'Het is oké om nu niet oké te zijn.' Tv-ankers zetten het stoïcisme opzij en worden persoonlijk.

Ankers zoals CNN's Brian Stelter en WFLA-TV's Keith Cates hebben diep persoonlijke essays aangeboden en, met hen, hoop en menselijke verbinding.

CNN 'Reliable Sources'-presentator Brian Stelter. (Dennis Van Tine/STAR MAX/IPx)

Er zijn tijden dat het nieuws ons door elkaar schudt als een terriër met een lappenpop: oorlog en terrorisme, aardbevingen en bosbranden, en nu recessie en pandemie. Op zulke momenten kunnen tv-nieuwsankers ervoor kiezen om hun traditionele rol te vervullen of, in sommige gevallen, hun verantwoordelijkheden een stap verder te nemen.

Met een combinatie van netwerk- en kabelnieuws hebben we ankers in overvloed, wiens standaardverantwoordelijkheden we begrijpen. Deze omvatten hoofdredacteur, nieuwsbezorger, incidentele veldverslaggever, handhaver van normen en een openbare aanwezigheid - een gezicht van het netwerk.

Dat is cruciale dagelijkse journalistiek. Maar er zijn momenten en gebeurtenissen die de routine overstijgen. We leven door een van hen. Wanneer de zeeën hoog zijn en levens in gevaar zijn, kan het anker deze rollen vervullen:

Burgerlijke uitleg: In deze rol neemt het anker informatie die bijzonder complex is, bijvoorbeeld de wetenschap achter de COVID-19-pandemie, en helpt ons deze te begrijpen, op een manier die leden van het publiek in staat stelt paniek te voorkomen en verantwoorde actie te ondernemen.

Publiek troosten: Gewoonlijk kunnen we rekenen op ambtenaren om ons door een tragedie heen te helpen. De prestaties van dergelijke leiders in deze crisis waren op zijn best ongelijk. Kerkleiders bieden gebeden en troost aan, dat is zeker, maar nu moeten ze dat virtueel doen. Dit vacuüm laat ruimte voor het anker, die even 'van hoed kan wisselen', het publiek recht in de ogen kan kijken en woorden van medeleven en aanmoediging kan bieden.

Een van ons: Om het publiek te troosten, moet de trooster aantonen dat hij of zij troost nodig heeft. Hier is de journalist niet langer beperkt tot de social distancing van “derde persoon” rapportage. Om te troosten moet er een 'ik' en 'jij' zijn - en uiteindelijk een 'wij' en 'ons'. Toen orkaan Andrew Zuid-Florida verscheurde, kopte de Miami Herald deze kop: 'We hebben hulp nodig.' Wij allemaal.

Om dit bijzondere werk – en de reactie van het publiek daarop – te illustreren heb ik twee verschillende soorten ankers gekozen. Een daarvan is Brian Stelter, de presentator van CNN's uurlange zondagse show 'Reliable Sources', met nieuws en commentaar over de nieuwsmedia.

De andere is Keith Cate, het lokale anker waar ik het vaakst naar kijk. Hij en zijn team presenteren het nieuws om 18.00 uur. van WFLA-TV, het NBC-filiaal voor het Tampa Bay-gebied. Zijn show leidt naar Lester Holt en 'NBC Nightly News'. Promoties beschrijven Holt als 'Amerika's meest vertrouwde anker.'

Veel ankers, waaronder Holt, sluiten hun rapporten af ​​met iets korts en opbeurends, met af en toe een persoonlijk commentaar. Daar is niets nieuws aan. Wat anders aanvoelt, is het persoonlijke essay, soms een minuut of twee aangeboden als iets speciaals aan het publiek, een soort miniatuur afscheid. Iets opvallend anders.

Dat is wat er gebeurde aan het einde van de 19 april-editie van 'Reliable Sources'. Iets anders dan Brian Stelter, bijna 700 woorden verschil. Hier is wat hij zei :

Maar laat me hier voor het einde van het uur een paar minuten de tijd nemen om te praten over wat velen van ons doormaken. Het is oké om nu niet oké te zijn. Dat is het belangrijkste wat ik wil zeggen tegen iedereen die kijkt. We rouwen allemaal, of we het nu voelen of niet.

We hebben allemaal iets verloren de afgelopen weken. Sommigen hebben het ultieme verlies van een vader of moeder of echtgenoot of familielid geleden. Anderen hebben hun levensonderhoud verloren. Ze hebben geen toegang meer tot familie en vrienden. Alleen al het verliezen van de ritmes en routines die het leven maken tot wat het is, is dat diepe verlies. We hebben allemaal verdriet.

Maar ik moet je toegeven, ik had geprobeerd het allemaal op te kroppen. Ik denk dat ik stoïcijns probeerde te zijn voor mijn vrouw en kinderen. Pas op deze vrijdagavond liep ik tegen een muur aan. Ik zou mijn nachtelijke nieuwsbrief, die ik eerder noemde, afmaken, maar ik kon het niet. Ik kon het niet voor elkaar krijgen.

Ik was zo ontdaan door het dodental. Ik was zo boos over de onwetendheid in Washington. Ik was zo bezorgd over familieleden en vrienden die het risico lopen hun baan te verliezen of die al hun baan zijn kwijtgeraakt. Het was die mengelmoes van emoties die velen van jullie ook voelen. En toen kwamen de tranen. We praten er niet veel over op tv. Ik denk dat we dat moeten veranderen. Ik denk dat we hierover moeten praten.

Bijna iedereen ervaart een isolement of stress of angst of andere emoties als gevolg van deze crisis. Kijk, laten we niet vergeten, we hebben nog nooit zoiets meegemaakt. We hebben niets om dit mee te vergelijken, dus het kan ongelooflijk alarmerend zijn. Het kan ongelooflijk deprimerend zijn.

Media kunnen helpen. Het maken van media kan helpen, zelfs als het net op Instagram is gepost of foto's maakt of schrijft, een dagboek bijhoudt, anderen berichten stuurt, met anderen praat, FaceTiming. Maar de emoties zijn echt voor iedereen. Ze vormen een groot deel van het verhaal.

Voor mij deed een goede nachtrust wonderen. Zaterdagochtend ging ik verder waar ik gebleven was en stuurde de nieuwsbrief en schreef hierover en de reacties waren buitengewoon. De stroom reacties was buitengewoon. Ik krijg hier nog steeds honderden e-mails van lezers over. En daarom hoop ik dat u zich hier ook in kunt vinden.

Ik bedoel, ja, er waren - er waren enkele berichten van jongens die dat performatieve mannelijkheidsding probeerden te doen, waarin stond dat mannen niet moesten huilen of over huilen moesten praten. Maar de meeste mensen waren zo aardig en zo - ze hadden hiermee te maken.

Dit is wat Melissa me schreef op Twitter. Ze zei: 'Het is oké om nu niet oké te zijn.' En hier is nog een bericht dat zegt: 'het is belangrijk om de noodzaak te erkennen om te rouwen om wat we hebben verloren en om angst en onzekerheid over de weg vooruit te erkennen.' Dus mijn boodschap aan jou is, als iemand je vraagt ​​of je in orde bent, vertel dan nu de waarheid. Het is oké om niet oké te zijn.

Ik bedoel, vandaag 25 jaar geleden was het bombardement op het federale gebouw in Oklahoma City. En toen ging president Clinton naar Oklahoma City en zei: als iemand denkt dat Amerikanen meestal gemeen en egoïstisch zijn, dan zouden ze naar Oklahoma moeten komen. Als iemand denkt dat Amerikanen het vermogen tot liefde, zorgzaamheid en moed hebben verloren, zouden ze naar Oklahoma moeten komen.

Dat geldt nu voor elke staat, elke gemeenschap. Het is waar over de hele wereld. De meeste mensen zijn goed en willen helpen en er is hulp beschikbaar. Dit is het nummer voor de Crisis-tekstregel. Je kunt het woord thuis sms'en naar 741741. Er is ook de noodhulplijn, de hulplijn. We zullen dat nummer ook plaatsen.

We komen hier allemaal samen doorheen. Je kunt me zelfs mailen. Mijn e-mailadres is bselter@gmail.com. Bereik me, maar laten we eerlijk zijn over onze emoties, er doorheen praten en erkennen dat het oké is om niet oké te zijn.

Ik heb Stelter een bericht gestuurd om hem te vragen naar zijn besluit om dit bericht met zijn nationale publiek te delen, en ook om meer informatie gevraagd over de reactie die hij ontving. Je kunt geen grotere focusgroep hebben dan je hele nationale publiek.

Hier is zijn e-mail:

Mijn inbox explodeerde toen ik zei dat het oké is om niet oké te zijn. Ik heb nog nooit zoiets meegemaakt. Twee weken later krijg ik nog steeds e-mails en tweets over het segment.

Ik ontving duizenden berichten in de eerste 24 uur na de uitzending. En toen stopte ik met het bijhouden van het aantal berichten.

Het thema van de berichten: Mensen waardeerden het om iemand aan de andere kant van de tv te horen vertellen wat ze voelen.

'Nieuws' gaat vaak over wie er op een rally verschijnt of wie er spreekt op een evenement, maar nieuws zoals we het allemaal ervaren, gebeurt vaak meer privé, buiten het bereik van opdrachtredacteuren en de Twittersphere.

Op de televisie uitgezonden essays zijn een onvolmaakte maar belangrijke manier om dichter bij de waarheid te komen. Om weer te geven wat kijkers denken en voelen en zich afvragen. Om hun angsten en hoop en zorgen en vragen aan hen terug te geven.

Twee weken voor Stelters essay merkte ik dat mijn lokale anker, Keith Cate, iets anders probeerde. Aan het einde van zijn uitzending op 4 april bood hij een korte reflectie aan met de titel 'We Made It to Friday'. Hier is het:

Nou, we hebben het gehaald tot vrijdag en dat wil tegenwoordig wat zeggen.

Net als jij staan ​​wij hier bij News Channel 8 elke ochtend op en vragen ons af wat de dag zal brengen. En de laatste tijd is het een gestage tromgeroffel van meer gevallen van coronavirus, meer doden, meer uitvoerende bevelen, beperkingen en annuleringen.

Misschien zit u niet alleen thuis, maar ook thuis zonder werk of erger nog, thuis in slechte gezondheid of bij een familielid dat niet in orde is. Het zijn onrustige dagen. Deze week moesten we angstaanjagende voorspellingen rapporteren van gezondheidsexperts die zeggen dat het erger zal worden voordat het beter wordt, dat we de piek in COVID-19-gevallen nog niet hebben bereikt, misschien pas over twee weken.

Maar bedenk eens, dezelfde experts die massaslachtoffers voorzien, zien ook licht aan het einde van de tunnel. Ze geloven dat we hier doorheen komen. Het zal beter worden. Het is onze taak om vol te houden, onze handen te wassen, veilige afstand van elkaar te houden, drukte te vermijden en voor onszelf te zorgen.

Ik zie hoopvolle tekenen. Onze bemanningen zijn dag en nacht in het veld aan het werk om u verhalen te brengen over mensen in Tampa Bay die goed doen voor anderen. Gezondheidswerkers en hulpverleners die offers brengen. Leraren die online werken, ouders en grootouders die zorgen voor kinderen die geen school meer hebben, wetenschappers die aan een vaccin werken, bedrijven die er alles aan doen om hun werknemers loonstrookjes te geven. We juichen al hun inspanningen toe, uw inspanningen.

Ja, we hebben het gehaald tot vrijdag. En we halen het tot aanstaande vrijdag en de vrijdag daarna. Onze opmerkelijke geschiedenis van het overwinnen van obstakels bewijst het. Dus, blijf geloven, blijf positief en blijf veilig dit weekend.

Wat voor mij werkt in deze verklaring is de beweging van angst en verlies naar hoop en belofte. De eerste helft vat het negatieve nieuws van de week samen, en wat volgt bevat niet alleen schouderklopjes, maar herinnert ons eraan hoe de gemeenschap kan handelen om zichzelf te beschermen.

Deze uitspraak viel zo goed in de smaak bij het publiek dat Cate er op de daaropvolgende vrijdagen nog meer van creëerde, een boostershot aan het einde van de week dat bekend werd als Cate's Corner. Hier is Cate over de reactie:

Ik was nooit echt van plan om tijdens de pandemie wekelijks commentaar te geven. Het gebeurde gewoon. De laatste week van maart … april was een echte domper, vol met enge krantenkoppen over wat er ging komen. Ik voelde dat zoveel somberheid en onheil niet de manier was waarop ik de week wilde eindigen.

Dus op die vrijdagavond om elf uur besloot ik het journaal te beëindigen door iets positiefs te zeggen. Ik wilde perspectief bieden in combinatie met een bemoedigend woord.

De reacties van de kijkers waren overweldigend. Ik had geen plannen om verder te gaan, maar tegen het einde van de volgende week was ik terug met een paar gedachten. Ik weet niet zeker hoe lang ik het journaal van vrijdagavond op deze manier zal blijven beëindigen. Het kan zijn wanneer de coronaviruscrisis het nieuws niet meer domineert of wanneer kijkers moe worden van mijn omzwervingen. Ik weet niet zeker wat er als eerste zal gebeuren.

Cate plaatst al zijn scripts op zijn Facebook pagina .

Teruggaand naar de oudheid, zijn er verhalenvertellers die hun versie van het nieuws van de dag aanbieden. Deze persoon speelt een belangrijke culturele rol. In Angelsaksisch Engeland werd de persoon, een dichter, een 'scop' of vormgever genoemd. Hij vertelde verhalen over lijden en geweld, maar ook over heldendom en herstel.

Dat hebben we nog nodig. En hoewel het anker niet langer de status of het publiek van een Murrow of Cronkite heeft, speelt hij of zij nog steeds een cruciale rol.

Misschien is wat Stelter en Cate hebben ontdekt over het publiek voor nieuws iets dat bij ons zou moeten blijven buiten de effecten van de pandemie. Misschien is de boodschap van lezers en kijkers: 'Je hoeft je niet altijd als een bigshot te gedragen. Herinner ons er af en toe aan dat je een van ons bent.”

In de geest van dit essay wil ik afsluiten met een persoonlijke noot. Ik leerde op een katholiek college dat het anker een symbool van hoop was. In feite heeft de staat Rhode Island, waar ik naar school ging, als officieel symbool en anker het woord hoop eronder. Ik heb dat symbool op mijn rechterschouder getatoeëerd. Een anker, en het woord hoop.

Snap je, alle ankers daar? We hebben je nodig om ons het nieuws te geven, maar ook wat hoop.

Roy Peter Clark doceert schrijven aan Poynter. Hij is bereikbaar via e-mail op e-mail of op Twitter op @RoyPeterClark.