Hoe de Vaticaanse blogger Rocco Palmo zich klaarmaakt om het conclaaf voor de volgende paus te verslaan

Rocco Palmo gaat naar Rome. Niet dat de auteur van de blog 'Gefluister in de Loggia' ” had veel moeite om vanaf zijn gebruikelijke plek in Philadelphia verslag uit te brengen over het Vaticaan. Maar het aanstaande conclaaf om de volgende paus van de katholieke kerk te kiezen, biedt een aantal duidelijke voordelen voor een Vaticaanse verslaggever die aanwezig is. 'Het conclaaf is het grootste feest van Rome', zei Palmo telefonisch vanuit Philadelphia. “Iedereen komt opdagen. In de Italiaanse cultuur,' zei hij, 'krijg je alles onder het genot van een drankje tijdens de lunch.'

Zoals de meeste ter plaatse vaticaan , Palmo spreekt Italiaans. Ook hij schrijft in het Spaans tijdens het feest van Onze-Lieve-Vrouw van Guadalupe in december, een dag die door veel Latijns-Amerikaanse katholieken wordt gevierd en die in de VS steeds belangrijker wordt. komen en gaan in de kerk , biedt gedachten en analyses over ander nieuws en geeft de preken en verklaringen van de paus door.

Hij stelt het echter niet op prijs een blogger te worden genoemd. 'Een blogger is iemand die zijn milt online ontlucht', zegt Palmo, die al zijn berichten afsluit met een ouderwetse '-30-.' 'Dat is niet wat ik doe.'

'Het model op de blogsfeer is het bouwen en ze zullen komen, en hij heeft duidelijk een voldoende boeiende presentatie kunnen samenstellen die veel mensen lezen', zei John Allen van National Catholic Reporter, telefonisch bereikbaar in Rome, over Palmo, hoewel hij eraan toevoegde: 'Ik denk niet dat de meeste jongens in het Vaticaan veel Amerikaans commentaar lezen.' Palmo zei dat hij inderdaad lezers 'achter de Vaticaanse muren' heeft; waarom zou het Vaticaan hem anders vragen? een conferentie op sociale media modereren ?

Palmo werkt aan de telefoon.

'Ik heb een soort reputatie opgebouwd vanwege het lekken van dingen', zei Palmo. Hij krijgt tips - 'Ik krijg sms-berichten van kardinalen en ik zal FaceTimen met bisschoppen' - en andere insiders. In tegenstelling tot andere katholieke verslaggevers, zei hij, betekent zijn status als free-agent dat hij niet onder toezicht van het Vaticaan staat. Palmo zei dat als hij voor een door de kerk geleide publicatie zou werken, 'ik heel snel ontslagen zou worden.' Hij werkt alleen: 'De enige persoon die waarschijnlijk mijn secretaresse of mijn assistent zou kunnen zijn, zou een gepensioneerde monseigneur van het Vaticaan zijn', grapte hij, en hij bewaakt zorgvuldig bronnen. 'Veel van de spullen die ik krijg - als wordt ontdekt wie me het heeft gegeven, kunnen ze worden geëxcommuniceerd', zei hij. Hij noemt het vertrouwen dat zijn bronnen in hem stellen 'het zegel van de biechtstoel'.

'Ik neem dat net zo serieus als een priester zijn plicht op zich neemt', zei hij.

Palmo overwoog het priesterschap, maar 'toen ik daar als tiener meisjes begon te ontmoeten, ging dat.' Toch bouwde hij een goede relatie op met kardinaal Anthony Bevilacqua, die een levenslange fascinatie voor de kerk opwekte. Toen Bevilacqua vorig jaar stierf, schreef Palmo: wratten-en-alles overlijdensbericht voor zijn mentor , die officieren van justitie hadden aangeklaagd, negeerden beschuldigingen van seksueel misbruik tegen priesters.

Palmo, die 30 is, studeerde Amerikaanse politiek aan de Universiteit van Pennsylvania, met een onafhankelijke studie van de Vaticaanse politiek. “Ik dacht: ik word geen priester; hoe ga ik deze twee dingen samenbrengen?” hij zei.

Het verkeer naar 'Whispers in the Loggia' was aanvankelijk minuscuul, zei Palmo, maar in 2006 noemde NPR het ' een must read voor kerk insiders .” Nu heeft hij gemiddeld 15.000-20.000 lezers per dag, zei hij. Vorige week, toen paus Benedictus XVI aftrad – een gebeurtenis die Palmo zei, zowel hem als de rest van de pers “overrompeld” te hebben – had Whispers 75.000 lezers. Hij houdt de blog drijvend via donaties van lezers.

'Ik heb al $ 5.000 op mijn creditcard die er zaterdagochtend niet was,' vertelde Palmo me, maar hij is ervan overtuigd dat de uitgave zichzelf zal terugbetalen in primeurs: 'Er zal overal nieuws komen,' hij zei. Zijn relatie met het persbureau van de Heilige Stoel is nu redelijk goed, zei hij, een verbetering ten opzichte van vroeger toen er 'beveiliging in burger was die me volgde bij kerkelijke evenementen.'

'En nu heb ik verschillende vrienden die naar binnen gaan en een paus kiezen, wat voor mij echt iets geweldigs is', zei Palmo. Hij weigerde te speculeren wie de volgende bisschop van Rome zou worden: 'Elke oefening in namen op dit moment is contraproductief en is alleen nuttig voor amusement.'

Maar hij zal voorspellen dat de katholieke kerk binnenkort zal worden bestuurd door 'een paus die gewend is een computer op zijn bureau te hebben'. Voor een baan die hij 's werelds grootste vergulde kooi noemt', zei Palmo, 'dat verandert alles'.