Hoe The New Yorker de ziel van het tijdschrift naar het web bracht

Foto door Fred Benenson via Flickr.

Nick Thompson was op weg naar de metro toen hij een e-mail kreeg van zijn baas, New Yorker-redacteur David Remnick.

De onderwerpregel? “Ochtend stuk.” Het was 8:17 uur op 8 september en Remnick had net naar de libertaire presidentskandidaat Gary Johnson gekeken. vragen 'Wat is Aleppo?' live op de nationale televisie.

'Ik schreef terug en zei: 'geweldig!'', zei Thompson, de voormalige digitale redacteur bij The New Yorker, nu redacteur van Wired . Het duurde niet lang voordat Remnick's deel - die Johnson's onwetendheid van internationale aangelegenheden doorsneed - werd gepubliceerd op de website van The New Yorker. Wat begon als een blunder op 'Morning Joe' veranderde in een stuk kritiek van 1000 woorden dat... online tijdens de lunch .

Het was een vrij eenvoudige formule, die de meeste journalisten niet revolutionair zullen vinden: pitchen, opstellen, bewerken, publiceren. Maar de snelle ommekeer betekent een radicale afwijking van The New Yorker van tien jaar geleden, wiens website was eigenlijk een gedigitaliseerde versie van het gedrukte tijdschrift.

In die tijd regeerde het printschema oppermachtig, wat betekende dat het beroemde rigoureuze systeem van copy editing en factchecking van het tijdschrift de scepter zwaaide over het metabolisme van The New Yorker.

In de jaren daarna heeft The New Yorker een enorme digitale remake ondergaan. Het heeft een aparte weboperatie opgezet die schrijvers en redacteuren ontketent van de tijdrovende gedrukte editie. Het zijn gekoloniseerde platforms zoals podcasts, YouTube, mobiele applicaties, Instagram en Snapchat. En het heeft een digitale staf van ongeveer 40 mensen opgebouwd, waarbij verschillende fulltime journalisten zijn aangenomen die voornamelijk voor de website moeten schrijven.

De noordster voor deze transformatie: de ziel van het 92-jarige tijdschrift op het internet ademen zonder de essentie ervan in gevaar te brengen.

'Daarom kom ik elke ochtend', zei Remnick. “Daarom spant iedereen zich in. Het laatste wat ik wil, is iets hebben dat niet The New Yorker is, onder het prachtige type van onze vlag lopen.”

Dus, wat is The New Yorker? Opgericht in 1925, is het in de loop der jaren geëvolueerd van een kroniek van New York City tot een herkauwend tijdschrift dat de culturele, politieke en anderszins opmerkelijke ontwikkelingen van de wereld in zich opneemt. Het werd een bestemming voor Amerika's grote fictieschrijvers en publiceerde baanbrekende stukken journalistiek, waaronder John Hersey's Hiroshima .

Maar een weekblad vol fijn bewerkte journalistiek maakt geen website. Een week op internet is een eeuwigheid, en de opkomst van snel digitaal nieuws stond haaks op de statige manier van monteren van The New Yorker.

Soms lezen wel 10 mensen New Yorker-verhalen voordat ze in het gedrukte tijdschrift worden gepubliceerd: de auteur, de verhaalredacteur (werkt samen met de auteur om het stuk vorm te geven), de tekstredacteur, de proeflezer (een soort redactionele horde ), de fact-checker, de pagina OK-er (een combinatie van copy-editor, query-proofreader en line-editor), de proofreader en de Foundry-reader (laatst gelezen voor het drukken). Bovendien wegen de hoofdredacteur en de plaatsvervangende redacteuren vaak mee.

Dat soort redactionele nauwgezetheid levert sprankelend proza ​​op, maar het staat op gespannen voet met het tempo van de website van The New Yorker, die nu ongeveer 15 verhalen per dag publiceert, zei Thompson. Er was dus een andere aanpak nodig. In 2012, Remnick aangesteld Thompson digitale redacteur en gaf hem de opdracht om de website van The New Yorker te transformeren van een opslagplaats van tijdschriftverhalen tot een ambitieuze eigen entiteit.

'Dus begonnen we meer mensen aan te nemen', zei Thompson. 'We begonnen harder te werken om de schrijvers van het tijdschriftpersoneel aan het bloggen te krijgen, we hebben de site opnieuw ontworpen.'

Een van de journalisten die in deze periode aan boord kwam, was Jelani Cobb, die zich bij The New Yorker voegde nadat hij bijna vijf jaar geleden David Remnick had ontmoet op een evenement. Kort nadat Trayvon Martin werd vermoord, schreef Cobb een stuk voor... newyorker.com getiteld ' Trayvon Martin en de parameters van hoop ”, zijn eerste artikel voor de website. Cobb sloot zich uiteindelijk aan bij een nieuwer contingent van schrijvers die voornamelijk voor NewYorker.com schrijven met af en toe een omweg naar het gedrukte tijdschrift.

Voor Cobb betekende dat af en toe zoeken naar iets welsprekends om te zeggen te midden van traumatisch nieuws. In de nacht dat Dylann Roof negen mensen vermoordde in de Emanuel African Methodist Episcopal Church in Charleston, South Carolina, was Cobb wakker en werkte aan iets heel anders. Zijn Twitter-feed lichtte op met het nieuws en hij ging aan de slag om de context samen te brengen.

'Dat was misschien om drie uur 's nachts,' zei Cobb. 'Dus rond 5 uur 's ochtends, toen ik e-mails begon te krijgen van mensen bij de publicatie, zei ik: 'Er is al een bericht in je inbox hierover.''

Een verhaal in het gedrukte tijdschrift kost daarentegen meer tijd. Toen hij sloot een belangrijk tijdschriftartikel over de sluiting van Jamaica High School in Queens, deed Cobb een hele dag feitencontrole en kopieerbewerkingsmarathon. Digitale bewerking is daarentegen 'bijna altijd via de telefoon', samen met een paar snelle e-mailuitwisselingen heen en weer, zei Cobb.

Desalniettemin verschilt de benadering van The New Yorker van digitaal nieuws van de standaard wie-wat-waar van traditionele journalistiek, zei Cobb. Omdat hij historicus is, probeert hij breaking news zoals Charleston te bekijken door de lens van de geschiedenis, waarbij hij eeuwen aan context meegeeft.

'De digitale kant doet een echt hoogdravend optreden', zei Cobb. “Omdat de New Yorker-printzijde is gebouwd op een zeer weloverwogen, intellectuele en inzichtelijke perfectie in schrijven. Daarvoor gaan mensen naar The New Yorker: literaire journalistiek. En in tegenstelling tot veel andere verkooppunten, die gewoon de gebeurtenissen van de dag proberen te volgen, moet de digitale kant van The New Yorker een deliberatieve stem repliceren in een zeer snelle digitale omgeving.

De digitale renaissance van de New Yorker heeft degenen die normaal achter de schermen werken een kans gegeven om samen met de schrijvers van het tijdschrift te schitteren. Al meer dan 20 jaar is Mary Norris een page OK-er bij The New Yorker, een van de ongeveer vijf prozapolijsters die belast zijn met het verdedigen van het tijdschrift tegen fouten en het letten op de eigenwijs huisstijl . Maar twee jaar geleden nam Norris een andere titel aan: Comma Queen.

Norris' regering begon officieel in februari 2015, toen het tijdschrift een uittreksel uit haar boek publiceerde, 'Between You & Me: bekentenissen van een komma-koningin.' De artikel , boordevol heerlijke, over-the-hedge roddels over Pauline Kaels schrijfstijl, hielp het boek naar de bestsellerstatus.

De collega's van Norris vonden het zo leuk dat ze haar vroegen om te schitteren in een reeks video's met haar nieuwe adellijke titel. Dus, ' De komma koningin ' was geboren.

De video's, die alles omvatten van trema (die kleine puntjes die over klinkers verschijnen) naar beperkende clausules (gewoon Bekijk de video ) functie Norris die op beslist grillige wijze advies voor het bewerken van kopieën geeft - op het strand , een paar tinten dragen en gedrapeerd in kerstverlichting , om er maar een paar te noemen.

Norris zegt dat de schrijvers van het tijdschrift een beetje wantrouwend naar haar zijn geworden sinds ze in de video's begon te verschijnen, maar dat is een kleine prijs om te betalen voor de stijging van de boekverkoop en de grotere zichtbaarheid.

'En ik ga graag het kantoor uit', zei Norris. “Ik werd een keer herkend op de veerboot van Yarmouth, Nova Scotia naar Portland, Maine. Iemand herkende me vooral aan mijn stem.'

Zoals elders in de branche het geval is, wordt de digitale kant van The New Yorker steeds belangrijker voor zijn bedrijf. In juli 2014 heeft het tijdschrift geïntroduceerd zijn nieuwe website door de betaalmuur te verwijderen en lezers gratis toegang te geven tot de archieven. Toen de betaalmuur weer verscheen, verkeer naar The New Yorker toegenomen 30 procent op jaarbasis, en nieuwe abonnementen waren 85 procent hoger dan in januari.

Die trend heeft zich voortgezet. Toen Thompson het in 2012 overnam, had The New Yorker gemiddeld zo'n 4 miljoen unieke bezoekers per maand. In november trok de site 30,3 miljoen unieke bezoekers, een stijging van 155 procent ten opzichte van november 2015. De New Yorker ving ook de golf van abonnementen na de verkiezingen op waar enkele andere publicaties van genoten: in november verkocht het tijdschrift een recordaantal van 75.000 abonnementen, 469 procent vergeleken met dezelfde maand vorig jaar.

De investering in de website staat centraal in de toekomst van het tijdschrift, dat waarschijnlijk in toenemende mate zal worden gesteund door lezers, zei Thompson. De strategie is, net als bij andere nieuwsorganisaties, om abonnees geleidelijk aan te trekken door ze de New Yorker-journalistiek te laten proeven met een betaalde betaalmuur.

'Hoe zorg je ervoor dat mensen die twee verhalen lezen er vier lezen?' vroeg Thompson retorisch. 'En dan tot zes? Hoe zorg je ervoor dat mensen door die trechter gaan? Naar wat voor soort inhoud kijken ze? Wat voor verhalen lezen ze? Wat voor soort verhalen zorgen ervoor dat ze zich het meest abonneren?”

Sommige van die inspanningen hebben natuurlijk niets te maken met de website van The New Yorker. Platforms zoals Snapchat en Instagram genereren niet rechtstreeks abonnementen, maar dienen wel als ambassadeurs voor het werk van het tijdschrift op andere platforms. Voor het grootste deel, zei Thompson, kiest The New Yorker ervoor om te publiceren op platforms die abonnees trekken. Daarom hebben ze nog geen chatbot en hebben ze geen enorm team ingehuurd dat zich toelegt op Snapchat Discover.

Een andere poging die aan de gang is, is: 'The New Yorker Radio Hour,' een show op WNYC die ook wekelijks in podcastvorm wordt geserveerd. Remnick is gastheer (hij grapt dat het zijn exit-strategie is - 'want ik wil echt een nachtelijke inbelshow hebben') en haalt journalisten, schrijvers, humoristen en nieuwsmakers binnen voor on-air interviews. Het voelt echt als een auditieve editie van het tijdschrift.

Ondanks al zijn inspanningen op verschillende platforms, heeft The New Yorker echter niet echt 'een cultuur van het web' gecultiveerd, zei Remnick. De cultuur van het tijdschrift houdt zich meer bezig met zijn journalistiek dan met zijn technologische infrastructuur.

'Dit is geen technologiebedrijf', zei Remnick. 'We worden 's ochtends niet wakker met de gedachte aan technologie. We denken aan de wijn in de fles, niet aan de fles zelf. We willen dat de fles mooi is. En we willen dat het werkt en dat het is wat lezers verwachten op het gebied van standaarden. Maar eerst en vooral is wat er op die schermen gebeurt.”

Dus, wat biedt de toekomst voor The New Yorker? Remnick grapt dat het tijdschrift misschien daarna in de snack zal gaan (“echt fijn bewerkte popcorn”). Hij herinnert zich hoe radicaal anders het tijdschrift was toen het voor het eerst debuteerde - licht op het soort diepgaande rapportage, komedie en serieuze fictie dat nu het kenmerk is.

'Dat kost tijd om te evolueren en te verdiepen en volwassen te worden,' zei Remnick. “Je moet experimenteren. Je kunt er niet van uitgaan dat de eerste maand van het web, of de eerste maand van een radioprogramma of wat dan ook, zal zijn wat je hoopt dat het een jaar later zal zijn.'

'We dansen zo snel als we kunnen,' voegde hij eraan toe, 'met een glimlach op onze lippen.'

Correctie : In een eerdere versie van dit verhaal werd de omvang van het webpersoneel van The New Yorker verkeerd vermeld. Het zijn ongeveer 40 mensen, niet 25.