Fact-checking onder druk: hoe Vera Files is omgegaan met het Duterte-regime

Filippijnse president Rodrigo Duterte spreekt congresleden en regeringsfunctionarissen toe tijdens de presentatie van de rekeningen van de Republic Act tijdens een ceremonie in het presidentieel paleis in Manilla, Filippijnen, dinsdag 9 oktober 2018. (AP Photo/Bullit Marquez)

Toen Facebook op 12 april zijn fact-checking-programma van derden in de Filippijnen uitrolde, liep het initiatief om de strijd tegen desinformatie op te schalen al snel op een storm van protest, onder meer van de regering van Rodrigo Duterte.

Controverse barstte los zodra Facebook de naam Rappler IQ en VERA-bestanden als haar externe fact-checking partners. Diehard Duterte-aanhangers, digitale influencers en trollen lanceerden een nieuwe aanvalsronde op de twee organisaties, die tegen die tijd geen onbekenden waren met de stroom van scheldwoorden, bedreigingen en ongegronde beschuldigingen van politieke vooringenomenheid, corruptie en onpatriottisme.

Rappler en VERA Files controleren regelmatig de feiten sinds de presidentsverkiezingen van 2016, een jaar waarin desinformatie op zowel traditionele als online platforms toenam. In 2017 kwalificeerden ze zich als ondertekenaars van de gedragscode van het International Fact-Checking Network, een selectiefilter dat de socialemediagigant heeft gebruikt voor zijn factcheckprogramma.

Maar deze keer voegden hun tegenstanders een nieuwe aanklacht tegen hen toe: partijdige censuur. Een online petitie en een open brief waarin Facebook en zijn oprichter, Mark Zuckerberg, werden aangespoord om de samenwerking met Rappler en VERA Files te annuleren - 'een vergissing', zeiden ze - werden gestart. Dit ging gepaard met een oproep om Facebook te boycotten en te verhuizen naar zijn Russische tegenhanger, VK, die niet helemaal voorspoedig was.

De overheid kwam toen in beeld. Via de presidentiële woordvoerder en het Presidential Communications and Operations Office protesteerde het tegen wat het omschreef als de 'onaanvaardbare' samenwerking van Facebook met Rappler en VERA Files, en eiste een ontmoeting met Facebook-executives over hun keuze voor 'partijdige' en 'anti-administratieve' feiten -dammen.

Het verzet van deze regering tegen factcheckers zou geen verrassing moeten zijn. Rappler en VERA Files zijn nieuwsorganisaties die zich ook bezighouden met onderzoeksrapportage, een journalistiek genre dat gegarandeerd aan de slechte kant komt van een regering die openlijk vijandig staat tegenover journalisten. De twee zijn lid van het Global Investigative Journalism Network. Als factcheckers verifiëren Rappler en VERA Files niet alleen online desinformatie; ze houden zich ook bezig met meer controversiële politieke feitencontrole.

GERELATEERD ARTIKEL: Deze factcheckers werden online aangevallen na een samenwerking met Facebook

Op het hoogtepunt van de controverse over het Facebook-partnerschap, a overheidsambtenaar geciteerd Rappler's rapport over de problematische verwerving van twee oorlogsschepen voor de Filippijnse marine en Analyse van VERA Files van de bankrekeningen van Duterte en zijn dochter als voorbeelden dat de twee redacties partijdig en anti-Duterte waren.

'Het onderzoeken van rapportage in combinatie met fact-checking is als een dubbele klap', zegt Gemma B. Mendoza, die leiding geeft aan het fact-checking-initiatief van Rappler. 'Ik zeg niet dat het slecht is, maar daarom werden we meer een doelwit (van aanvallen).'

Sinds hij president is geworden, heeft Duterte een aantal redacties en journalisten bedreigd, waaronder Rappler, die hij begin dit jaar een 'nepnieuwskanaal' noemde. Toen Facebook zijn Filippijnse partners aankondigde, vocht Rappler voor de rechtbank een bevel van de overheid aan om zijn bedrijfslicentie in te trekken die voortvloeide uit de verkoop van certificaten aan de stichting Omidyar Network. Rappler werd onlangs beschuldigd van belastingontduiking over de transactie.

Net als de Amerikaanse president Donald Trump staat Duterte bekend om: de feiten verdraaien , vooral ter verdediging van zijn wrede oorlog tegen drugs. De president is de meest op feiten gecontroleerde publieke figuur van VERA Files, goed voor 55 procent van zijn factchecks sinds zijn verkiezing. Valse of misleidende verklaringen van zijn woordvoerders (hij heeft er drie gehad sinds hij president werd) en van functionarissen en de persbureaus van het Presidential Communications and Operations Office zijn ook vaste waarden geworden in VERA Bestanden Fact Check .

Het protest van de Filippijnse regering bracht Facebook ertoe om het gerust te stellen dat meer factcheckers als partners zouden worden beschouwd als ze de IFCN-badge verdienen (Agence France-Presse werd weken later de derde partner van Facebook in de Filippijnen). Het technologiebedrijf heeft zijn persbericht over de samenwerking in de Filippijnen bijgewerkt om deze geruststelling op te nemen en ook om uit te leggen hoe fact-checking op zijn platform werkt te midden van misvattingen die externe fact-checkers kunnen verwijderen of de verwijdering van Facebook-pagina's aanbevelen. Facebook steunde ook het bezoek aan Manilla van IFCN-directeur Alexios Mantzarlis om Filippijnse ambtenaren, journalisten en academici te ontmoeten.

Wat betreft de reactie van Rappler en VERA Files, op de dag dat regeringsfunctionarissen verklaringen tegen hen aflegden, bracht Rappler een langdurig opmerking van de uitgever en VERA Files stuurden redacties een kort sms-bericht waarin ze hun onafhankelijkheid, neutraliteit en transparantie als factcheckers verklaarden, daarbij verwijzend naar hoe ze de strenge controle van de IFCN hebben doorstaan. Een paar dagen later publiceerde VERA Files een factsheet over hoe de samenwerking met Facebook werkt.

In plaats van de strijd aan te gaan met de overheid, besloten beide organisaties hun inspanningen op te voeren om fact-checking uit te leggen aan en te pleiten voor verschillende sectoren, waaronder media, scholen, maatschappelijke organisaties en lokale gemeenschappen. Ze bespreken hun methodologie in detail, genoeg om mensen op weg te helpen met fact-checking. Zelfs voordat het een partnerschap aanging met Facebook, had VERA Files al een doe-het-zelf ontwikkeld en geüpload naar zijn website gids factchecken.

Een groter bewustzijn en begrip van fact-checking lijkt toe te nemen. Opmerkingen over factchecks zijn een goede graadmeter. Negatieve reacties worden tegengegaan door positieve, ook die ter verdediging van factcheckers.

VERA FILES FACT CHECK: Duterte's veranderende standpunt over 'endo'

VERA BESTANDEN FEITEN CONTROLEREN: Kandidaat Rodrigo Duterte, toen hem werd gevraagd tijdens de laatste ronde van het presidentiële debat in Pangasinan april 2016 hoe hij 'endo' (einde van het contract), de praktijk van arbeidscontractering in de particuliere sector, zou aanpakken, beloofde het de moment dat hij aantrad. Twee jaar later blijft de belofte een belofte. #verafilesfactcheck #factcheckph #verafiedph

Gepost door Vera-bestanden op maandag 30 april 2018

Rappler en VERA Files benaderen de meest venijnige kritiek echter anders. VERA Files gelooft in het dictum van sociale media om de trollen niet te voeren. Rappler grijpt in wanneer het de behoefte voelt, zijn standpunt is 'nooit grote leugens onbetwist te laten blijven', zei Mendoza.

Hoewel het de droom is om te zien dat meer Filippino's fact-checking gaan doen, is de realiteit dat fact-checking risico's met zich meebrengt. Een online uitgever zijn kan meer uitnodigen dan alleen trollen en rechtszaken.

Er zijn veel andere risico's die journalisten maar al te goed kennen.

De Filippijnen blijven een van de dodelijkste plaatsen in Azië voor journalisten. Sinds het herstel van de democratie in 1986 zijn in totaal 164 journalisten vermoord tijdens hun werk. Sinds Duterte aan de macht kwam, zijn er 12 werkgerelateerde moorden geregistreerd. De Filipijnen staan ​​bovenaan de wereldlijst van onopgeloste moordzaken waarbij journalisten betrokken zijn. Verslaggevers zonder grenzen ’ persvrijheidsindex voor de Filippijnen is met zes stappen gedaald tot 133 van de 180 landen.

Daarom zijn er al jaren tal van maatregelen genomen om Filippijnse journalisten die onder vuur liggen te helpen: lokale en internationale mechanismen om de aanslagen te monitoren en te documenteren, mensenrechtenadvocaten die hun steun en diensten verlenen, een juridisch fonds dat in 2003 werd opgericht, fysieke en digitale veiligheidstraining, en allianties met internationale netwerken van pleitbezorgers van persvrijheid. Rappler, VERA Files en andere redacties kennen deze.

Maar veel van deze beschermingsmaatregelen liggen buiten het bereik van factcheckers, vooral niet-journalisten. Het wordt tijd dat daar iets aan gedaan wordt.