Goede redacteuren moeten attent zijn wanneer ze lezers harde waarheden laten zien, zoals foto's van lijken

Autoriteiten staan ​​achter gele waarschuwingstape langs de Rio Grande-oever waar de lichamen van de Salvadoraanse migrant Oscar Alberto Martínez Ramírez en zijn bijna 2-jarige dochter Valeria werden gevonden, in Matamoros, Mexico, maandag 24 juni 2019, nadat ze verdronken waren terwijl ze probeerden om de rivier over te steken naar Brownsville, Texas. De vrouw van Martinez, Tania, vertelde de Mexicaanse autoriteiten dat ze haar man en kind zag verdwijnen in de sterke stroming. (AP Foto/Julia Le Duc)

Noot van de redactie: u kunt de foto zien waarnaar deze kolom verwijst door naar het einde van dit verhaal te scrollen.

Journalisten bevinden zich soms in de positie om hun publiek een waarheid te laten zien die ze liever niet zien.

Dat is de plek waar de Associated Press zich deze week bevond, toen de nieuwsdienst de foto verwierf vanÓscar Alberto Martínez Ramírez en zijn 23 maanden oude dochter, Valeria. De Salvadoraanse vader en dochter werden maandagochtend met hun gezicht naar beneden gevonden en verdronken in de Rio Grande. Ze zijn nu het beeld van de gevolgen van het Amerikaanse beleid aan de zuidgrens. De AP meldde dat Ramírez en zijn familie van plan waren om legaal asiel aan te vragen, maar vonden de grensovergang gesloten en besloten in plaats daarvan de rivier over te zwemmen.

De foto is gemaakt aan de Mexicaanse kant van de rivier door journalist Julia La Duc enoorspronkelijk voor het eerst gepubliceerd in de Mexicaanse krant La Jornada. De AP verwierf de foto en schreef: dit verhaal over het overlijden van vader en dochter.

Het schokkende beeld voegt zich bij een kleine portfolio van iconische foto's die het lijden van kinderen die gevangen zitten in geopolitieke chaos vergroten, waaronder Kevin Carter's 1993 afbeelding van een uitgehongerd Soedanees kind dat buiten een voedingscentrum instortte tijdens een wijdverbreide hongersnood, Nick Ut's 1972 afbeelding van een naakt meisje verbrand door napalm in Vietnam, en Nilufer Demir's 2015 afbeelding van de 4-jarige Syrische vluchteling Alan Kurdi aangespoeld in Turkije.

Deze foto's hebben de kracht om het publiek te prikkelen, net zoals die van David Jackson afbeelding van Emmett Till's open kist deed in 1955.

Redacteuren van de AP herkenden de kracht van het beeld zodra ze het maandagavond zagen, zei Paul Haven, directeur van wereldwijde topverhalen. Hij zei dat AP-fotografen een sterke band hebben met La Jornada, en verslaggevers en redacteuren hebben het verhaal van La Duc bekeken, inclusief het interviewen van politieagenten en andere getuigen die ter plaatse waren. Ze onderzochten het originele bestand om er zeker van te zijn dat het niet ongepast was bewerkt.

'Het is een actueel, krachtig beeld vanwege de compositie. De vader en dochter samen zijn bijzonder aangrijpend', zegt John Daniszewski, vicepresident voor Standards van AP. 'Hoewel er elk jaar veel mensen langs de grens sterven terwijl ze proberen de VS binnen te komen, krijgen we maar zelden een foto die het verhaal zo goed vertelt.'

De AP kreeg wat kritiek van de National Association of Hispanic Journalists, die een persbericht uitbracht bekritiseren de AP's tweeten van hun verhaal, inclusief de grafische foto, als 'uitbuitend en ontmenselijkend'. NAHJ-president Hugo Balta vertelde me aan de telefoon dat de AP, door hun Twitter-publiek niet de keuze te geven om de afbeelding te zien, de afbeelding lijkt te gebruiken om verkeer naar zijn verhaal te leiden.

'Er werd niet veel nagedacht over de impact die het beeld zou hebben op de gemeenschap en het publiek', vertelde Balta me. 'De Latino-gemeenschap krijgt het gevoel dat er misbruik van wordt gemaakt.'

De AP heeft wel andere keuzes gemaakt op andere platforms, zei Haven. Toen ze de foto naar hun leden stuurden, zorgden ze ervoor dat deze niet automatisch kon worden gepubliceerd. Op Facebook duwden ze eerst andere afbeeldingen naar buiten, zodat gebruikers door moesten klikken om de betreffende foto te zien. In mobiele AP-waarschuwingen zagen gebruikers de afbeelding niet totdat ze doorklikten naar het verhaal. Maar voor Twitter, zei hij, kunnen ze een miniatuur van de afbeelding in de tweet niet vermijden, tenzij ze de foto van het verhaal scheiden.

'We dachten op Twitter dat het veel journalisten zijn', zei Haven. 'Hier komen mensen voor nieuws.'

Elke keer dat een nieuwsorganisatie een foto van een lijk toont, zullen er elementen van uitbuiting zijn. Als er een overweldigende waarde is voor het publiek, dan is de keuze van de redactie niet of de foto wordt getoond, maar hoe de schade tot een minimum wordt beperkt.

In dit geval heeft de AP ervoor gezorgd datRamírez en Valeria, om hun verhaal te vertellen, met hun familie te praten en andere afbeeldingen van de familie op te nemen. Bovendien, zei Haven, is de AP toegewijd aan het documenteren van de omstandigheden die hen uit El Salvador hebben verdreven op zoek naar een toevluchtsoord in de Verenigde Staten.

Het is onverantwoord voor een nieuwsorganisatie om haar publiek te beschermen tegen harde waarheden. Hoewel de meeste journalisten een aantal stappen ondernamen om hun kijkers en lezers te waarschuwen voor de verontrustende aard van de foto, verschilden de methoden (de meeste tv-presentatoren gaven een waarschuwing, terwijl op veel nieuwssites doorgeklikt moest worden). De AP is in de eerste plaats een nieuwszender. En de tweet op de eerste dag was een verhaal over de schok van de foto.

In de toekomst zal de pers worden uitgedaagd om de foto met een specifiek doel te gebruiken, in plaats van om sensationele redenen. De beslissing over welke verkeersdrempels er moeten worden aangebracht om de gevoeligheden van een publiekslid te beschermen, heeft meer te maken met de toon en het impliciete redactionele pact dat een redactiekamer sluit met zijn publiek. Het is logisch dat NPR leidde niet met foto, maar websitelezers zien de afbeelding terwijl ze naar beneden scrollen. De Dallas Morning News plaatste de foto met een: opiniekolom over de angel van de foto op de gevoeligheden van Latino Texas Republikein. De Los Angeles Times heeft de afbeelding niet op de startpagina gebruikt, maar deze staat op de bovenkant van het verhaal.

Het oorspronkelijke verhaal en de tweet van de AP waren geschikt voor de tijd en context van het verhaal. En sociale media is in de eerste plaats een visueel platform, en afbeeldingen zijn de meest waardevolle valuta.

Balta van NAHJ benadrukte dat hij vindt dat het publiek de foto moet zien. Hij wilde gewoon dat ze de kans kregen om het niet te zien. Ik ben het er niet mee eens.

Wat uw politieke opvattingen over immigratie ook zijn, het feit dat zoveel kinderen lijden onder beslissingen van de Amerikaanse regering is iets waar elke Amerikaan nota van moet nemen.

Beelden veranderen soms de loop van de geschiedenis. De foto's in 1955 in Jet Magazine van de begrafenis van Emmett Till waren: de vonk die de burgerrechtenbeweging aanwakkerde. Rosa Parks vertelde biografen dat haar woede over Till van invloed was op haar weigering om later dat jaar afstand te doen van haar stoel in de bus in Montgomery, Alabama.

Gebruik geen gruwelijke foto's zonder journalistiek doel. Maar verberg ze niet en plaats er niet te veel barrières voor, anders ontwijk je je belangrijkste taak.

Scroll naar beneden om de foto te zien.

De lichamen van de Salvadoraanse migrant Oscar Alberto Martínez Ramírez en zijn bijna 2-jarige dochter Valeria liggen op de oever van de Rio Grande in Matamoros, Mexico, maandag 24 juni 2019, nadat ze verdronken toen ze probeerden de rivier over te steken naar Brownsville, Texas. De vrouw van Martinez, Tania, vertelde de Mexicaanse autoriteiten dat ze haar man en kind zag verdwijnen in de sterke stroming. Deze foto werd voor het eerst gepubliceerd in de Mexicaanse krant La Jornada. (AP Foto/Julia Le Duc)