Hoe de media verslag deden van de dood van basketbalsuperster Kobe Bryant

Je maandag Poynter-rapport

Fans van Kobe Bryant rouwen voor zijn beeltenis in de buurt van Staples Center, de thuisbasis van de Los Angeles Lakers. (AP Foto/Matt Hartman)

Voor velen, niet alleen sportfans, zal zondag de geschiedenis ingaan als een van die 'Waar was je?' dagen. Waar was je toen je hoorde dat voormalig NBA-superster Kobe Bryant omkwam bij een helikoptercrash?

Op zulke dagen, wanneer we op zoek zijn naar informatie en perspectief en iemand om ons te helpen dit verbluffende nieuws te begrijpen, wenden we ons tot de televisie.

En het is op een dag als zondag waarop ESPN opnieuw bewijst dat het veel meer is dan een sportnetwerk dat alleen games dekt. Het toonde eens te meer aan dat het een netwerk is vol elitejournalisten en analisten die verbazingwekkend nieuws kunnen opvangen en snel uitgebreide berichtgeving kunnen geven die boven alle anderen uitsteekt.

De dood van de 41-jarige Bryant en acht anderen, onder wie de 13-jarige dochter van Bryant, was een verhaal met veel tentakels. Bryant was meer dan alleen een basketbalster. Hij was een meer dan levensgrote figuur, wat blijkt uit het feit dat hij zelfs bij niet-sportfans bekend was onder één naam: Kobe.

Hij was groter dan het spel, en zijn invloed reikte verder dan basketbal. Hij was echtgenoot en vader. Hij was overgestapt naar de mediawereld en produceerde een met een Oscar bekroonde korte animatiefilm op basis van een gedicht dat hij over basketbal schreef. Hij veranderde het spel. Hoewel hij vier seizoenen geleden met pensioen ging, bleef hij een van de meest populaire atleten ter wereld.

Een dergelijke transformatieve figuur in enkele seconden samenvatten, zonder waarschuwing, is een taak die de journalistieke karbonades van elke nieuwsorganisatie op de proef stelt. Maar ESPN dekte het verhaal gewoon niet, het deed het vakkundig.

Om te beginnen - en om eerlijk te zijn - verprutste ESPN aanvankelijk het nieuws. Net toen het verhaal rond 15.00 uur uitbrak. Eastern, ESPN (en zijn Disney-partner ABC) zond de NFL's Pro Bowl uit - een all-star game die in wezen een zinloze tentoonstelling is. De vreselijke beslissing werd genomen om Pro Bowl-omroeper Joe Tessitore het nieuws aan kijkers te laten vertellen. Dat was de verkeerde oproep.

Tessitore had de opdracht moeten krijgen om te zeggen: 'Dames en heren, we gaan het terugsturen naar het ESPN-hoofdkwartier voor het laatste nieuws.' Dan had het nieuws door een presentator achter een bureau kunnen worden gebracht in plaats van dat Tessitore en omroeppartner Booger McFarland in de ongelooflijk ongemakkelijke positie zaten om zulk schokkend en ontnuchterend nieuws te brengen terwijl ze een zinloze voetbalwedstrijd noemden.

Niemand zou ESPN de schuld hebben gegeven als het voorgoed uit de Pro Bowl was gebroken om het Bryant-nieuws te brengen, maar het netwerk bleef bij het spel. ESPN nam wat hitte op sociale media voor die beslissing, maar ESPN/ABC had wel een verplichting met de NFL om de Pro Bowl te laten zien.

Dus ESPN verplaatste de dekking naar ESPN2. (Toen de Pro Bowl eindigde om 17:38 uur Eastern, ging ESPN naar Bryant-verslaggeving en ging vervolgens naar de live-verslaggeving van een NBA-wedstrijd om 18.00 uur)

De dekking van ESPN2 was geweldig. Het bracht een scala aan on-air talent binnen, zoals Michael Wilbon, Stephen A. Smith, Jay Williams, Rachel Nichols en NBA-verslaggevers Adrian Wojnarowski en Ramona Shelburne - twee veteranen die net zo goed zijn in het verslaan van de NBA als alle andere verslaggevers die er zijn. elke beat, sport of anderszins.

ESPN2 deed vervolgens het onmogelijke en interviewde filmregisseur Spike Lee en Bryant's voormalige teamgenoot, Gary Payton, die in de lucht kapot ging.

Ondertussen vermengde het zich met het feitelijke ongevalsnieuws met rapporten van de scène en de mogelijke oorzaken. Het liep oude interviews en hoogtepunten van Bryant.

Het nieuws was zo afschuwelijk dat het ongepast voelt om iets over de dag te prijzen, maar de berichtgeving van ESPN heeft zijn doel bereikt, namelijk zijn standpunten helpen begrijpen wat onbegrijpelijk leek.

Los Angeles Lakers-jerseynummers van gepensioneerde NBA-speler Kobe Bryant hangen in het Staples Center. (Foto door Matt Sayles/Invision/AP)

ESPN was niet de enige met kamerbrede berichtgeving over het Bryant-nieuws. CNN, MSNBC en Fox News gingen allemaal naar 100% Bryant-dekking, waarbij het ene netwerk het bewonderenswaardig goed deed en het andere jammerlijk tekort schoot.

Wanneer je CNN en Fox News vergelijkt, loop je het risico lezers te vervreemden die denken dat je bevooroordeeld bent voor of tegen een bepaald netwerk. Dus ik denk dat het belangrijk is om erop te wijzen dat politiek niets te maken heeft met de mening dat CNN's berichtgeving over het Bryant-nieuws veel beter was dan Fox News, dat eenvoudigweg slecht toegerust leek om zo'n verhaal te verslaan.

Het voelde alsof de rolodex van Fox News niet de vereiste namen had om commentaar te geven, vooral in de kritieke eerste paar uur nadat het nieuws bekend werd, wanneer mensen hunkeren naar informatie. De ervaren NBA-verslaggever Jim Gray, een oude familievriend van Bryant die een aantal aangrijpende herinneringen opleverde, was de belangrijkste commentator, samen met een sportjournalist (The Athletic's Joe Vardon) en NBA-agent (Anthony Tall), die bij de meeste sporten niet zo bekend zijn. fans. De beste berichtgeving op Fox News, afgezien van het oprechte commentaar van Gray, was toen het netwerk besloot om naar de livefeed te gaan van zijn aan Los Angeles gelieerde KTTV. Later kon Fox News een paar opmerkelijke stemmen krijgen, waaronder NBA-legendes Jerry West en Julius 'Dr. J” Erving, maar tegen die tijd denk ik dat de meesten het kanaal hadden omgedraaid. Misschien beseffend dat Fox News uiteindelijk de Bryant-verslaggeving verliet en terugging naar de reguliere programmering, waaronder 'The Next Revolution With Steve Hilton', dat vasthield aan politiek gepraat.

Maar geef CNN de eer voor een uitstekende drukte. Het spoorde David Lasman op, een van Bryants vrienden en teamgenoten op de middelbare school, evenals gerespecteerde stemmen zoals Bob Costas en TNT-basketbalanalist Kenny Smith. Costas, die jarenlang NBC's NBA-verslaggeving organiseerde, kwam zelfs in de studio om perspectief toe te voegen. Bovendien berichtte CNN ook over het eigenlijke ongeval, met bijzonder scherpe opmerkingen van transportanalist Mary Schiavo, de voormalige inspecteur-generaal van het Amerikaanse ministerie van Transport.

De anderen …

NBC en CBS waren beperkt in wat ze konden doen toen het nieuws voor het eerst bekend werd. CBS sprak over het nieuws tijdens de PGA Tour-verslaggeving, terwijl NBC kort inbrak in zijn Amerikaanse kunstschaatsverslaggeving om het nieuws aan te kondigen, maar ging toen terug naar kunstschaatsen terwijl ze degenen die geïnteresseerd waren in Bryant-verslaggeving naar MSNBC stuurde.

De gratis berichtgeving van de L.A Times

De Los Angeles Times, normaal gesproken een abonnementswebsite, bood zondag gratis Kobe Bryant-verslaggeving aan. Het was geweldig. Bijvoorbeeld, begin hier . En dan lezen deze column van sportcolumnist Bill Plaschke , die schreef: 'Kobe Bryant is weg, en dat zijn de moeilijkste woorden die ik ooit voor deze krant heb moeten schrijven, en ik geloof ze nog steeds niet terwijl ik ze schrijf.'

De controversiële kant van Kobe Bryant

Er is nog een aspect aan het verhaal van Kobe Bryant dat zondag grotendeels werd genegeerd tussen de gloeiende eerbetonen. In 2003 werd Bryant beschuldigd van aanranding. De zaak werd geseponeerd toen de aanklager weigerde te getuigen. Ze had een aparte civiele procedure aangespannen tegen Bryant en had ingestemd met het seponeren van de strafzaak als Bryant zijn excuses zou aanbieden. In een verklaring op dat moment verontschuldigde Bryant zich tegenover de vrouw en zei: 'Hoewel ik echt geloof dat deze ontmoeting tussen ons met wederzijdse toestemming was, erken ik nu dat ze dit incident niet op dezelfde manier zag en niet op dezelfde manier bekijkt als ik.'

Hoe hadden de media dat deel van het verhaal moeten aanpakken? Aan de ene kant werd Bryant nooit veroordeeld voor een misdrijf voor een incident dat 17 jaar geleden plaatsvond. Sindsdien heeft Bryant in alle opzichten een voorbeeldig leven geleid met de reputatie een goede huisvader te zijn en een maatschappelijk pleitbezorger die heeft gevochten voor de inclusie van vrouwen in de sport.

Ja, de beschuldigingen van aanranding zijn een hoofdstuk in het verhaal van Bryant, maar moeten ze worden genoemd op een dag dat hij samen met zijn dochter om het leven kwam?

Ik vroeg Poynter senior vice-president Kelly McBride, de voorzitter van het Craig Newmark Center for Ethics and Leadership, hoe de media met dat aspect van het verhaal zouden moeten omgaan.

'Ik denk dat het afhangt van hoe uitgebreid het stuk is,' vertelde McBride me. “Er zijn zoveel verhalen te vertellen over Kobe Bryant. Zeker voor een allesomvattend stuk over zijn hele leven, zou je het moeten noemen. Maar eerlijk gezegd ben ik blij dat ik de beslissing niet hoef te nemen, want het is een moeilijke beslissing. Het maakt deel uit van dit verhaal, maar het is moeilijk om erachter te komen waar het precies heen gaat? Onderste helft? Apart verhaal?”

Charles Pierce zinspeelde op dit onderwerp voor Esquire . Lenen van Jim Carroll's klassieke autobiografische roman 'The Basketball Diaries', schreef Pierce:

'Kobe Bryant stierf zondag met een van de jonge vrouwen in zijn leven, en hoe je zijn leven gaat meten, moet worden beoordeeld aan de hand van hoe diep je gelooft dat hij zijn ernstige fout heeft gecorrigeerd door het leven dat hij daarna heeft geleefd, en hoe diep u gelooft dat hij die fout onmiddellijk en prachtig en in de lucht heeft gecorrigeerd.'

Host Alicia Keys spreekt tijdens een eerbetoon aan Kobe Bryant tijdens de 62e jaarlijkse Grammy Awards op zondagavond. (Foto door Matt Sayles/Invision/AP)

• TMZ brak het nieuws dat Bryant is vermoord. Het werd bekritiseerd tijdens een eerste persconferentie door de sheriff van Los Angeles County, Alex Villanueva, die zei: 'Er werd veel gespeculeerd over wie hun identiteit is, maar het zou op dit moment volkomen ongepast zijn om iemand bij naam te identificeren, totdat de lijkschouwer heeft verklaard de identificatie door middel van hun zeer weloverwogen proces, en totdat ze meldingen hebben gedaan aan nabestaanden. Het zou buitengewoon respectloos zijn om te begrijpen dat uw dierbaren zijn omgekomen en dat u hiervan vernam van TMZ. Dat is gewoon totaal ongepast. Dus daar gaan we niet heen.'

• De Grammy Awards geopend De ceremonie van zondagavond ter nagedachtenis aan Kobe Bryant.

• ABC zond een special van een uur uit - 'Kobe Bryant. Death of a Legend” — om 22.00 uur. Eastern, die werd uitgezonden in plaats van een herhaling van 'Shark Tank' en ook simultaan werd uitgezonden op ESPN. Het werd verankerd door ABC 'Good Morning America' ​​co-hosts Robin Roberts en Michael Strahan en ESPN-correspondent Tom Rinaldi.

• Sports Illustrated had uitstekende Kobe Bryant-columns van Michael Rosenberg en Chris Mannix , evenals een samenvatting van de dekking van Bryant door de jaren heen.
• Bill Simmons van de Ringer, wiens eerste liefde basketbal is, snel in elkaar gezet een half uur podcas t Zondagavond samen met Chris Ryan om het leven en de carrière van Bryant te bespreken.
• Jackie MacMullan van ESPN is een van de beste basketbalschrijvers ter wereld. Hier is haar column op Kobe .
• Hier is de omslag van de sportsectie van de New York Times van vandaag.

Heb je feedback of een tip? E-mail Poynter senior mediaschrijver Tom Jones op: e-mail .

• Een effectievere schrijver worden (online groepsseminar) Deadline: 5 februari.
• Leadership Academy for Diversity in Digital Media (Seminar) Deadline: 14 februari.

Wil je deze briefing in je inbox ontvangen? Registreer hier.

Volg ons op Twitter en verder Facebook .