Ontmoet de jongeren die het licht schijnen op een ondergerapporteerd gebied van Los Angeles

Het door jongeren aangestuurde Boyle Heights Beat-project bestrijkt een ondervertegenwoordigde gemeenschap in Los Angeles

Van links: Samantha Soto, Noemí Pedraza, werk aan Radio Pulso, de podcast van Boyle Heights Beat, eerder dit jaar vóór de coronaviruspandemie. (Met dank aan Kris Kelley)

Noemí Pedraza zat op de middelbare school toen haar vader, Rodrigo, hoorde dat de gemeenteraad van Los Angeles een verordening overweegt voor straatverkopers om onder een nieuw vergunningensysteem te werken. Hij stelde voor dat ze erover zou schrijven.

Pedraza gooide het naar Boyle Heights Beat , een tweetalige gemeenschapsnieuwspublicatie geproduceerd door jongeren en gericht op de wijk Boyle Heights in Los Angeles. Het kostte haar een tijdje, maar na enig onderzoek kon Pedraza Caridad Vázquez vinden, een oude verkoper die taco's en pozole verkoopt - een traditionele Mexicaanse stoofpot - op een straathoek. Vázquez zei in een interview met Pedraza dat ze dankbaar was voor de aanstaande wetgeving. 'We zullen legaal kunnen werken en mensen zullen zien dat ook wij geld bijdragen aan de stad', zei de verkoper tegen de verslaggever.

Dat was bijna twee jaar geleden. Het verhaal getiteld 'De gemeenteraad van Los Angeles stemt ermee in straatverkoop te legaliseren' was Pedraza's eerste naamregel voor Boyle Heights Beat, ook wel de Beat genoemd.

'Door dat als mijn eerste verhaal te hebben, heb ik geleerd hoe belangrijk journalistiek is, vooral als gemeenschapsjournalistiek,' zei Pedraza. “Er is een verschil tussen rapporteren over nieuw beleid of nieuwe wetgeving en rapporteren over de impact die het zal hebben op het leven van iemand of een gemeenschap. Het maakt het nog reëler.”

Gemeenschapsjournalistiek vormt de kern van Boyle Heights Beat, een project dat financieel wordt ondersteund door de Californië schenking en de Universiteit van Zuid-Californië Goede Buren Campagne . Het werd in 2011 opgericht door Michelle Levander, de directeur van het USC Annenberg Center for Health Journalism, en Pedro Rojas, voormalig hoofdredacteur van La Opinión in Los Angeles.

Een van de redenen waarom Boyle Heights Beat werd opgericht, was dat de buurt zelf niet door de reguliere media werd behandeld, tenzij het ging over misdaad of iets dat met bendes te maken had, aldus directeur Kris Kelley. Verslaggevers van deze verkooppunten hebben de neiging om 'binnen te vallen' op verhalen.

'Hoewel de Beat belangrijk is in Boyle Heights en een nieuwsvacuüm vult, brengt het ook verhalen uit de gemeenschap aan het licht die problemen belichten die worden aangetroffen in veel vergelijkbare LA-buurten met een laag inkomen, gekleurde mensen en immigranten,' zei Kelley. 'Dit zijn onder meer verhalen over ontheemding, gentrificatie, de 'informele' economie, milieukwesties.'

Een glimp van het laatste nummer van Boyle Heights Beat. (Met dank aan Kris Kelley)

Met het project komen ook kansen voor groei en mentorschap in een veld dat nog steeds ondervertegenwoordigd is door Latino's. Volgens Kelley worden ongeveer 35.000 exemplaren van de krant op kwartaalbasis verspreid en afgeleverd bij lokale restaurants, winkels, bibliotheken en buurthuizen. Ze zei dat de Beat ook driemaandelijkse gemeenschapsbijeenkomsten houdt om met bewoners in contact te komen en feedback en input te verzamelen over verhalen die ze graag zouden zien door verslaggevers.

Hoewel de coronaviruspandemie de zaken dit jaar ingewikkeld heeft gemaakt, zei Kelley dat het programma doorgaans 15 nieuwe jeugdreporters per semester werft en workshops houdt in de zomer.

'We houden ze aan een hoog niveau van journalistiek en normen,' zei Kelley. 'Als ze één verhaal in het semester produceren, zijn we best tevreden.'

Het project produceert buurtjournalistiek en het zorgt ervoor dat tieners aandacht besteden aan enkele van de problemen die om hen heen gebeuren.

Noemí Pedraza, een Boyle Heights Beat-verslaggever, werkt eerder dit jaar aan de podcast van de publicatie – Radio Pulso – vóór de coronaviruspandemie. (Met dank aan Kris Kelley)

Yazmin Nunez, recent afgestudeerd aan de California State University, Long Beach, is een van de stichtende jeugdleden van Boyle Heights Beat en een huidige freelancer voor de publicatie. Ze herinnerde zich dat ze als eerstejaarsstudent op de middelbare school inzag dat dit programma een unieke kans was om verhalen uit haar gemeenschap onder de aandacht te brengen die 'vaak niet worden belicht in de grote media'.

Nunez, geboren in Mexico en opgegroeid in Boyle Heights, heeft gerapporteerd over: Inwoners van Boyle Heights die naar de gemeenschap terugkeerden om les te geven en, meest recentelijk, een voorgesteld plan om de huisvestingsmogelijkheden uit te breiden en bestaande eenheden in de buurt te beschermen. Haar favoriete verhaal was echter van enkele jaren geleden - over het Sears Roebuck & Company Mail Order-gebouw, een historisch monument in Boyle Heights dat een ontwikkelaar van plan was om te verbouwen tot luxe appartementen.

Terwijl ze verslag uitbracht over dat verhaal, zei Nunez, organiseerde Boyle Heights Beat een gemeenschapsbijeenkomst voor bewoners en de ontwikkelaar. Nunez zei dat veel inwoners aanwezig waren om hun zorgen te uiten. Sommigen spraken zelfs hun steun uit voor het project. Op dat moment voelde ze dat wat ze schreef de buurt echt raakte.

'De gemeenschap is op zoek naar iemand die hun zorgen uitspreekt en hun ideeën naar de tafel brengt, en wat ze te zeggen hebben', zei Nunez. 'Boyle Heights Beat doet echt goed werk bij het betrekken van de gemeenschap.'

Kelley zei dat de jonge verslaggevers ook twee keer per jaar worden ondervraagd, zodat zij en het programmapersoneel de impact kunnen meten.

'Bijna 100% praten altijd over hoe het hun ogen echt opende voor hun buurt, hen liet zien dat ze een stem konden hebben... dat ze konden helpen de stemmen van anderen te verheffen,' zei Kelley. “Dat is een terugkerend thema.”

The Beat heeft ook een podcast genaamd Radiopuls die wordt ondersteund door California Humanities, een non-profitpartner van de National Endowment for the Humanities. De podcast was favoriet bij Olivia Teforlack, die al sinds haar middelbare schooltijd betrokken is bij Boyle Heights Beat. Ze zei dat het heel interessant was om de technische aspecten van het runnen van een podcast te leren, en ze vond het leuk om verschillende afleveringen samen te hosten.

De podcast heeft in korte tijd veel behandeld: interviews met Boyle Heights-studenten, een ouder en leraar in reactie op het spiekenschandaal bij toelating tot de universiteit dat vorig jaar uitbrak; interviews met kandidaten in lokale race; en interviews met muzikanten en lokale artiesten.

Olivia Teforlack, een verslaggever voor Boyle Heights Beat, neemt deel aan een wekelijkse nieuwsbijeenkomst voor de publicatie vóór de coronaviruspandemie. (Met dank aan Kris Kelley)

Aflevering 12 van Radio Pulso bevatte Teforlack haar ouders interviewen: haar moeder, die van Mexicaanse en Puerto Ricaanse afkomst is, en haar vader, die oorspronkelijk uit Kameroen komt, een land in Centraal-Afrika. Teforlack heeft ook onderzocht hoe het is om een ​​'minderheid in een Mexicaanse buurt' te zijn in een verhaal dat tot op heden een van Boyle Heights Beat's meest gelezen . Ze interviewde twee zussen die zwart en Mexicaans zijn, een universiteitsprofessor van gemengd ras, en een Salvadoraanse vrouw die zich soms verkeerd voorgesteld voelt in haar Mexicaanse buurt.

'Het was erg interessant om hun perspectieven te zien en hoe anti-Blackness in de gemeenschap is', zei Teforlack. 'Ik had het gevoel dat daar in het algemeen geen vertegenwoordiging in was, dus ik was erg trots op het schrijven van dat stuk.'

Verslaggevers krijgen ook de mogelijkheid om via de Beat te worden begeleid.

'Ik denk dat we als journalisten het belang van mentorschap gaan begrijpen, omdat de meesten van ons werden begeleid in onze loopbaan', zei hoofdredacteur Antonio Mejias-Rentas, die de jeugdverslaggevers in het programma helpt. 'Ik heb geen enkele journalist ontmoet die mentoring niet alleen als een plicht zag, maar als iets dat we van nature doen.'

Mejias-Rentas zelf heeft jarenlang over Boyle Heights gerapporteerd. 'Het maakt een groot verschil wanneer je verslag uitbrengt over je eigen gemeenschap', voegde hij eraan toe. 'Het maakt een groot verschil als je elke dag in de gemeenschap bent.'

Amaris Castillo is een schrijf-/onderzoeksassistent voor de NPR Public Editor en een bijdrage aan Poynter.org. Ze is ook de maker van Wijnmakerijverhalen en een erg vermoeide moeder. Amaris is bereikbaar via e-mail of Twitter @AmarisCastillo .