Nieuwe ESPN-ombud Robert Lipsyte vertelt over zijn rol

Robert Lipstye

Vraag of Robert Lipsyte bijzonder kritisch zal zijn als de nieuwe ombudsman van ESPN, en hij noemt een stukje dat hij in juni 2011 voor het tijdschrift Slate schreef. Het stuk ontmantelt de 763-pagina's mondelinge geschiedenis van ESPN, ' Die jongens hebben alle lol .”

In die recensie bekritiseerde Lipsyte - die ooit werkte aan ESPN's SportsCentury en Classic Sports Reporters-shows, naast vele prestigieuze banen in de sportjournalistiek - de auteurs omdat ze niet hard genoeg waren tegen de Worldwide Leader in Sports.

Waarom hebben ze niet gekeken naar hoe ESPN's cheerleading de Amerikaanse perceptie van beroemde atleet beïnvloedde, of de problemen met atleten die het ook betaalt? ('De uitdrukking 'belangenverstrengeling' lijkt slap', schreef hij toen.)

Robert Lipstye

Het bleek dat, toen top ESPN-topman John A. Walsh belde om te vragen of hij geïnteresseerd zou zijn in de baan, Lipsyte hem uiteindelijk die column stuurde - die Walsh indirect ook 'controlerend', 'Machiavellistisch' en 'een genie' noemde.

Het was een voorbeeld van het soort werk dat hij zou doen als de vijfde ombudsman van de outlet; een onafhankelijke columnist die de journalistiek van ESPN beoordeelt op de website van ESPN. Het is ook een baan die in de eerste plaats inhoudt dat je de pleitbezorger van het publiek bent.

'Het is heel duidelijk dat ik een publiek vertegenwoordig, een publiek dat moet begrijpen hoe ESPN werkt', zei Lipsyte, 75, die maandag ontdekte dat hij eindelijk het optreden had. “Ik geloof echt dat de definities en waarden van sport waarde hebben in de samenleving. De manier waarop de media, waaronder ESPN, verslag doen van sport, draagt ​​bij aan of doet afbreuk aan ons begrip van de wereld. En dat is mijn werk. Dat uitleggen aan mensen die willen weten hoe het werkt.”

ESPN zat ongeveer vijf maanden zonder ombudsman; een pauze die voor wat opschudding zorgde in sportmediakringen . Maar Patrick Stiegman, vice-president en hoofdredacteur van ESPN.com, zei dat Walsh een team leidde dat twee dozijn namen voor de baan overwoog, tot een paar kandidaten die ze persoonlijk interviewden.

'We hebben goud geslagen met meneer Lipsyte. ... hij is een legende in het veld', zei Stiegman. “Hij was provocerend, was zich bewust van de zakelijke doelen van ESPN, was zich bewust van de doelen van ESPN als journalistieke entiteit en hij daagde ons uit. ... Hij bood een geweldige analogie: hij ziet de rol als een glazenwasser voor ESPN. … Het gaat om transparantie; het is zijn taak om die ramen schoon te houden.”

Verbonden met journalistiek sinds zijn baan als copyboy voor The New York Times in 1957, heeft Lipsyte gewerkt voor de Times, CBS en NBC als columnist en verslaggever, samen met PBS, National Public Radio en de New York Post. Hij heeft ook 10 boeken geschreven.

Lipsyte zal de Poynter-project , een wisselende lijst van schrijvers van het Poynter Institute for Media Studies, dat voor het laatst als ombudsman diende (volledige openbaarmaking: Poynter is eigenaar van de krant waar ik werk, de Tampa Bay Times). Eerdere ESPN-ombudsmannen/vrouwen zijn onder meer voormalig NBC en ABC sport- en entertainmentdirecteur Don Ohlmeyer, ex-Washington Post sportredacteur George Solomon en Le Anne Schreiber, een eenmalige sportredacteur bij de New York Times.

Er zijn geen concrete plannen uitgewerkt, maar Lipsyte hoopt ook een blog en Twitter-pagina te maken voor het werk van de ombudsman, met Margaret Sullivan, de cyber-savvy ombudsman van de New York Times, als inspiratiebron.

“Ik hou van de manier waarop ze het structureert; een onderwerp vinden, erover rapporteren en haar voorzichtig een mening geven, 'zei hij over Sullivan, en merkte op dat hij Twitter vooral zou gebruiken om elders gepubliceerd werk te promoten - althans in het begin. “Ik denk dat Twitter nu net iets te reactief is. Een ombudsman hoort een beetje reflecterend te zijn, misschien even wachten.”

Even later laat hij de clou vallen. 'Kom over twee maanden terug en vertel me hoe vol s... ik was', voegt hij er lachend aan toe.

Naast het bevestigen van Lipsyte's old-school talent voor zoute redactietaal, toont het moment ook aan dat er in het begin weinig vast staat voor deze baan. Zonder een vaste datum in gedachten, zal hij ergens in juni beginnen en elke maand minstens twee stukken produceren onder een contract van 18 maanden.

Zijn output zal zich concentreren op columns voor ESPN.com - waar elke andere ombudsman is verschenen - hoewel hij ook audio- of videopodcasts zou kunnen besturen en op andere multimediaplatforms zou kunnen verschijnen, zei Stiegman.

Het meest interessante weetje: Lipsyte zou de eerste ombudsman voor ESPN kunnen zijn die daadwerkelijk op het meest bekeken platform, de televisiezenders, zou kunnen verschijnen.

'De ombudsman zou overal moeten zijn waar ESPN is, (en) het zou beter zijn om te reageren op het platform waar het verhaal over gaat', zei Lipsyte, suggererend dat hij zou kunnen verschijnen in een interview- of debatsegment om over een belangrijk onderwerp te spreken. “Ik zie niet dat Outside the Lines me mijn eigen zendtijd geeft. … maar als iemand die ervan houdt om opgemaakt te worden, ben ik meer dan blij om op tv te komen.”

Op de vraag of hij wil werken vanuit ESPN's Bristol, Conn. Headquarters, antwoordt Lipsyte bijna in een reflex ('God, nee!'), en merkt op dat hij in zijn thuisbasis in New York zal blijven en indien nodig naar het noorden zal reizen.

Hij erkent dat hij in een ouderwetse baan met nieuw mediapotentieel terecht is gekomen.

“Er lijkt iets comfortabel ouderwets aan een ombudsman; iemand die een instelling verantwoordelijk houdt of de deur openhoudt om anderen hen verantwoordelijk te laten houden', zei Lipsyte.

'Ik denk dat ESPN deze monoliet lijkt (voor buitenstaanders). ... Ze vergeten dat het al deze verschillende platforms zijn die bevolkt worden door al deze verschillende mensen met deze tegenstrijdige doelen en ambities. Als je het opsplitst, zijn het eigenlijk gewoon mensen; dat is veel menselijker en interessanter dan mensen van buitenaf zouden denken.”