Orkaan Harvey kon de radiostations in Texas niet het zwijgen opleggen

Foto via Wikimedia Commons.

Toen de intensiteit van orkaan Harvey duidelijk werd, reserveerden medewerkers van 93Q in Houston hotelkamers aan de overkant van het station. Ze zouden het erg druk krijgen.

Het on-air talent sliep dagenlang in het radiostation van Cox, zegt Bill Tatar, digital content manager bij Cox Media Group Houston. Toen ze niet in de lucht waren, deden ze Facebook Live-hits.

93Q is normaal gesproken geen nieuwszender. Maar als er zich een noodsituatie voordoet, kunnen lokale radiostations essentiële informatie overbrengen: welke straten zijn open, welke opvangcentra nemen mensen op en waar kunnen gemeenschappen zich verzamelen zodra het water begint terug te trekken.

'Radio heeft overal in Harvey gedaan wat de radio doet; onmiddellijk helpen met bijgewerkte informatie', zegt Valerie Geller, een radioconsulent. 'De meeste stations lieten het format vallen en gingen 'allemaal Harvey' aan, namen telefoontjes aan, en in het hele land sturen stations hulp en zamelen ze geld in.'

De drie Cox-stations in Houston verzamelden vandaag voedsel voor brandweerkazernes in de stad. Volgende week lanceren de stations een driedaagse rit om de Houston Food Bank, die tijdens deze noodsituatie een reddingslijn was, bij te vullen.

Radiostations in het pad van de storm simuleerden ook lokale tv-uitzendingen toen Harvey landinwaarts trok. John Lopez, een omroeper bij KILT Sportradio 610, leende een vissersboot en begon zijn eigen eenmansreddingsoperatie . Hij gebruikte Twitter om volgers te vertellen dat hij niet beschikbaar was en beschikbaar was om te helpen.

Moe, nat, maar voldaan. Ik heb 18-20 mensen, twee honden en drie paarden. Ik weet niet zeker hoeveel het hielp, maar blij dat ik er was. Inspirerend. pic.twitter.com/1mqXFXJJmF

— John P. Lopez (@LopezOnSports) 29 augustus 2017

Ongeacht de marktomvang kwam het personeel van de Texas-radiostations in actie, zei Michael Schneider, de vice-president, wetgevende en regelgevende zaken van de Texas Association of Broadcasters. KLUX in Corpus Christi, een op de katholieke kerk gericht radiostation, deed live programmering met noodinformatie - de enige lokale FM die informatie live had toen de orkaan toesloeg. In Liberty, Texas, ging KSHN van muur tot muur met nieuws en informatie, zei Schneider. Het heeft een staf van 10, en vijf verbleven vier dagen op het station.

KOGT, een radiostation in Orange, Texas, is uit de lucht, zei Schneider.

'Het station is overstroomd, de eigenaar en veel personeelsleden zijn hun huis kwijt', zei hij. 'Maar ze pompen nog steeds informatie uit via sociale media en de website van het station.'

Een lastige vraag voor niet-nieuwsformaat radiostations is wanneer je weer muziek moet gaan spelen en in en uit de orkaandekking moet duiken. De Cox-stations begonnen muziek te mixen in hun midweekprogramma.

'Je moet de rol spelen die mensen willen,' zei Tatar. 'We moeten het gevoel van normaliteit geven als de noodsituatie voorbij is. Muziek doet dat.'

'Vanochtend was het geweldig om verkeersberichten terug te horen op de radio,' vervolgde Tatar. 'Het betekent dat Houston terug is.'