-Pilot of Norfolk en Daily Press of Newport News (Tribune publiceert de twee aangrenzende kranten onder aparte naamplaatjes, maar de meeste functies zijn gecombineerd): Newsrooms met 33% gedaald. Geen staatsjournalist. Eén opinieschrijver voor de twee papers. No beat reporters voor transport, milieu, het bedrijfsleven of de scheepswerfindustrie.

Aangezien de totalen van nieuwspersoneel voor de branche niet langer worden verzameld, kan ik niet zeggen hoe deze verliezen zich verhouden tot de norm, beïnvloed in 2020, zowel door aanhoudende financiële trends als door pandemische schade aan advertenties.

Aldens invloed bij Tribune blijkt groot te zijn. Aanvankelijk, eind 2019, telde het twee bestuursleden. Dat werd vorig jaar verhoogd tot drie toen oprichter Randall Smith van Alden erbij kwam. De drie 'onafhankelijke' bestuurders zijn allemaal van financiële in plaats van uitgeverijen. CEO Terry Jimenez, het zevende bestuurslid, werd een jaar geleden gepromoveerd tot Chief Financial Officer toen Timothy Knight, oud-uitgeverij, vertrok.

Alden heeft momenteel een standstill-overeenkomst die het verbiedt om tot 1 juli meer Tribune Publishing-aandelen op de open markt te kopen.

Die deadline zou kunnen worden verschoven, zoals het al een keer is geweest. Toch staan ​​Bainum en Wyss, die op zoek zijn naar potentiële lokale kopers in andere markten dan Baltimore en Chicago, onder tijdsdruk en een mogelijk hoger bod van Alden als ze de controle over het bedrijf willen krijgen.