Ik ben in 2019 een mediabedrijf begonnen, niet om nieuws te breken, maar om het te ontrafelen

We moeten het publiek context en achtergrond geven over wat het nieuws voor hen betekent, of wat het betekent voor bepaalde groepen mensen.

Een illustratie in opdracht van Minority Africa voor een artikel over hoe, in Nigeria, auteursrechtwetten betekenen dat mensen met een visuele beperking geen toegang hebben tot veel boeken. (Rendani Nemakhavhani / Minderheid Afrika)

In 2019 besloot ik dat ik een mediabedrijf wilde beginnen. Het probleem? Ik was er niet helemaal zeker van waar het over zou gaan.

Ik wist door freelancen bij enkele van de grootste mediabedrijven ter wereld dat ik gepassioneerd was door het vertellen van verhalen over minderheden, maar ik wist hoe weinig ruimte er voor mij was om dat te doen.

Het was dat besef dat duidelijkheid gaf over waar het platform waarop ik moest beginnen zich moest concentreren, en toch worstelde ik met een gevoel van plaats. Ik was een Nigeriaan die in Oeganda woonde en zich toegewijd voelde aan beide landen, dus ik wist niet zeker of ik op mijn platform minderheidsverhalen uit Nigeria of uit Oeganda wilde vertellen, of beide.

Ik koos uiteindelijk voor Afrika als geheel, en zo werd Minority Africa geboren. Ik maakte de website en sociale media-pagina's, maakte een pdf van vier pagina's die ik deelde met een paar vrienden, en ik vormde een team van vijf personen uit mijn directe netwerk.

Ons doel was simpel; gebruik datagestuurde multimediajournalistiek om verhalen over oplossingen van minderheden uit heel Afrika te vertellen. Het was echter veel moeilijker dan het klonk om in de praktijk uit te voeren.

Toen we in november 2019 van start gingen, was de ontvangst enorm. Iedereen sprak over de noodzaak van ruimtes zoals de onze, maar er was niet zoveel informatie of discussie over het werk dat nodig is om mediaplatforms zoals de onze te laten bestaan ​​en blijven bestaan.

Ik zou kunnen zeggen dat dit onze allereerste strijd was. Hoewel we zeker de steun hadden van de Media Challenge-initiatief en de Oplossingen Journalistiek Netwerk (waardoor we onze eerste beurs kregen), zonder beide organisaties waren we zeker niet zover gekomen.

Er was ook zoveel dat we niet wisten, bijvoorbeeld over wetten en zaken en ondernemerschap, dingen die geen van deze organisaties ons destijds hadden kunnen geven omdat we er niet eens om vroegen. Hoe zoek je de kennis waarvan ze niet weten dat ze ontbreken?

In mijn interactie met andere media-oprichters heb ik gemerkt dat dit een gemeenschappelijke strijd is. De allereerste uitdaging voor de levensvatbaarheid van de media waarmee we worden geconfronteerd, is misschien onervarenheid over wat media levensvatbaar maakt.

Hier was ik op mijn 21e, ik deed dit grote ding en met dit enorme bedrieger-syndroom. Er is veel vertrouwen in de bereidheid van mensen die grote projecten starten zoals een mediaplatform, en dat kan goed zijn, maar het kan ook de ruimte voor vaak benodigde ondersteuning wegnemen. Een veel betere benadering zou zijn om de oprichters van de media consequent te vragen te communiceren wat ze nodig hebben en hen gerust te stellen dat ze niet paraat hoeven te zijn, op de manier die Minority Africa voelde zoals wij dat moesten.

We lanceerden een paar maanden voordat de pandemie de wereld in zijn greep had en dat sneed veel van de interactie af die we zouden hebben gehad door alleen maar mensen te kunnen zien. Het sneed ook veel van de plannen af ​​die we hadden voor verhalen.

En hier waren we dan, we probeerden ons aan te passen met slechts $2.500 op onze rekening. Het eerste jaar als mediabedrijf is nooit gemakkelijk, maar midden in een pandemie is het nog moeilijker.

In mijn thuisland Nigeria, mediabedrijven een aanzienlijke omzetdaling ervaren als gevolg van een daling van de verkoop en advertenties, die navenant leidden tot een daling van de salarissen.

Van redacties in de VS wordt aangenomen dat ze verliezen hebben geleden van $30 miljard in 2020 en, vanaf juli, schatte The New York Times dat: meer dan 37.000 journalisten waren hun baan kwijt .

Ondanks de 73% van de Amerikaanse redacties die hebben meegemaakt: significant tot ernstig omzetdaling, meldde 14% vorig jaar een stabiele en zelfs groeiende omzet te ervaren.

Bij Minority Africa deden al onze medewerkers vrijwilligerswerk of waren ze op afstand met andere dingen die ze aan het doen waren, dus het was meestal een functie per tijd of 'wanneer je de tijd hebt om het te doen'.

Dit betekent dat we ons geen zorgen hoefden te maken over salarissen en dat de subsidie ​​die we hadden werd gesluisd naar het produceren van content en het betalen van freelancers.

De eerste maanden waren we ook actief als redactiekamer zonder winstoogmerk. Dit veranderde toen we begonnen met het bijwonen van media-levensvatbaarheidstrainingen georganiseerd door de Aga Khan University in Kenia en begonnen te zien op welke manieren we onze inkomstenstromen niet alleen de publicatie konden ondersteunen, maar ons ook winst konden opleveren.

Onze focus was al even verschillend. Hoewel de maatstaf voor succes in de meeste redactiekamers cijfers is, was en blijft de maatstaf voor succes voor ons retentie. Cijfers zijn geweldig, ja, maar meer dan ons te delen, willen we dat mensen ons onthouden.

Dit betekende dat adverteren vanaf het begin geen bron van inkomsten was die we overwogen. We wilden niet dat onze inhoud werd afgestemd op de behoeften van adverteerders, maar we wisten ook dat advertenties onze successtatistiek zouden kunnen veranderen van retentiegebaseerd naar cijfergestuurd.

De advertentie-inkomsten van mediabedrijven zijn de afgelopen jaren gedaald en zullen dat waarschijnlijk blijven doen. Het is onmogelijk voor een krant, al dan niet online, om te concurreren met de algoritmen van techgiganten als Facebook. Elke krant die durft, houdt op er een te zijn.

De media kunnen en mogen niet vertrouwen op reclame. Het kan in sommige gevallen werken, maar we kwamen er al vroeg in ons eerste jaar achter dat het geen levensvatbaar verdienmodel was, vooral vanwege de reikwijdte van de verhalen die we wilden dekken.

Als we de tand des tijds willen doorstaan, moeten de media voor inkomsten, zoals advertenties, verder kijken dan conventioneel hangend fruit. Waar moeten we dan naar kijken?

Bij Minority Africa was een van de verdienmodellen waarvan we besloten dat ze waarschijnlijker zouden werken, een e-learningplatform met korte cursussen over minderhedenkwesties voor minderheden, maar ook voor bondgenoten en mede-samenzweerders. Het doel: hen helpen meer bewust te worden van de juiste manier om bondgenootschap te benaderen.

Dit platform is nog in de maak en zal in de tweede helft van dit jaar live gaan.

Het kan wel of niet werken, ook al wijzen de indicatoren op het eerste. De wereldwijde e-learningmarkt zal naar verwachting groeien naar $ 336,98 miljard tegen 2026. Uit schattingen blijkt ook dat de inkomsten uit de e-learningindustrie sinds 2000 met meer dan 900% zijn gegroeid en naar verwachting zal dit tegen 2025 verdrievoudigen.

We zouden ook niet het eerste mediabedrijf zijn dat naast onze journalistiek online cursussen opneemt. CNN heeft CNN-cursussen gelanceerd .

De terughoudendheid van andere mediaplatforms, denk ik, om dit model te overwegen of over te nemen, komt voort uit het idee dat journalistiek niets kan leren. Dit ouderwetse geloof in 'objectiviteit' bestaat zonder het besef van velen dat toen het idee van journalistiek als objectief werd geïntroduceerd, het de methode was die als objectief werd beschouwd - niet de journalist.

Bij Minority Africa runnen we ook wat zeker een van de langzaamste redactiekamers in Afrika moet zijn. We publiceren een tot twee verhalen per week.

De toekomst van de media hangt af van ons vermogen om verder te gaan dan het nieuws te brengen en het ook te ontrafelen. We moeten het publiek context en achtergrond geven over wat een beleid voor hen betekent, of wat het betekent voor bepaalde groepen mensen.

Er is veel nieuws en we kunnen niet concurreren met sociale media om het te breken. Wat we echter wel kunnen doen, is het ongedaan maken. Hiervoor heeft de Correspondent in 2019 2,6 miljoen dollar opgehaald. Het sloot in 2020 , maar wat faalde was niet het model, alleen de uitvoering.

Het was het bewijs dat mensen aan de media zullen geven waarvan ze denken dat ze hen kunnen helpen het nieuws te begrijpen. Minority Africa zal op een gegeven moment openstaan ​​voor donaties, en we geloven dat mensen aan ons zullen geven als ze ons zowel herinneren als als ze ons vertrouwen.

Het is iets dat redacties in gedachten moeten houden: onze waardepropositie is verschoven, niet dankzij sociale media, van het verstrekken van nieuws aan mensen naar het bieden van betrouwbaar nieuws en nieuws dat context biedt.

Ik sluit hiermee af. Ik herinner me dat ik ooit een bericht las van de Nigeriaans-Amerikaanse auteur en blogger Luvvie Ajayi, waarin ze zei dat een volger van haar blog die een gehoorstoornis heeft, haar had gevraagd om transcripties op te nemen in haar videovlogs. Luvvie eindigde dit bericht met de zin: 'Bedankt voor het vragen wat je nodig hebt.' Het bleef me bij toen we Minority Africa ontwierpen.

Het idee voor Minority Africa is misschien bij mij opgekomen, maar het is op zoveel manieren omdat minderheden constant vroegen wat ze nodig hadden en dat constant blijven doen. Dus dank aan elke minderheidsgemeenschap en persoon. Bedankt voor het vragen om wat je nodig hebt.

Dit artikel is tot stand gekomen in samenwerking met de Media Challenge-initiatief, een door jongeren gedreven non-profitorganisatie in Oeganda die zich inzet voor het opbouwen van de volgende generatie journalisten.