Dit is hoe fact-checking zich in heel Afrika ontwikkelt

'Over het hele continent is [fact-checking] begonnen en het groeit', zegt Peter Cunliffe-Jones, oprichter van Africa Check. (Foto door Uğurcan Akın)

KAAPSTAD — Ze kwamen onder meer uit Kameroen, Kenia, Nigeria en Senegal. Het waren factcheckers en technologen en medewerkers van non-profitorganisaties.

En ze werken allemaal aan het uitbreiden van feitencontrole op het op een na grootste continent op aarde.

Tijdens de tweede Africa Facts-bijeenkomst op dinsdag, georganiseerd door Africa Check, kwamen ongeveer 30 mensen uit zeven landen over het hele continent bijeen om best practices en gemeenschappelijke obstakels voor fact-checking te delen. En tijdens de zesde jaarlijkse Global Fact-Checking Summit op woensdag hoorden ze van andere factcheckers en technologiebedrijven over de huidige staat en toekomst van hun groeiende industrie.

Bij Africa Facts was de vergadering bijna alleen staanplaatsen. Bij Global Fact waren 60 deelnemers afkomstig uit het continent. Dat is ver verwijderd van waar Afrikaanse factcheckers slechts een jaar geleden waren.

Volgens de laatste volkstelling van het Duke Reporters' Lab , zijn er momenteel negen factcheckkantoren actief in vijf landen over het hele continent. Africa Check, de oudste en meest productieve van het stel (in 2012 gelanceerd), bestaat uit vier van hen, met ongeveer 30 werknemers in Senegal, Nigeria, Kenia en Zuid-Afrika. (Disclosure: The Reporters' Lab helpt Global Fact betalen.)

Bij de eerste Africa Facts-bijeenkomst in Johannesburg in de herfst van 2017 waren slechts twee operationele factcheckers aanwezig, volgens Peter Cunliffe-Jones , voormalig directeur van Africa Check (en huidig ​​senior adviseur van IFCN). Sindsdien is de industrie snel gegroeid - het Reporters' Lab geteld slechts vier factchecking-organisaties op het hele continent begin 2018.

'Over het hele continent is het begonnen en groeit het', zei Cunliffe-Jones in een telefonisch interview voor Global Fact. 'Wat we proberen te doen, is samenwerken met deze groeiende groep factcheckers om hen te trainen wanneer ze hun organisatie beginnen om te proberen hun vaardigheden te ontwikkelen.'

Tot de factcheckingprojecten die de afgelopen anderhalf jaar in Afrika zijn gestart, behoren CongoCheck, Dubawa, MozCheck en ZimFact. In Nigeria bracht First Draft 16 nieuwsorganisaties samen om de verkiezingen in november te controleren. Africa Check is hand over voet blijven groeien, met ongeveer 30 medewerkers en een operationeel budget van zeven cijfers. En Facebook is geïnteresseerd in het uitbreiden van zijn partnerschap voor factchecking op het continent.

De toekomst is rooskleurig, maar de uitdaging is groot.

In meerdere landen, desinformatie over gezondheid is wijdverbreid op platforms zoals WhatsApp - met mogelijk ernstige gevolgen voor degenen die het geloven. Hoaxes zorgen regelmatig voor sociale en religieuze spanningen in landen als Nigeria . En tijdens een Global Fact-sessie op donderdag zeiden vier Afrikaanse factcheckers dat enkele van hun grootste obstakels zich manifesteren tijdens verkiezingen.

'Factchecken in Afrika is volgens mij moeilijk in de beste tijden, maar het is nog moeilijker tijdens verkiezingen', zei Cris Chinaka, oprichter van ZimFact, tijdens het panel.

Een gebrek aan toegang tot betrouwbare gegevens is een van de redenen waarom.

Chinaka zei dat, hoewel regeringen meestal wetten hebben over open registers, het vaak te lang duurt om dergelijke gegevens te ontvangen, vooral tijdens verkiezingen. Cunliffe-Jones herhaalde dat punt in zijn laatste column voor Africa Check , waar hij in mei terugtrad als directeur, en tijdens zijn keynotes op Global Fact op woensdag.

'We moeten het gemakkelijker maken om betrouwbare informatie te vinden', zei hij. 'Desinformatie gedijt wanneer betrouwbare informatie schaars is of wantrouwend is - vaak het geval en niet alleen in Afrika, Azië of Latijns-Amerika, maar ook in Europa en Noord-Amerika.'

Een ander groot obstakel is de financiering. Verschillende Afrikaanse factcheckers die Poynter heeft gesproken, hebben gevraagd hoe ze geld kunnen inzamelen wanneer het leeuwendeel van het stichtingsgeld geconcentreerd lijkt te zijn in de Verenigde Staten en Europa. Facebook betaalt zijn factcheckpartners, waarvan vier zijn gevestigd in Afrikaanse landen , maar niet genoeg om een ​​heel team te onderhouden.

Ten slotte is er het feit dat veel Afrikaanse landen regeringen hebben met een slechte staat van dienst op het gebied van persvrijheid. Na de lancering in december 2017 vertelde Glecio Massango, oprichter van MozCheck, aan Poynter dat er veel bezorgdheid was dat de regering in Mozambique, die vereist dat mediakanalen zich registreren en wiens pers Freedom House heeft beoordeeld als ‘gedeeltelijk vrij’ zou ingrijpen.

'Sommige mensen waren sceptisch en zeiden dat dit gevaarlijk is', zei hij destijds. “We weten dat dit Afrika is. We weten hoe politici zijn.”

Dat was ook een van de grootste uitdagingen voor ZimFact, dat eind 2017 begon te midden van politieke onrust. Zimbabwe heeft geen persvrijheid, volgens Freedom House , en Chinaka was bezorgd dat de regering ze zou sluiten.

Factcheckers kunnen dat soort uitdagende politieke contexten niet veranderen. Maar ze kunnen mogelijk financierings- en gegevensproblemen oplossen door hun bronnen en distributiemethoden uit te breiden, zei Cunliffe-Jones.

'Als je een overtuigend argument hebt voor hoe je schaal bereikt, denk ik dat de financiering een stuk eenvoudiger wordt', zei hij.

En in heel Afrika betekent het opschalen van het werk van factcheckers samenwerken met mensen die geen factcheckers zijn.

Eric Mugendi, hoofdredacteur van PesaCheck in Kenia, zei tijdens het Global Fact-panel dat de organisatie in het verleden heeft samengewerkt met een verkiezingswaarnemingsgroep om beweringen over de stemming te verifiëren die zij niet alleen kon onderzoeken. Dat hielp de organisatie haar bronnen op te schalen naar het aantal valse claims online.

Dit soort samenwerkingsverbanden tussen organisaties zijn essentieel.

Afrika Cheque werkt samen met het Open Data Instituut om data de komende drie jaar toegankelijker te maken. En tijdens zijn keynote kondigde Cunliffe-Jones aan dat de fact-checking-organisatie ook partnerschappen onderzoekt met Nigeriaanse volksgezondheidsfunctionarissen die haar factchecks kunnen verspreiden onder de patiënten die ze het meest nodig hebben.

'Africa Check en een half dozijn mediahuizen zullen voorbeelden van desinformatie over de gezondheid aan de oppervlakte brengen', vertelde hij Poynter voor Global Fact. 'Een keer per kwartaal brengen we online, omdat het goedkoop is, een tiental of meer vertegenwoordigers of belanghebbenden in de gezondheidsruimte samen.'

Een ideaal scenario voor het project, waarvan Cunliffe-Jones verwacht dat het dit najaar van start gaat, zou zijn als volksgezondheidsfunctionarissen in Nigeria factchecks van populaire gezondheidshoaxes zouden afdrukken en deze in de dokterspraktijken zouden tonen. Op die manier kunnen Africa Check en anderen hun werk in de talen en gemeenschappen krijgen die het momenteel niet bedient.

“Veel mensen zijn niet online, en dat is om economische of politieke redenen of om een ​​andere reden. En als dat zo is, is Engels niet hun taal', zei hij. 'We moeten met hen communiceren in hun taal.'

Het soort partnerschappen dat Africa Check ontwikkelt, is ambitieus. Maar voor nieuwe of toekomstige factcheckers in Afrikaanse landen kan vroeg nadenken over hen het verschil betekenen tussen succes en mislukking.

Cunliffe-Jones had drie vragen die hij aan beginnende factcheckers zou stellen voordat ze van start gingen.

'Waarom doe je dit? En hoe wordt u gefinancierd? En wat is volgens jou de grootste uitdaging?” Openbaarmaking: ondertekenaar zijn van Poynter's International Fact-Checking Network-principes is een noodzakelijke voorwaarde om deel te nemen aan het fact-checking-project van Facebook.