Ontdek De Compatibiliteit Door Zodiac Sign
Hoe schrijf je een goed verhaal in 800 woorden of minder?
Archief
De meeste van de goede verhalen die we vertellen, kunnen worden verteld in 800 woorden of minder. Laat me er een proberen. Het gaat om mijn vader, Ted Clark, die de vervelende gewoonte had om op ijsblokjes te zuigen, wat hij op een dag deed, zittend in zijn ligstoel voor de televisie. Mijn moeder was in de kelder de was aan het doen, toen ze een grote dreun boven zich hoorde. Ze rende naar boven en vond mijn vader bewusteloos op de badkamervloer. Ze belde 911 en de paramedici arriveerden, maar niet voordat mijn vader was hersteld, schijnbaar ongedeerd. Het bleek dat er een ijsblokje in zijn luchtpijp was blijven steken, waardoor zijn luchttoevoer werd afgesneden, waardoor hij bewusteloos raakte toen hij naar de badkamer strompelde. Gelukkig smolt zijn lichaamswarmte het ijsblokje, herstelde de zuurstofstroom en redde zijn leven. Hij heeft nooit meer op een ijsblokje gezogen.
Het kostte me 128 woorden om dat verhaal te vertellen. Als ik het verhaal op een andere manier meet, door Approximate Reading Time (ART), kan ik zeggen dat het verhaal ongeveer 42 seconden lang is. Ik denk dat elke discussie over de lengte van een verhaal een verhaal niet alleen moet afmeten aan het aantal woorden of kolom inches, maar ook aan de tijd die de gemiddelde persoon erover doet om het te lezen.
Ik vond dit juweeltje in een verzameling radioverslagen van de geweldige Edward R. Murrow van CBS News. De datum is 12 april 1951. Het gaat om twee controversiële Amerikaanse iconen en een beetje technologische trivia. Hier is het hele rapport:
Western Union heeft ongeveer zestigduizend telegrammen aan het Congres en het Witte Huis bezorgd, de meeste ten gunste van generaal MacArthur. De Republikeinse senator McCarthy uit Wisconsin zegt: 'Het was een overwinning voor het communisme en het toont de middernachtelijke kracht van bourbon en benedictijn.' In Los Angeles sloeg een man een radio boven het hoofd van zijn vrouw tijdens een ruzie over de verwijdering van MacArthur. Volgens rapporten was het een tafelmodel.
Eerder een tafelmodel dan een console! Met andere woorden, de man was zo vriendelijk om zijn vrouw niet te slaan met een groot meubelstuk. Dit rapport van 71 woorden kan in ongeveer 25 seconden worden voorgelezen. Uit mijn ruwe berekeningen blijkt dat de gemiddelde persoon ongeveer 33 seconden nodig heeft om 100 woorden te lezen.
Laten we dat afronden op 200 woorden per minuut. Dat betekent dat mijn nieuwe seriële verhaal, dat ongeveer 15.000 woorden lang is, een lezer ongeveer 75 minuten zou kosten om te lezen. Dat ART goed is om te weten, aangezien ik er met mijn redacteuren over nadenk of ik het als een speciale rubriek, in vier dagelijkse delen of over een groter aantal dagen wil publiceren. Misschien kan elk van mijn hoofdstukken erg kort zijn, zeg 800 woorden of minder, en slechts vier minuten van de tijd van mijn lezer in beslag nemen.
Als je korter wilt schrijven, of als je redacteur dat wil, heb ik enkele tips die ik heb verzameld van de beste tekstschrijvers in het vak. Je kunt kort schrijven zonder je nieuwswaarden of je literaire gevoeligheden op te offeren. Dat is het goede nieuws. Het slechte nieuws is dat je het niet alleen kunt. Nou, misschien is dat ook goed nieuws.
1. Vind modellen van kort schrijven uit elk genre en medium. Laat de schrijvers van die werken uw leraren worden.
Begin met drie verhalenverzamelingen, allemaal uitgegeven door Norton. De eerste heet 'Radios: Short Takes on Life and Culture', door de overleden schrijver van professor aan de Florida State University, Jerome Stern. Dit zijn gedrukte versies van openbare radiocommentaren. Een typische is ongeveer 350 woorden. Bekijk dan 'In het kort: een verzameling korte creatieve non-fictie', onder redactie van Judith Kitchen & Mary Paumier Jones. Geniet voor echt plezier van Jerome Stern's editie van 'Micro Fiction'. Een van de kortste verhalen is deze nugget van 53 woorden van Amy Hempel:
Ze slikte Gore Vidal in. Toen slikte ze Donald Trump in. Ze nam een blauwe capsule en een gouden spansule - een B-complex en een E - en legde ze een paar centimeter van elkaar op het tafelkleed. Ze wees de een naar de ander. ‘Martha Stewart,’ zei ze, ‘ontmoet Oprah Winfrey.’ Ze slikte ze allebei zonder water door.
2. Weet vanaf het begin of je een sonnet of een epos schrijft.
Een van mijn favoriete sonnetten begint met Shakespeare's Romeo en Julia :
Twee huishoudens, beide even waardig,
In het mooie Verona, waar we ons tafereel neerleggen,
Van oude wrokbreuk tot nieuwe muiterij,
Waar burgerlijk bloed burgerlijke handen onrein maakt.
Van daaruit de fatale lendenen van deze twee vijanden
Een paar door sterren gekruiste geliefden nemen hun leven;
Wiens ongelukkige jammerlijke omverwerpingen
Begraaft met hun dood de strijd van hun ouders.
De angstige passage van hun door de dood gemarkeerde liefde,
En de voortzetting van de woede van hun ouders,
Wat, behalve het einde van hun kinderen, niets kon verwijderen,
Is nu de twee uur verkeer van ons podium;
De welke als je met geduldige oren aanwezig bent,
Wat hier zal missen, zal ons zwoegen ernaar streven te herstellen.
Dat zijn 14 regels, 106 woorden. Nooit was er een samenvatting van complex nieuws dat zorgvuldiger is opgesteld of mooier is uitgedrukt. Misschien een verslaggever voor de Londen Globe zou het zo geschreven hebben:
Een paar tienerminnaars stierf donderdag, het resultaat van een mislukte samenzwering om hun strijdende families bij elkaar te brengen. Romeo Montague en Julia Capulet, beiden uit Verona, werden dood verklaard door wat leek op zelf toegebrachte dolkwonden. 'Dit is het meest treurige verhaal dat ik ooit heb gehoord', zei Escalus, prins van Verona en hoofd van de wetshandhaving. ‘Ik hoop dat de families leren van deze verschrikkelijke tragedie.’
In zijn sonnet-lead bevat Shakespeare de basiselementen van het vertellen van nieuws, meestal aangeduid als de Five W's en H. We kennen de Who: een paar ongelukkige geliefden; de Wat: ze namen hun leven; de Waar: in het eerlijke Verona; de Wanneer: nu; het Waarom: een oude vete. Natuurlijk staat het Hoe op het punt te worden ervaren: het 'twee uur verkeer van ons podium', het verhaal van het stuk.
Shakespeare schreef korte gedichten en lange toneelstukken. Net als andere schrijvers liet hij zich vanaf het begin leiden door de technische grenzen van zijn genre. Er is niets inherent mis met de 5 W's of de vorm van schrijven die de omgekeerde piramide wordt genoemd. Vergeet niet om het kort te houden.
3. Ontdooi de 5 W's en H.
Dit advies komt van redacteur Rick Zahler op The Seattle Times . De traditionele versie van de 5W's bevriest die verhaalelementen in informatieve ijsblokjes. Als je ze ontdooit, begint het verhaal te stromen. Wie wordt Karakter. Wat wordt Actie. Waar wordt Setting. Wanneer wordt chronologie. Waarom wordt Motief. Hoe wordt Narratief. Een van de grote verslaggevers van zijn tijd was Meyer Berger van The New York Times . Hij won eind jaren veertig een Pulitzer voor zijn verhalende reconstructie van een meervoudige schietpartij. Hij schreef het op deadline en in grote lengte. Maar hij was ook de meester van de korte human interest-film. Vlak voor zijn dood in 1959 schreef hij een verhaal van ongeveer 1200 woorden over een oude, arme, blinde man die ooit klassiek musicus was. Daarna schreef hij een vervolg:
Onlangs werden acht violen aangeboden aan Laurence Stroetz, de 82-jarige, staarblinde violist die vanuit een kroeg van Bowery naar het St. Clare's Hospital in East Seventy-first Street werd gebracht. De aanbiedingen kwamen van mannen en vrouwen die hadden gelezen dat hij, hoewel hij ooit met het Pittsburgh Symphony Orchestra had gespeeld, al meer dan 30 jaar zonder viool zat.
Het eerste instrument dat het ziekenhuis bereikte, was een geschenk van de vuurtoren, de instelling voor blinden. Het werd afgeleverd door een blinde man. Een non bracht het naar de tachtigjarige.
Hij speelde het een tijdje, teder en zacht, en gaf het toen terug. Hij zei: ‘Dit is een mooie oude viool. Zeg tegen de eigenaar dat hij er goed voor moet zorgen.' De in het wit geklede non zei: 'Het is uw viool, meneer Stroetz. Het is een geschenk.' De oude man boog zijn hoofd erover. Hij huilde.
In 145 woorden verandert Berger een traditionele Who (“de 82-jarige, staargeblindeerde violist”) in een echt personage, boordevol menselijke emoties.
4. Onthoud de basisprincipes van verhalen vertellen.
Tom Wolfe betoogde dat de hulpmiddelen voor het schrijven van fictie kunnen worden aangepast voor non-fictie, zolang de verslaglegging diep en zorgvuldig is. Die tools omvatten het instellen van scènes, het gebruik van dialogen, het tekenen van details die het karakter bepalen en het onthullen van de wereld vanuit verschillende gezichtspunten. Hoewel we deze tools associëren met lange vormen van journalistiek, zoals de verhalende reconstructie van gebeurtenissen, kunnen ze ook in korte vormen werken. Let op de miniatuurscène gemaakt door Meyer Berger hierboven. Een non komt de kamer binnen met de viool. Hij speelt. Ze gaat in dialoog met de blinde man. Hij huilt.
5. Draai de piramide met de goede kant naar boven. Of gebruik de zandloper.
We beschouwen de omgekeerde piramide als een van de grote wonderen van de krantenwereld, en dat is het ook; maar alternatieve vormen van nieuwsvertelling hebben er altijd naast bestaan. George C. Bastian schreef dit in een leerboek over bewerken uit 1923:
Twee belangrijke soorten verhalen - De meeste nieuwsverhalen, en inderdaad de meeste nieuwsparagrafen, beginnen met hun climax, of de belangrijkste en meest nieuwsachtige functie, en gaan dan verder met detailleren en versterken. Sommige echter, met name degenen die lijken op de korte verhaalvorm van schrijven, beginnen met details en behouden hun climax tot het laatste. Deze twee soorten verhalen kunnen worden vergeleken met twee driehoeken, waarvan de ene op zijn basis rust en de andere op een punt.
Professor Bastian heeft misschien een derde vorm toegevoegd waarin de twee driehoeken op hun punten met elkaar verbonden zijn en een structuur vormen die eruitziet als een zandloper. Veel verhalen lenen zich voor een informatief begin, waarbij de belangrijkste feiten in volgorde van belangrijkheid worden gestapeld. Maar het verhaal kan dan een wending nemen (“Politie en getuigen gaven het volgende verslag van wat er gebeurde.”) waarbij de onderkant van het verhaal een chronologische versie van de gebeurtenissen weergeeft.
6. Experimenteer met de vormen van kort schrijven die al bestaan: de kop, de plagerij, het fotobijschrift, de briefing, de 'brite', de notitiekolom.
Er is in de Amerikaanse journalistiek geen meer onderontwikkelde schrijfvorm dan het fotobijschrift of de cutline. Hier Jeffrey Pagina van Het record in New Jersey toont het verhalende potentieel van de vorm. Frank Sinatra is net overleden, dus stel je een foto met één kolom van hem voor. Het toont Sinatra vanaf de taille. Hij draagt een smoking met een zwarte vlinderdas. Hij heeft een microfoon in zijn hand. Hij zingt duidelijk. Ondertiteling:
Als je een man in een smoking en een zwarte vlinderdas op het podium zou zien schitteren als een elegante piraat, en als je was verteld dat hij een uur zou doorbrengen met het zingen van Cole Porter, Gershwin en Rodgers en Hart, en als je toen hij zijn mond opendeed een beetje van je leven in zijn stem hoorde, en als je zijn lichaam terug zag buigen op de hoge tonen (degene waarvan hij erop aandrong dat je hem hoorde en voelde en met hem meeleefde), en als zijn swingnummers ervoor zorgden dat je wilt stuiteren en gelukkig wilt zijn en wees jong en zorgeloos, en als hij 'Try a Little Tenderness' zong en aan de lijn kwam over het feit dat een vrouw dezelfde sjofele jurk draagt, maakte dat je diep verdrietig, en als je jaren later voelde dat zijn dood je een beetje minder levend, je moet deze man hebben gezien die begon als saloonzanger in Hoboken en uitgroeide tot de definitie van Amerikaanse populaire muziek.
Hoe kun je een bijschrift van 198 woorden schrijven zonder de naam van de dode man te gebruiken? Jeffrey Page legt uit: “Ik weet het, ik weet het, het schendt elke verdomde regel. Laat maar. Ze blijven ons vertellen om risico's te nemen, toch? Dus ik deed. ... Als je een Amerikaanse krant bent, en vooral als je toevallig in New Jersey bent, hoef je mensen niet te vertellen dat ze naar een foto van Sinatra kijken en niet naar Moeder Teresa.'
7. Denk aan hoofdstukken, segmenten, vignetten, sneetjes leven.
Zelfs een heel lang werk, zoals de Bijbel, kan worden onderverdeeld in boeken, hoofdstukken en verzen. Soms kunnen kleine druppeltjes schrijven veranderen in plassen, in beekjes, in rivieren. Maar het proces kan ook andersom werken. Beschouw deze paragraaf uit een essay met de titel 'Bewijzen', door Richard Rodriguez:
Je staat eromheen. U rookt. Jij spuugt. Je draagt je twee overhemden, twee broeken, twee onderbroeken. Jezus zegt, als ze je achtervolgen, gooi je die zak naar beneden. Je plastic tas is je moeder, alles wat je nog hebt; de gele kaas die ze inpakte heeft een doorschijnende korst gevormd; het gelamineerde scapulier van het Heilig Hart nestelt vlam in zijn spleet. Stop het in je zak. Het laatste uur van Mexico is schemering, het schuifelen van voeten. Een mist begint de grond te bedekken. Jezus zegt dat ze in het donker kunnen zien. Ze hebben röntgenstralen en helikopters en zoeklichten. Jezus zegt wacht, wacht maar tot hij zegt. Je voelt de hand van Jezus je schouder vastklemmen, vingers koud als ijs. Venga, corr. Jij rent. Al de rest gebeurt zonder woorden. Je voeten scheuren droog gras, je hart is gegeseld als een merrie. Je struikelt, je valt. U bevindt zich nu in de Verenigde Staten van Amerika. Je bent een jongen uit een Mexicaans dorp. Je bent op je knieën het land binnengekomen met je hoofd naar beneden. U bent een man.
Hoewel dit slechts een van de elf van dergelijke vignetten in het stuk is, kan het op zichzelf staan als een briljant essay van 150 woorden over de spanningen tussen vrijheid, kansen en dienstbaarheid.
8. Focus, focus, focus.
Dit is de centrale handeling van het schrijfambacht. Uiteindelijk richten we ons op alle andere onderdelen van het proces. We focussen het idee of de opdracht. Wij richten de rapportage. We richten de leiding. We selecteren om de focus te ondersteunen. De focus is de hoeksteen voor het bouwen van een structuur. We herzien om datgene te elimineren dat de focus niet ondersteunt.
Goede vragen helpen ons de focus te vinden en het verhaal kort te houden. Waar gaat dit verhaal over? Wat wil ik dat mijn lezer leert? Wat is de kern van het verhaal? Wat is het nieuws? Wat is het nut? Wat is het thema? Wat is de belangrijkste vraag die door het verhaal wordt beantwoord? Kan ik het verhaal in één alinea beschrijven? Een zin? Zes woorden? Drie woorden?
Een humoristisch radiocommentaar van wijlen Jerome Stern maakt grapjes over de manier waarop beroemde atleten en beroemdheden over zichzelf praten in de derde persoon: 'Meryl Streep', zegt Meryl Streep, 'verafschuwt haar verlies van privacy.' Na een gemene inventaris van dergelijke gruweldaden, stelt Stern voor dat gewone mensen de gewoonte overnemen: 'We zijn dit aan onszelf verplicht. We zijn net zo goed, we zijn net zo ingewikkeld, we zijn net zo belangrijk. Deze beroemdheden, ze hebben roem, fortuin - zouden ze ook alle eigennamen moeten hebben? / Door onszelf een naam te geven, creëren we onszelf, we zijn de sterren van ons eigen zoete universum.”
Alle 350 woorden van zijn essay leiden naar dat ene, laatste voortreffelijke punt.
9. Verander brokken steenkool in kleine diamanten. Ga de uitdaging aan om een routineopdracht om te zetten in iets speciaals: een overlijdensbericht, een spellingbij, een middelbare schooldiploma, zomertijd, het nieuwe telefoonboek.
Beroemd om zijn lange verhalen, kreeg Ken Fuson de opdracht om een snelle hit te maken op de eerste lentedag. Dit stuk verscheen de volgende ochtend op de voorpagina van Het Des Moines-register :
Hier is hoe Iowa midden maart een dag van 70 graden viert: door de auto te wassen en de lus te scheppen en een wandeling te maken; door op school te dagdromen en op het werk hoer te spelen en thuis de oven uit te zetten; door te skateboarden en vliegeren en door kasten te graven naar honkbalhandschoenen; door op die nieuwe fiets te rijden die je voor Kerstmis hebt gekregen en hinkelspelsjes met krijt op het trottoir te tekenen en er niet om te geven of de kinderen hun wanten weer kwijtraken; door roodborstjes te zoeken en zwemkleding op mannequins van warenhuizen op te merken en hoepels te schieten in het park; door de ijskrabber in de kofferbak en de antivries in de garage te steken en de auto 's nachts buiten te laten staan; door de barbecue schoon te maken en de parka in de opslag te proppen en gewoon buiten te staan en die vriendelijke zon je gezicht te laten kussen; door je af te vragen waar je naartoe gaat op zomervakantie en opnieuw kennis te maken met buren op de veranda en de jongens te vertellen dat ja! Ja! ze kunnen buiten rennen en spelen zonder jas; door hand in hand te gaan met een minnaar en in korte broek te joggen en de extra takken in de tuin op te rapen; door buiten een ijshoorntje te eten en (als je een boer of tuinman bent) die eerste steek voelt die zegt dat het tijd is om te planten en (als je een middelbare scholier bent) die eerste steek voelt die zegt dat het tijd is om te vertrekken; door zich af te vragen of er in de hele geschiedenis ooit een dag is geweest die zo glorieus was en tot de conclusie kwam dat die er niet was, en bang zijn om zelfs maar te stoppen en adem te halen (of een nieuwe paragraaf te beginnen) uit angst dat de winter zou terugkeren, en woensdag in onze herinnering als niets meer dan een zoete en te korte droom.
Dus het bleek dat Ken Fuson een kort verhaal kon schrijven. Nu over die zin: een enkele, glorieuze catalogus van 280 woorden van lente-extase.
Slimme redacteuren die hunkeren naar kort schrijven, moeten een plek in de krant vinden waar dergelijke verhalen kunnen bloeien. Schrijvers hebben lof nodig - en goed spel - om hen aan te moedigen hun epische handen te richten op een occasioneel sonnet en misschien, op een glorieuze dag, een haiku.
Dit essay over kort schrijven is ongeveer 3.000 woorden lang. De geschatte leestijd is 15 minuten.