De Anniston Star elimineert de gedrukte editie van maandag

Een andere krant in Alabama heeft besloten het aantal dagen in druk te verkorten. Deze keer is het een kleinere daily waar geroemd om is haar inzet voor gemeenschapsjournalistiek . Vanaf het vierde kwartaal van dit jaar, waarschijnlijk in oktober, zal The Anniston Star de gedrukte maandageditie schrappen, zei redacteur Bob Davis maandagavond telefonisch.

De familiekrant is niet immuun voor de economische druk die wordt gevoeld door nieuwsorganisaties in de VS. Die zakelijke vereisten 'kennen geen verschil tussen een familiekrant en een grote bedrijfskrant', zei Davis.

'De maandagkrant is onze krant met de minste oplage', Robert Jackson, Vice President Sales van Consolidated Publishing Company, vertelde de Star's Cameron Steele . “Als je kijkt naar oplagecijfers en naar advertentie-inkomsten, dan is dat het laagste product.”

Volgens het Audit Bureau of Circulations bedroeg de gemiddelde oplage van de Star voor de zes maanden eindigend in maart 20.249 op zondag en 19.068 de rest van de week. Dat is minder dan een jaar eerder, toen het op zondag 21.502 was en de andere dagen 20.405.

In de zomer van 2009 kwam Davis naar de Poynter McCormick Big Ideas Conference om de inspanningen van de krant om de maandagkrant te vernieuwen te beschrijven. Zijn project, zoals beschreven door seminarleider Jill Geisler:

In Alabama was de verhuizing van The Anniston Star naar een maandag-tabblad een avontuur. Na zes maanden planning en focusgroepen lanceerde de krant 'JumpStart', een maandag-tabblad met community-functies, 'nieuws dat je kunt gebruiken' en persoonlijkheidsprofielen. Lezers verwierpen het tabbladformaat. Het papier keerde al snel terug naar broadsheet, maar behield de levendige inhoud. Deze presentatie was een van de meest memorabele van de conferentie omdat het leiderschapslessen bood in innovatie, 'snel falen' en vooruitgaan.

Ongeveer zes jaar geleden richtten Star-uitgever H. Brandt Ayers en zijn familie een stichting op die, in samenwerking met de krant en de Universiteit van Alabama, journalisten zou helpen opleiden zoals de krant Rick Bragg en anderen ooit had opgeleid.

Toen, Ayers vertelde NPR's David Folkenflik :

We willen een geweldige krant en we willen dat de school echt iets toevoegt aan ons vak. En we willen genoeg geld verdienen om dat te realiseren. En dat is wat ons drijft, dat is wat we willen. En we gaan niet zeggen dat je volgend jaar de winst van 20 procent moet verhogen tot 35.

Stagiairs van die opleiding blijven in de zomer bij de krant werken, maar er gaan andere dingen veranderen.

Davis zei dat de krant geen personeel zal ontslaan, maar het brengt drie andere wijzigingen aan om 'onze middelen en mankracht beter te concentreren'. De ster zal:

• Elimineer het maandag-printproduct.
• Beëindig de vrijdag-entertainmentsectie ('Escapes') in augustus en 'bulk-up' een hernoemde sectie met zondagse functies.
• Beëindig het contract met Associated Press, waarvoor een opzegtermijn van twee jaar vereist is. The Star heeft de AP vorige maand op de hoogte gebracht, maar hoopt door te gaan met de service in een gereduceerde vorm, tegen lagere kosten.

De krant overweegt ook een paywall en andere digitale verschuivingen. Hoewel steeds meer metrokranten digitale abonnementen omarmen, komt het minder vaak voor bij kranten van het formaat van de ster.

De krant publiceert momenteel op zijn website 'zeven dagen per week om of rond middernacht, behoudens een technische storing.' Het laatste nieuws wordt gedurende de dag bijgewerkt, volgens de 'Over ons' -pagina, maar lezers zijn gewaarschuwd:

“Voordat u handelt op basis van informatie die u in The Anniston Star Online hebt gevonden, moet u alle feiten bevestigen die belangrijk zijn voor uw beslissing. De feiten zijn mogelijk veranderd sinds de site is bijgewerkt.”

'We kijken allemaal naar onze modellen over wat er online gaat en wat het model is om voor die journalistiek te betalen,' zei Davis. “We weten dat de inhoud die we bieden, we niet goedkoop kunnen doen. Het is duur om dit soort journalistiek te doen. Het heeft waarde en het is vrij exclusief voor ons.”

Hij zei bijvoorbeeld: 'Niemand anders brengt verslag uit over de gemeenteraad van Anniston in gedrukte vorm of in een andere echte vorm... niemand brengt verslag uit over lokale sporten.'

Wat deze verandering versnelde, zei Davis, is wat het overal doet: 'de veranderende economie, een digitaliserende wereld en een afnemend lezerspubliek in print, gelijktijdig met een enorme vraag naar de journalistiek die onze krant doet.'

“Het is een overgangsperiode; we gaan er allemaal doorheen.”

Eerder dit jaar hervatte de Frederick News-Post in Maryland de gedrukte publicatie van maandag, na het stopzetten ervan in 2009. Uitgever Geordie Wilson zei destijds dat lezers 'het overduidelijk hebben gemaakt dat ze de gedrukte editie van hun lokale krant voor de deur willen hebben zeven dagen per week.' De familiekrant veranderde zijn benadering van adverteren op maandagen en 'de eerste maand is bijna uitverkocht'.

In mei kondigde Advance Publications plannen aan om het personeel te verminderen en over te stappen van dagelijks printen naar drie dagen per week bij de kranten in Alabama: The Birmingham News, het Press-Register in Mobile en The Huntsville Times. Het bedrijf reduceert ook het personeelsbestand en printdagen bij The Times-Picayune in New Orleans.