Navigeren door de kleine lettertjes van een ontslag

Van The Cohort, Poynter's nieuwsbrief voor vrouwen die zich uitleven in digitale media

Door een slag te slaan en je kracht uit te oefenen tijdens een ontslag, laat je je niet metaforisch door de deur raken als je naar buiten gaat. (Shutterstock)

Een baan verliezen is geen prettige ervaring, maar blijf lang genoeg in de journalistiek en de kans is groot dat het je overkomt. Misschien zelfs meer dan eens.

Mijn laatste ontslag, van een aan het nieuws grenzende tech-startup, kwam via Google Hangouts. Mijn toegang tot alles was aan het begin van het gesprek uitgeschakeld en ik moest inbellen vanaf mijn persoonlijke account om mijn ontslag af te ronden. Op dat moment had ik verschillende collega's zien ontslagen, de enige personeelsfunctionaris van het bedrijf zien vertrekken en een nieuwe Chief Revenue Officer zien binnenkomen.

Ik was voorbereid en het maakte een verschil.

Nadat ik was ontslagen bij mijn eerste baan in New York bij Digital First Media's Project Thunderdome, wist ik hoe riskant het startup-leven kon zijn. Ik had erop aangedrongen dat de ruimte om te freelancen voor niet-concurrenten tijdens mijn dienstverband bij Project Thunderdome daar in mijn arbeidsovereenkomst zou worden opgenomen. Dat maakte het voor mij gemakkelijker om mijn freelance-inspanningen in de laatste dagen van mijn baan op te voeren en te beginnen met het opbouwen van mijn bedrijf.

Ik wist ook iets anders, dat alles, van ontslagvergoedingen tot de duur van door het bedrijf verstrekte COBRA-uitkeringen, bespreekbaar was - zelfs als mij anders werd verteld.

Ik ben geen advocaat en dit is geen juridisch advies. Maar op basis van wat ik heb meegemaakt als een overlevende van de journalistiek, is dit waar je rekening mee moet houden als en wanneer je merkt dat je de deur wordt gewezen.

Dit artikel verscheen oorspronkelijk in een uitgave van The Cohort, Poynter's nieuwsbrief voor vrouwen die het op een rijtje hebben in digitale media. Neem hier deel aan het gesprek.

Voel je niet onder druk gezet om je ontslagpapieren te ondertekenen

Als je met HR in die vergaderruimte zit, voel je misschien druk om de ontslagovereenkomst te ondertekenen die net voor je ligt. Immers, zelfs de beste HR-mensen vertegenwoordigen het bedrijf, niet jij.

'De HR-mensen, ze zijn er om elke vorm van onderhandeling te belemmeren en te voorkomen dat de werknemer meer krijgt dan wordt aangeboden', zegt James McCarney van het in New York gevestigde McCarney Law PC, die gespecialiseerd is in arbeidsrecht.

Juridisch gezien hebben werknemers van 40 jaar en ouder recht op ten minste 21 dagen om de overeenkomst te herzien en nog eens 7 dagen om hun overeenkomst in te trekken. Werknemers onder de 40 hebben recht op een 'redelijke' maar onbepaalde hoeveelheid tijd omdat ze niet worden beschermd door de federale wetrale wetten op het gebied van leeftijdsdiscriminatie. Het wordt aanbevolen dat werkgevers verstrekken: mensen onder de 40 met ten minste vijf tot zeven dagen om zichzelf te beschermen tegen toekomstige claims van dwang of dwang.

Als u in die tijd uw documenten niet kunt inzien, schroom dan niet om uitstel te vragen. Het is vaak in het belang van de werkgever om het verzoek in te willigen.

Zoals u evalueert, zou het nuttig zijn om te weten of uw werkgever een reeds bestaand algemeen beleid inzake ontslagvergoedingen heeft (zoals een week loon voor elk gewerkt jaar). Vraag om een ​​kopie en controleer of wat u nu wordt aangeboden, voldoet aan of beter is dan wat in de polis wordt vermeld.

Werkgevers hebben de neiging om ontslagvergoedingen te positioneren als een maatstaf voor dankbaarheid voor uw jarenlange dienst, maar in werkelijkheid is het zinvoller dan dat. Het kan een betaling zijn die wordt gedaan in ruil voor uw recht om een ​​civiele procedure tegen het bedrijf aan te spannen. Om deze rechten effectief te kunnen kopen, moet de aangeboden betaling of andere voordelen hoger zijn dan waar u al recht op heeft op grond van een bestaand bedrijfsscheidings- of ontslagbeleid.

Ontslagvergoedingen kunnen ook gepaard gaan met een herbevestiging van niet-concurrentiebedingen die u mogelijk hebt ondertekend bij het starten van de baan. Maar misschien wilt u niet te snel tekenen.

Niet concurreren? Niet zo snel

Veel mediafuncties hebben tegenwoordig niet-concurrentiebedingen die werknemers verbieden om voor een bepaalde tijd voor directe concurrenten te werken, maar deze overeenkomsten hebben beperkingen.

Californië, Montana, North Dakota en Oklahoma hebben alle niet-concurrentiebedingen onafdwingbaar verklaard. Buiten deze staten kunnen niet-concurrentiebedingen moeilijk afdwingbaar zijn voor werknemers die zonder reden worden beëindigd. Dat betekent dat u bij een ontslag mogelijk het recht hebt om onmiddellijk voor de concurrenten van uw vorige werkgever te werken, zelfs als u een niet-concurrentiebeding hebt ondertekend.

Vaak zullen bedrijven vertrekkende werknemers vragen om eventuele niet-concurrentiebedingen die ze bij hun indiensttreding ondertekenden, opnieuw te bevestigen. Afhankelijk van de taal van het niet-concurrentiebeding dat je hebt ondertekend toen je bij het bedrijf kwam, kun je dit misschien gebruiken als hefboom om te onderhandelen over een betere ontslagvergoeding, iets waarvan ik zou willen dat ik het beter had begrepen toen ik over mijn laatste ontslag onderhandelde, omdat concurrenten snel kwamen bellen .

Vergeet je werk niet

'Ik probeer fotografen er altijd aan te herinneren dat als ze worden ontslagen, het belangrijk is om hun redacteuren te vragen of ze hun werk op hun portfoliowebsite mogen gebruiken', zegt Alicia Calzada, de in San Antonio gevestigde plaatsvervangend algemeen adviseur van de National Press Photographers Association. .

Omdat nieuwsorganisaties doorgaans het auteursrecht bezitten op afbeeldingen en artikelen die tijdens het dienstverband zijn gemaakt, kan het vragen om toestemming om deze in persoonlijke portfolio's te gebruiken toekomstige hoofdpijn voorkomen.

Het verzoek kan via e-mail worden gedaan, maar zorg ervoor dat u een kopie op uw pc of server bewaart.

Voor meer informatie over het auteursrecht en:redelijk gebruik voor journalisten, bekijk deze Poynter-cursus en deze inleiding van de National Press Photographers Association .

Hoe zit het met het inhuren van een advocaat?

Scheidingsovereenkomsten kunnen moeilijk te begrijpen zijn als u geen advocaat bent. Veel ervan kan een juridische standaardtekst zijn, soms met fouten op zijn plaats geknipt en geplakt.

Een advocaat kan u helpen deze documenten voor u te vertalen, maar dat kan een paar honderd dollar of meer kosten (hoewel sommige advocaten gratis consultaties aanbieden).

Als u deel uitmaakt van een van de vele massaontslagen die de media tegenwoordig teisteren, kunt u mogelijk geen juridische kosten terugkrijgen via een betere ontslagvergoeding. 'Voor een laaggeplaatst persoon die massaal ontslagen wordt, is het moeilijk om de economische aspecten ervan te rechtvaardigen', zei McCarney. 'Er is minder flexibiliteit en meer rigiditeit dan vroeger.'

Maar als u een senior medewerker bent, wordt ontslagen voordat een contractueel verplichte bonus is uitbetaald, een mogelijke juridische claim tegen het bedrijf heeft of gewoon zeker wilt weten wat u ondertekent, kan het inhuren van een advocaat de kosten zeker waard.

'Je moet zo snel mogelijk naar een advocaat gaan als je in een economische positie verkeert om dat te doen', zei McCarney. Het kan u meer geld en betere voorwaarden opleveren dan alleen gemoedsrust, vooral als u voor een risicomijdend bedrijf werkt.

Wat als u denkt het slachtoffer te zijn van discriminatie?

Raadpleeg een advocaat voordat u uw recht om uw werkgever aan te klagen wegneemt. Zodra u een beëindigingsovereenkomst ondertekent, is het u verboden om een ​​civiele procedure aan te spannen.

Een beëindigingsovereenkomst heeft echter geen invloed op uw wettelijke recht om een ​​klacht in te dienen bij de Equal Opportunity Employment Commission. De commissie onderzoekt klachten over discriminatie op basis van onder meer ras, nationale afkomst, religie, geslacht, leeftijd, handicap en seksuele geaardheid. Maar de effectiviteit ervan bij het beschermen van de rechten van werknemers is twijfelachtig, en het proces om een ​​klacht door te nemen kan lang, vervelend en emotioneel uitputtend zijn.

Kan ik werkloosheid innen?

Of u nu ontslagen of ontslagen bent, u kunt in veel gevallen werkloosheid innen.

In New York moet je bijvoorbeeld wachten tot je ontslagvergoeding afloopt plus een extra week voordat je aanspraak kunt maken op een uitkering. Daarna kunt u gedurende maximaal 26 weken tot $ 504 per week incasseren. Natuurlijk zullen belastingen en eventuele freelancewerkzaamheden hieraan bijdragen.

Werkloosheidsprogramma's van de staat zijn vaak ingewikkeld en slecht gearticuleerd. Hulp zoeken van iemand in uw staat die het proces heeft doorlopen, kan u helpen hoofdpijn te voorkomen.

De kans is groot dat als je in de journalistiek zit, je iemand kent.

Het is echt een nieuw begin

In de media zijn ontslagen, ontslagen en herstructureringen de norm. Een baanverlies hoeft geen einde aan je carrière te zijn en kan soms een cruciale kans zijn om te veranderen.

Als er geen ontslag was geweest, had ik vorig jaar misschien niet fulltime freelancen omarmd. In plaats van dat ontslag te zien als een einde aan iets, gebruikte ik het om een ​​nieuw professioneel leven te beginnen met dingen waar ik een grote passie voor heb: schrijven over reizen, advies over digitale strategie en lesgeven. Het is een aanpak die me niet alleen professionele en persoonlijke voldoening heeft gegeven, maar me ook financieel overeind heeft gehouden en me van het binnenland van Alaska naar zuidelijk Afrika, Vietnam en vele andere plaatsen daartussen heeft gebracht.

Meena Thiruvengadam is een freelance schrijver, adviseur voor publieksontwikkeling en journalistiektrainer die een groot deel van de ontslagen heeft meegemaakt. Ze is afgestudeerd aan de Poynter-ONA Leadership Academy for Women in Digital Media en leidde teams bij Bloomberg News en Business Insider. Ze kreeg haar start als verslaggever van een lokale krant die verslag deed van een nachtelijke politieaanval in Texas.

Voor aanvullende inzichten, inside-moppen en lopende gesprekken over vrouwen in digitale media, meld je aan om The Cohort om de andere dinsdag in je inbox te ontvangen.