Waarom non-fictieschrijvers een 'gelofte van kuisheid' moeten afleggen

Ik sta op het punt om wat neerkomt op een homilie op de grens tussen fictie en non-fictie en waarom die regel ertoe doet.

Om de waarheid te zeggen, ik wil in het vak niet bekend staan ​​als die moraliteitsman, die ethiekman, die antiplagiaat- en verzinselman, die literaire zaalwachter.

Maar gezien wat lijkt op een eindeloze stroom van spectaculaire literaire hoaxes en andere overtredingen van de afgelopen 20 of 30 jaar, lijkt het gepast voor schrijvers om van tijd tot tijd op te staan ​​en de waarde van een praktische waarheid te prediken: er zijn normen voor betrouwbaarheid in fictie en non-fictie, en het helpt ons allemaal wanneer schrijvers houden zich eraan, en het doet ons allemaal pijn als ze buiten de boot vallen.

Een punt dat ik maakte op 'The Oprah Winfrey Show' ' - de dag dat ze James Frey aan de schandpaal nagelde vanwege zijn overdrijvingen in 'A Million Little Pieces': wanneer je ontdekt dat een verhaal of anekdote in een literair werk niet waar is, begin je aan alles in dat werk te twijfelen. En wanneer je ontdekt dat een werk als onwaar of onbetrouwbaar is ontkracht, begin je te twijfelen aan de waarheid van elke auteur en de betrouwbaarheid van elke tekst - een effect dat bijtend is voor elke cultuur.

Ik ben in de loop der jaren gefascineerd geraakt door een beweging onder Deense filmmakers die bekend is geworden als DOGMA 95 .

Dat aantal komt uit het jaar 1995. Op 13 maart van dat jaar brachten twee Deense filmmakers in de stad Kopenhagen een openbaar manifest uit, een verklaring van artistieke principes die ze 'The Vow of Chastity' noemden.

Lars von Trier en Thomas Vinterberg waren van mening dat te veel filmmakers de artistieke integriteit van de film hadden opgegeven ten gunste van goedkope producten en snelle winsten.

Om hun eigen kunst te leiden - en om hun tijdgenoten uit te dagen - hebben ze een 10-puntenplatform opgezet, dat zich richtte op dingen die ze NIET zouden doen, technieken die ze NIET zouden gebruiken. Vandaar hun gelofte van kuisheid:

1. Er moet op locatie worden geschoten. Rekwisieten en decors mogen niet worden meegebracht (als een bepaalde rekwisiet nodig is voor het verhaal, moet een locatie worden gekozen waar deze rekwisiet te vinden is).

2. Het geluid mag nooit los van de beelden worden geproduceerd of omgekeerd. (Er mag geen muziek worden gebruikt, tenzij deze plaatsvindt op de plaats waar de scène wordt opgenomen).

3. De camera moet in de hand worden gehouden. Elke in de hand bereikbare beweging of onbeweeglijkheid is toegestaan. (De film mag niet plaatsvinden waar de camera staat; de opnames moeten plaatsvinden waar de film zich afspeelt.)

4. De film moet in kleur zijn. Speciale verlichting is niet acceptabel. (Als er te weinig licht is voor belichting, moet de scène worden uitgesneden of een enkele lamp op de camera worden bevestigd.)

5. Optisch werk en filters zijn verboden.

6. De film mag geen oppervlakkige actie bevatten. (Moorden, wapens, enz. mogen niet plaatsvinden.)

7. Tijdelijke en geografische vervreemding zijn verboden. (Dat wil zeggen dat de film zich hier en nu afspeelt.)

8. Genrefilms zijn niet acceptabel.

9. Het filmformaat moet Academy 35 mm zijn.

10. De directeur mag niet worden gecrediteerd.

…Zo leg ik mijn GELOFTE VAN KUISHEID af.

Mijn onderwerp, collega-schrijvers, zijn niet de normen van het filmmaken, maar de grenzen tussen feit en fictie. De recente geschiedenis heeft aangetoond dat er in dit gebied veel te veel bedrog en fraude is geweest. De schandalen zijn te talrijk om op te noemen. De leugenaars en fakers, de cheaters en short-cut takers, hebben, in de goede zin van John McPhee, 'gelift op de geloofwaardigheid' van degenen die het goed doen.

De ontmaskering van literaire wanpraktijken, het spijt me te moeten zeggen, heeft me van scepticus in cynicus veranderd. Als ik bijvoorbeeld een scène in een verhaal lees of hoor, lijkt dat te mooi om waar te zijn - zoals een performancekunstenaar De uitgebuite Chinese arbeider van Mike Daisey terwijl hij de stronk van zijn hand over het magische oppervlak van een iPad wrijft - ik neem nu aan dat het NIET waar is.

Ik haat dit van mezelf. Het woord cynisch komt van het Griekse woord voor hond . In alle andere contexten hou ik van honden. Maar niet in deze. Tijd om je medicijnen te nemen, literaire overspeligen. Tijd voor uw GELOOF VAN KUISHEID.

1. Elke mate van fabricage verandert een verhaal van non-fictie in fictie, die als zodanig moet worden bestempeld. (Een persoon kan niet een beetje zwanger zijn, noch een verhaal een beetje fictief.)
2. De schrijver mag per definitie de werkelijkheid vervormen door aftrekking (de manier waarop een foto wordt bijgesneden), maar mag nooit vervormen door materiaal aan non-fictie toe te voegen waarvan de schrijver weet dat het niet is gebeurd.
3. Personages die in non-fictie verschijnen, moeten echte individuen zijn, geen samenstellingen van een aantal personen. Hoewel er gelegenheden zijn waarin tekens wel of niet mogen worden genoemd, is het geven van valse namen aan tekens niet toegestaan. (Ze kunnen worden geïdentificeerd door een initiaal, een natuurlijke status 'The Tall Woman' of een rol 'The Accountant.')
4. Schrijvers van non-fictie mogen tijd of ruimte niet uitbreiden of inkrimpen voor een efficiënt verhaal. (Tien gesprekken met een bron die op drie locaties hebben plaatsgevonden, kunnen niet worden samengevoegd tot één gesprek op één locatie.)
5. Een verzonnen dialoog is niet toegestaan. Alle woorden tussen aanhalingstekens moeten het resultaat zijn van a) schriftelijke documenten zoals transcripties van processen, of b) woorden die rechtstreeks zijn opgenomen door de schrijver of een andere betrouwbare bron. Herinnerde gesprekken — vooral uit het verre verleden — moeten worden weergegeven met een andere vorm van eenvoudige interpunctie, zoals ingesprongen streepjes: — zoals deze —.
6. We verwerpen het idee in de hele literatuur van een 'hogere waarheid', een uitdrukking die te vaak is gebruikt als een rationalisatie in non-fictie om dingen te verzinnen. Het is moeilijk genoeg en goed genoeg om te proberen een reeks 'praktische waarheden' weer te geven.
7. Esthetische overwegingen moeten - zo nodig - ondergeschikt worden gemaakt aan de documentaire discipline.
8. Non-fictie is niet het resultaat van een puur wetenschappelijke methode, maar verantwoordelijke schrijvers zullen het publiek over beide informeren wat zij weten en hoe ze weten het. De bronvermelding in een boek of verhaal zou voldoende moeten zijn zodat een andere journalist of onderzoeker of factchecker, die te goeder trouw handelt, de sporen van de oorspronkelijke verslaggever kan volgen en vergelijkbare resultaten kan vinden.
9. Tenzij ze werken in fantasie, sciencefiction of voor de hand liggende satire, hebben alle schrijvers, inclusief romanschrijvers en dichters, de bevestigende plicht om de wereld nauwkeurig weer te geven door middel van hun eigen onderzoek en detectivewerk. (De dichter zou geen piano met 87 toetsen moeten maken, tenzij hij een specifiek effect bedoelt.)
10. De ontsnappingsclausule: Er kunnen gelegenheden zijn dat de schrijver geen andere manier kan bedenken om een ​​verhaal te vertellen dan door het gebruik van een of meer van deze 'verboden' technieken. Het is aan de schrijver om aan te tonen dat dit zo is. Om de lezer trouw te blijven, moet de schrijver transparant worden over vertelmethoden. AAN HET BEGIN VAN HET WERK zou een gedetailleerde notitie voor de lezers moeten verschijnen om hen op de hoogte te stellen van de normen en praktijken van de schrijver.

Niemand kan of mag worden gedwongen om de gelofte van kuisheid af te leggen. Maar er zijn schrijvers die de discipline die inherent is aan de normen zowel bevrijdend als veredelend vinden. Als je deze normen niet leuk vindt - nog beter, als je ze verafschuwt - formuleer dan je eigen normen. Heb de moed om ze onder de loep te nemen, deel ze met de wereld. Sta ergens voor voordat iets op je staat.

Roy Peter Clark leverde een versie van dit essay op zondag 22 juli bij de Mayborn literaire conferentie in Grapevine, Texas.

Correctie: Een eerdere versie van dit verhaal zei dat de conferentie in Denton werd gehouden; het werd gehouden in Grapevine.