A Little Rock TV-station ontkende berichtgeving over nazi's

In de weken voorafgaand aan een nazi-bijeenkomst op de trappen van het Capitool van Arkansas op 10 november, stuurde de Nationaal-Socialistische Beweging een of twee persberichten per dag naar de redacties met het verzoek om verslag uit te brengen over de bijeenkomst.

Nieuwsdirecteur Austin Kellerman van KARK-TV/Fox16 News beet niet.

'Verslaggevers bleven het verhaal pitchen, maar het verhaal kwam nooit op het dagelijkse opdrachtenbord,' vertelde Kellerman aan Poynter. 'Ten slotte vroeg een anker: 'Wat gaan we hiermee doen?' Het begon een gesprek waarin ik het gevoel had dat er genoeg gaande was, waaronder een verkiezing, dat onze aandacht meer nodig had.'

Maar sommigen op de redactie vroegen of de rally, wat de mensen er ook van zouden vinden, nieuws was en verslag moest doen.

Kellerman zei dat de redactie vragen begon te stellen over wie er ging protesteren en waartegen ze protesteerden. De antwoorden op die vragen bezegelden de beslissing. Het station had geen reden om aan te nemen dat de demonstranten lokaal waren.

'Ze kwamen binnen en protesteerden tegen een kwestie van genocide in Zuid-Afrika', zei Kellerman. 'Dus het waren niet-lokale mensen die protesteerden tegen een kwestie die niet van lokaal belang is. Je hebt het gevoel dat ze naar Little Rock komen omdat mensen camera's in hun gezicht zullen duwen en misschien zal het nationale nieuws het oppikken als er een incident is.

'... Wat als niemand ze bedekte en er gebeurde niets en het haalde geen landelijk nieuws en het kon niemand iets schelen?'

Het station zei dat er een journalistieke verplichting was om het publiek te waarschuwen dat er een zaterdagmiddagbijeenkomst zou zijn, dus het zond een korte vermelding ervan uit, anderhalve week voor het evenement en zei dat het station van plan was om de verdere berichtgeving over het evenement, tenzij er iets nieuwswaardigs is gebeurd.

Het journaal zei dat kijkers die meer wilden weten over de redenering van de redactie, dat konden... ga naar de KARK-website, waar Kellerman schreef gedeeltelijk:

Het laatste wat ik wil is het nieuws van jou censureren. We vertellen je erover zodat je op de hoogte bent - en we laten het je weten als er iets belangrijks gebeurt. We zullen ze echter niet geven wat ze zoeken. Ze zullen die 'aandachtsgreep' en langere cameratijd niet krijgen.

Het station stuurde een fotojournalist naar de grond in de buurt van de demonstranten en plantte een verslaggever en een fotojournalist bovenop een nabijgelegen gebouw om van een afstand toe te kijken.

'Er waren 15 mensen in de nazi-beweging op de trappen van het Capitool en er kwamen tussen de 50 en 100 soorten tegenbetogers opdagen', zei Kellerman. 'Er waren waarschijnlijk meer agenten dan er daadwerkelijk aanwezig waren.'

Niets daarvan haalde de lucht.

Ja, het was verleidelijk om op een trage nieuwszaterdag iets uit te zenden. Jongens die rond paraderen in nazi-uniformen is een opruiende video die zich online zou verspreiden. Tenminste één criticus zei: de omvang van de politie-aanwezigheid, de sluipschutters op gebouwen en de verkeersonderbrekingen maakten het verhaal nieuwswaardig.

Maar, zei Kellerman, 'Er waren waarschijnlijk meer mensen op de food court in het winkelcentrum dan op het Capitool.'

Andere stations in de markt en de krant Arkansas Democrat-Gazette namen ook de filosofie van schaarse berichtgeving over. Eén station had betrekking op de rally op het zaterdagavondjournaal. David Bailey, hoofdredacteur van Arkansas Democrat-Gazette, zei: 'Het is onze gewoonte dat we geen evenementen opschrijven die duidelijk voor publiciteit zijn.'

Kellerman vertelde Poynter dat zijn redactie manieren had kunnen vinden om zijbalkverhalen te melden.

'Er waren andere verhalen aan verbonden die waarschijnlijk aandacht verdienden. De politie verdient de eer voor wat er die dag niet is gebeurd. Het kwam allemaal terug op het gevoel dat we die groep geen aandacht wilden geven als we het konden vermijden.'

Kellerman schreef op de website van het station:

De Nationaal-Socialistische Beweging komt naar Little Rock om te proberen wat lawaai te maken. Maar als een boom omvalt in een bos en er is niemand in de buurt om het te horen, maakt hij dan geluid?

Laten we ze het zwijgen opleggen. Arkansas is beter dan dit.