Is middelbare schooljournalistiek nog steeds een pijplijn voor toekomstige journalisten?

Nieuw rapport 'The Journalism Pipeline' onderzoekt de staat van de middelbare schoolmedia in de Garden State

Afbeelding via Shutterstock.

Dit stuk is gepubliceerd in samenwerking met de Centrum voor Coöperatieve Media.

Vorig jaar zag ik hoe Elisabeth Bumiller voor een lessenaar stond in een conferentieruimte van een hotel in Washington, DC, en aan een jong publiek van redacteuren van universiteitskranten beschreef hoe haar carrièrepad naar een van de meest invloedrijke posities in de journalistiek ging: bureauchef van Washington voor The New York Times.

Met een vleugje nostalgie trok ze een lijn die helemaal teruggaat tot na haar studententijd, naar een beginpunt decennia in het verleden, toen ze een tiener middelbare schooljournalist was bij The Walnut Hills Chatterbox in Cincinnati, Ohio.

Andere bekende Amerikaanse journalisten begonnen ook hun loopbaan op de middelbare school: Walter Cronkite was redacteur van de Campus Cub op de San Jacinto High School in Houston, Texas, voordat hij presentator werd bij CBS Evening News en 'de meest vertrouwde man in Amerika.' Carl Bernstein werkte als circulatie- en uitwisselingsmanager voor de Silver Chips-krant in Montgomery Blair High School in Silver Spring, Maryland, voordat hij naar The Washington Post ging, waar hij hielp het Watergate-schandaal te doorbreken.

De lijst is ongetwijfeld langer. Bumillers herinneringen versterkten in mijn gedachten de waarde van het blootstellen van tieners aan het proces van nieuwsgaring terwijl ze op de middelbare school zitten. In de twintig jaar dat ik journalistiek aan de universiteit doceerde, heb ik gemerkt dat veel - hoewel lang niet alle - tieners die kiezen voor een major of minor journalistiek me tijdens informele gesprekken of tijdens het toelatingsproces vertellen dat ze daartoe werden geleid door een ervaring met journalistiek die ze op de middelbare school hadden.

Als hoofd van een bacheloropleiding journalistiek baart het mij zorgen dat, hoewel wij professionele journalisten begrijpelijkerwijs bezig zijn met de veranderingen die het beroep bederven – de ineenstorting van het reclamemodel, de aanvallen op onze reputatie en, nu, de blijvende gevolgen van de pandemie van het coronavirus – we hebben relatief weinig aandacht besteed aan dat keerpunt in de ontwikkeling van een tiener wanneer ze voor het eerst in aanraking komt met nieuwsgaring, waardoor ze een journalistieke toekomst tegemoet gaat, of haar op zijn minst een uitstekende training in nieuwsgeletterdheid geeft.

Overleeft de journalistiek op de middelbare school te midden van de veranderingen die het beroep hebben getransformeerd, te beginnen met de opkomst van internet? Willen studenten nog journalistiek op de middelbare school? En bestaan ​​de mechanismen daarvoor nog?

Deze vragen leken het bestuderen waard. Dus begon ik vorig jaar aan een analyse van de staat van de journalistiek op middelbare scholen, waarbij ik de parameters van het onderzoek beperkte tot de staat New Jersey. De Centrum voor Coöperatieve Media , een door subsidies gefinancierd programma aan de Montclair State University, wiens missie het is om de journalistiek te laten groeien en versterken, gaf me het geld om dat te doen.

Het proces was een eye-opener. Ik had nooit verslag gedaan van onderwijs als verslaggever en had weinig contact gehad met het ministerie van Onderwijs in New Jersey. Mijn eerste ontdekking ging over mijn eigen naïviteit. Ik had gedacht dat er iemand op het hoofdkantoor van DOE zou zijn wiens taak het was om het journalistieke onderwijs in de staat te beheren, het curriculum op te stellen en toezicht te houden op de adviseurs van de middelbare schoolkrant. Ik dacht dat ik gewoon de bureaucratie moest binnendringen, die persoon moest vinden en wat antwoorden moest krijgen.

Ik had het mis. Het journalistiekonderwijs is in New Jersey, net als in veel andere staten, sterk gedecentraliseerd met de bevoegdheid om het curriculum op districtsniveau te bepalen. In tegenstelling tot wiskunde of taalkunsten, is journalistiek geen verplicht vak. Het bestaan ​​ervan op een school hangt grotendeels af van een beheerder of, meestal, een toegewijde leraar met de wil om het te laten gebeuren.

Ik was verrast om te horen dat de DOE geen lijst bijhoudt van hoeveel van de 436 openbare middelbare scholen in de staat studentenkranten hebben, volgens een openbaar registerverzoek. Zelfs de Garden State Scholastic Press Association , de New Jersey-vereniging voor middelbare schooladviseurs, wist het niet. Ze hebben gewoon niet de middelen om bij te houden, en adviseurs van de middelbare schoolkrant hebben de neiging om te komen en gaan.

Dus om een ​​zinvol overzicht te krijgen van hoe journalistiek eruit zag op de openbare middelbare scholen in de staat, moest ik een veelzijdige aanpak kiezen: het onderzoeken en interviewen van directeuren van middelbare scholen, journalistieke adviseurs en opvoeders; het indienen van een open-recordverzoek van de DOE voor een lijst van alle scholen die journalistieklessen aanboden; en het onderzoeken van online prestatierapporten van alle scholen in de staat.

Mijn belangrijkste bevindingen, gepubliceerd in het rapport, “ The Journalism Pipeline: de staat van de journalistiek op middelbare scholen in New Jersey, ” komt hierop neer: het journalistieke onderwijs ziet er opmerkelijk anders uit van de ene middelbare school tot de andere. In sommige scholen is het curriculum robuust en indrukwekkend, waarbij klassikaal onderwijs wordt gekoppeld aan praktische ervaring bij een bloeiende multi-platform nieuwsorganisatie voor studenten.

Op andere scholen bestaat journalistiek onderwijs, maar grillig. Het adviseren van kranten op deze scholen is vaak een moeilijke taak, toegewezen aan een onervaren leraar die onervaren en ongetraind is. 66% van de respondenten van onze enquête zei dat de adviseur op hun school geen achtergrond in de journalistiek had.

En er zijn scholen waar helemaal geen journalistiek is.

Iets meer dan de helft (55%) van de middelbare scholen in New Jersey stond niet op de lijst met lessen journalistiek tijdens het academiejaar 2017-18, het meest recente jaar waarvoor statistieken beschikbaar zijn. Dit cijfer houdt geen rekening met het bestaan ​​van kranten die worden aangeboden als buitenschoolse activiteiten, maar het geeft wel aan hoeveel scholen een plaats hebben gevonden voor journalistiekonderwijs in hun leerplannen.

Het goede nieuws is dat op de scholen waar enige vorm van journalistiek onderwijs bestaat, middelbare schooldocenten geen significante afname van de belangstelling van studenten voor journalistiek merken als gevolg van internetgestuurde veranderingen op professioneel niveau of publieke kritiek op de pers. Driekwart van de 96 onderwijzers van middelbare scholen in New Jersey die op de enquête reageerden, zei dat de belangstelling van studenten was toegenomen of gelijk was gebleven.

In aanvulling op, een landelijk onderzoek uitgevoerd door het Onderzoekscentrum van de Onderwijsweek van bijna 500 K-12 journalistiekdocenten ontdekten dat de aanvallen van president Trump op de media de interesse van tieners in journalistiek hadden gestimuleerd.

Toch was er verontrustend nieuws. Veel adviseurs meldden een nieuwe, groeiende dreiging. De toenemende druk op studenten om competitief over te komen ten opzichte van hogescholen door het volgen van Advanced Placement-cursussen, zorgt ervoor dat studentenroosters vol raken, zodat ze geen tijd kunnen vinden om deel te nemen aan studentenjournalistiek, wat een ontmoedigend effect heeft omdat journalistiek niet wordt aangeboden als een AP-klasse. Deze bevinding werd ook gemeld door de Onderwijsweek-enquête .

'Het is de opkomst van de AP-obsessie', zegt Staci Toporek, adviseur van The Highlander aan de Governor Livingston High School in Berkeley Heights, New Jersey. “Mijn hoofdredacteur kan de cursus [journalistiek] niet volgen omdat ze het niet in haar schema kan passen. Ze is superslim en ze wil deze AP-wiskundeles volgen, maar het is dezelfde tijd als mijn klas. Ze komt dus in haar eigen tijd in haar studiezaal.”

Een andere adviseur van de middelbare schoolkrant, William Rawson van Pascack Valley High School, vindt dat 'drastische maatregelen' nodig zijn en is zelfs zo ver gegaan dat hij zich inschreef voor een online master in journalistiek, grotendeels op eigen kosten, om samen te werken met een universiteit die hem in staat zou stellen om de les journalistiek van zijn middelbare school aan te bieden voor studiepunten.

Journalistiek beschikbaar houden en aantrekkelijk houden voor tieners zou niet zo moeilijk moeten zijn. In 1996 legde de staat in New Jersey een reeks Leernormen voor studenten om begeleiding te bieden aan lokale schooldistricten en in wezen de kennis en vaardigheden op te sommen die studenten zouden moeten hebben verworven tegen de tijd dat ze afstuderen van de middelbare school.

Journalistiek valt in de categorie 'Life and Careers' en de richtlijnen verwoorden wat elke journalistiekdocent weet, dat de studie en praktijk van nieuwsgaring correleren met een reeks leerresultaten, waaronder burgerschap, media-vloeiendheid, leiderschap, wereldwijd begrip, teamwerk, creativiteit, kritisch denken, probleemoplossend vermogen, ethiek, schrijven en technologisch vermogen.

In het digitale tijdperk zou elke tiener op de middelbare school de kans moeten krijgen om het journalistieke proces te ervaren, mediageletterdheid te leren en de cruciale rol te begrijpen die goede journalistiek speelt in een gemeenschap en in een democratie. Met mobiele telefoons in hun handen zijn dit de jaren waarin nieuwsconsumptiegewoonten zich beginnen te vormen.

De bredere gemeenschap van professionele journalisten en hun organisaties zou met meer bezorgdheid moeten kijken naar welke journalistieke kansen - of het gebrek daaraan - op middelbare scholen bestaan, en manieren vinden om de journalistiek daar te ondersteunen met geld, beleid en training.

Natuurlijk zouden de toekomstige Bumillers, Cronkites en Bernsteins van deze wereld hun weg naar de journalistiek kunnen vinden zonder op de middelbare school te proeven van de aantrekkingskracht, de macht en het belang ervan - maar er zijn zoveel redenen om ze op jonge leeftijd bekendheid te geven en vergroot de kans dat ze dat doen.

Lees hier het volledige rapport

Tara George is hoofd journalistiek en televisie/digitale media aan de Montclair State University. Ook is ze adviseur van The Montclarion, de onafhankelijke studentennieuwsorganisatie aldaar. Ze is te bereiken via e-mail op georgeta@montclair.edu .

Over het Centrum voor Coöperatieve Media: Het Centrum is een gesubsidieerd programma van de School of Communication and Media at Montclair State University . Haar missie is om de lokale journalistiek te laten groeien en versterken, en daarmee de inwoners van New Jersey te dienen. Het centrum wordt ondersteund met financiering van: Montclair State University , John S. en James L. Knight Foundation , de Stichting Geraldine R. Dodge , Democratie Fonds , het New Jersey Local News Lab (een samenwerkingsverband van de Geraldine R. Dodge Foundation, het Democracy Fund en de Community Foundation of New Jersey), en de Abrams Stichting . Voor meer informatie bezoek CenterforCooperativeMedia.org .