Dit is waarom NBC Brian Williams niet heeft ontslagen

NBC-president Deborah Turnness maakte dinsdag bekend dat ze Brian Williams voor zes maanden schorst zonder betaling.

Dat zou een boete van meerdere miljoenen dollars kunnen zijn: in december tekende Williams een nieuwe vijfjarige deal die: Verscheidenheid gemeld kan oplopen tot 10 miljoen dollar per jaar.

Maar waarom zou je hem niet ontslaan, zoals de hooivork-dragende critici hebben geëist?

Een schorsing geeft het netwerk de tijd om te beoordelen welke schade Williams aan zijn geloofwaardigheid heeft aangericht. Het geeft het netwerk ook de tijd om te kijken of mogelijke opvolgers, zoals Lester Holt, genoeg kijkers kunnen trekken om te voorkomen dat NBC van de eerste plaats wegglijdt in de avondnieuwsrace. Als dat niet het geval is, kan NBC andere tijdelijke vervangers inschakelen totdat ze een goede pasvorm vinden.

Halverwege augustus, wanneer het aantal tv-nieuwskijkers het laagst is, kan Williams weer aan het werk gaan. Er zou tijd zijn om te reageren als er een terugslag van het publiek is vóór het herfstseizoen en de kijkperiode van november.

Deze tijdelijke banen zijn niet zonder precedent. CBS verplaatste de geliefde Bob Schieffer naar de ankerstoel Dan Liever ontruimd in 2005 te midden van controverse als gevolg van een rapport op het militaire record van George Bush. Schieffer werd vervangen door Katie Couric. Couric is verdwenen van CBS; Schiffer blijft. Maar zelfs met Schieffer als tijdelijke vervanger trok CBS ruim 100.000 kijkers. Daar zou Holt lering uit kunnen trekken.

Of Williams nu blijft of gaat, hij heeft al langer in de ankerstoel gezeten dan de meesten. De website fivethirtyeight.com kwam met een grafiek die laat zien hoe Williams past bij de gemiddelde levensduur van netwerkankers:

Van: FiveThirtyEight.com

Het is interessant om alle aandacht te zien die Williams krijgt zelfs terwijl experts uit de industrie toegeven: die avondnieuwsankers zijn niet meer zo belangrijk als vroeger.

Een jaar geleden ontdekte het Pew Research Center dat de meerderheid van de ondervraagde Amerikanen Williams niet kon herkennen.

Pew schreef: '3 procent dacht dat de foto van voormalig NBC-presentator Tom Brokaw was en 2% dacht dat het vice-president Joe Biden was.' Dertig jaar geleden wist bijna de helft van de ondervraagden wie Dan Liever was.

En kijk naar deze Pew-grafiek. Het toont de uitdaging voor NBC, met of zonder Williams. Slechts 15 procent van de 18- tot 29-jarigen wist iets meer dan een jaar geleden wie Williams was.

En niemand zou moeten zeuren over herhaalde enquêtes, zoals een uitgevoerd door Pew vorig jaar waaruit bleek dat zelfs de meest vertrouwde nieuwsbron op het netwerk slechts door ongeveer de helft van het publiek wordt vertrouwd. We leven in een tijd van vreemde consumptiegewoonten, wanneer een op de vijf mensen toegeeft dat ze hun nieuws halen uit bronnen die ze niet per se vertrouwen.

NBC's schorsing van Williams neemt wat druk weg bij netwerkmanagers om meteen langetermijnbeslissingen te moeten nemen. Een erfenis van 65 jaar staat op het spel.