De hartverscheurende beelden van de ziekte van Annette Funicello

Funicello in 1978 (AP Foto)

Het Canadese tv-netwerk CTV heeft een diepgaand nieuwsmagazine-programma genaamd 'W5', dat sinds 1966 in de lucht is, twee jaar langer dan '60 Minutes'. Het gaat over serieuze, soms ontnuchterende onderwerpen. Maar wanneer de show vertelde het verhaal van Annette Funicello's strijd van tweeënhalf decennium met een bijzonder vervelende vorm van multiple sclerose , vond het netwerk het hartverscheurende verhaal van een schoonheid van een stranddeken balanceren met serieuze vragen over een experimentele behandeling waarvan de echtgenoot van Funicello gelooft dat deze publieke steun nodig heeft. En om het verhaal te vertellen, zou 'W5' enkele afbeeldingen moeten tonen die zelfs zijn ervaren gezondheidsverslaggever terugdeinzen.

Funicello in 1978 (AP Foto)

Annette Funicello, wie is maandag overleden? , behoort tot een lange rij van beroemdheden en families van beroemdheden die weigeren stilletjes te sterven. Zelfs in hun meest kwetsbare toestand hebben ze zich gerealiseerd dat ze iets kunnen bijdragen als ze bereid zijn om naar de beurs te gaan.

De echtgenoot van Funicello, Glen Holt, leidt een fonds haar naam draagt. Roger Ebert verscheen op 'Oprah', zijn kaak miste, om het opmerkelijke computerprogramma te demonstreren waarmee zijn vrouw met zijn eigen stem kon horen wat hij op zijn computer typte. Lance Armstrong's Livestrong Foundation opgevoed een half miljard dollar voor kankeronderzoek. Sinds 1998, Michael J. Fox heeft aangedrongen op onderzoek om een ​​geneesmiddel voor Parkinson te vinden. Christopher Reeve werd de stem van onderzoek naar ruggenmergletsel toen het publiek hem zag worstelen om weer te leren lopen. EEN aantal politici de afgelopen jaren naar voren zijn gekomen om te praten over hun kanker of andere aandoeningen. Er is zelfs een website genaamd 'Beroemdheden met uw ziekte' die ziektes opsomt en beroemdheden linkt (via Wikipedia, dus wees voorzichtig) die de voorwaarden hebben.

Maar dit soort verhalen confronteren journalisten met lastige beslissingen. Hoeveel informatie moeten journalisten het publiek vertellen over het harde bestaan ​​van ooit openbare mensen die nu worden geconfronteerd met een langdurige handicap of de dood? Hoe zorgvuldig onderzoekt u de motivaties van een familielid dat u toegang geeft tot hun gehandicapte geliefde om een ​​zaak te promoten? Hoe nauwkeurig moet de journalist onderzoeken waar eventuele bijdragen naartoe kunnen gaan als het publiek besluit te helpen?

CTV gezondheidsverslaggever Avis Favaro is geweest het verhaal volgen van een Italiaanse arts genaamd Paolo Zamboni die gelooft dat MS wordt veroorzaakt door verstopte aderen die voorkomen dat het bloed uit de hersenen en het ruggenmerg van de patiënt wegstroomt. De aandoening wordt chronische cerebrospinale veneuze insufficiëntie (CCSVI) genoemd en als Zamboni gelijk heeft, kunnen MS-patiënten zoals Funicello baat hebben bij artsen die een kleine ballon in hun aderen steken om ze te openen.

'Ik wist dat ze MS had en ik wist dat ze chronisch progressief was', vertelde Favaro me telefonisch. 'Ik hoorde dat zij en haar vertegenwoordigers op zoek waren naar nieuwe manieren om haar ziekte aan te pakken.'

Holt was bereid CTV toegang te geven tot zijn bedlegerige vrouw in de hoop dat de publiciteit meer belangstelling zou wekken voor het CCSVI-onderzoek waarvan hij dacht dat het haar leven zou redden. CTV was niet zozeer geïnteresseerd in een 'beroemdhedenverhaal' als wel in een verhaal over vragen over een mogelijke behandeling voor MS - en Funicello zou de kijkers opmerken. CTV moest ook voorkomen dat hij cheerleader werd voor een controversiële medische behandeling.

Het CTV-verhaal was meesterlijk gebouwd, vooral in het begin. Wij 'oudere' journalisten moeten niet vergeten dat iconen als Funicello en Margaret Thatcher, die op dezelfde dag stierven, decennia geleden beroemd waren. Dus CTV nam de tijd om Funicello in haar volle jeugdige glorie te laten zien. Gedurende 4 minuten en 26 seconden vertelt Favaro het verhaal van hoe Funicello 15 jaar geleden uit het zicht van het publiek verdween nadat ze haar ziekte openbaar had gemaakt. Het verhaal toont Funicello in haar laatste tv-rol en een foto van haar in een gemotoriseerde scooter.

“W5” Executive Producer Anton Koschany vertelde me dat het verhaal zacht moest beginnen. “Er is geen manier waarop we zouden hebben geopend met de schokkende beelden (van haar). Je moet het verhaal begrijpen - inzicht geven in haar ziekte', zei hij. 'Als je direct naar de afbeeldingen springt, denk ik niet dat de kijkers het hadden kunnen nemen.'

'Ik weet van MS', zei Favaro, al 26 jaar gezondheidsverslaggever. 'Ik moet zeggen toen ik de voordeur binnenliep - ik weet heel goed hoe mooi ze was, mijn eerste woorden die ik tegen mezelf zei - 'oh mijn.''

Net voordat je de schokkende beelden ziet van Funicello die van haar bed in haar rolstoel wordt getild, staat Favaro voor het Hollywood-bord en herinnert kijkers eraan dat CTV toestemming had om dit verhaal te doen, dat Holt de aandacht op MS wilde vestigen. Die herinnering vlak voor de eerste beelden van een hulpeloze en slappe Funicello stelt de kijker voldoende op zijn gemak om zowel de moeilijke beelden te zien als de onwankelbare toewijding van Holt. Het verhaal wordt al snel een medisch verhaal, een zoektocht naar genezing, in plaats van een schokkend verhaal over een stervende beroemdheid.

'Dit is een heel persoonlijke - ze hielden haar ziekte voor zichzelf', zei Favaro. “Glen voelde dat hij was verbrand door de roddelbladen en het was de eerste keer dat ze iemand in hun huis toelieten. Hij wilde dat haar ziekte vanuit een medisch oogpunt zou worden afgebeeld, 'niet als een toestand van beroemdheden om naar te staren.

Let tijdens het bekijken van de video op hoe 'W5' niet blijft hangen bij onnodige close-upfoto's. Wanneer de show moeilijk te bekijken beelden gebruikt, zoals Holt die speeksel uit Funicello's mond zuigt, blijft de camera breed en bevat de editor slechts minimaal geluid.

Maar zoals Favaro opmerkt, is de conventionele wijsheid dat MS een 'auto-immuunziekte is die wordt veroorzaakt door een defect immuunsysteem.' Ze meldt dat de Amerikaanse Food and Drug Administration een waarschuwing heeft afgegeven waarin staat: 'er is geen betrouwbaar bewijs' dat angioplastiekbehandelingen zoals die bij CCSVI effectief zijn bij de behandeling van MS. Erger nog, zei de FDA, de procedure 'vormt een risico voor patiënten.'

Hoe graag kijkers ook willen dat de behandeling Funicello helpt, en hoewel Holt CTV speciale toegang tot zijn vrouw gaf, geeft Favaro geen valse hoop.

Zelfs terwijl Holt leek te denken dat hij Funicello week na week zag verbeteren, citeert CTV de arts van Funicello die zei dat hij geen verandering zag na de angioplastiek. Maar vorige maand, in een vervolg op haar verhaal, zei Favaro dat de dokter bevestigde dat hij had gezien wat een 'knipperreactie' lijkt te zijn - dat wil zeggen, Funicello leek te kunnen 'knipperen op commando'. CTV schalt dat sprankje hoop niet als een verhaallijn, zoals zovelen in de verleiding zouden zijn gekomen om te doen.

CTV doet nog een ding dat het vermelden waard is. Die video van een hartenbreker die hulpeloos werd, had veel geld kunnen opleveren als het netwerk bereid was geweest om afbeeldingen aan anderen te verkopen. 'We hadden enkele verzoeken van amusementsmagazines', zei Koschany. 'We hebben ze niet omgedraaid.' 'W5' staat niet toe dat zijn video wordt gebruikt of verkocht als gearchiveerde bestandstape die uur na uur zonder einde op kabelnetwerken kan draaien. 'Het strookt niet met de redenen waarom we het verhaal hebben gedaan', zei Koschany. 'Het zou niet respectvol voor haar zijn geweest.'