Volgens de New York Times is 10 miljoen betaalde digitale abonnees niet langer een ambitieus genoeg doel

Het bedrijf kreeg het afgelopen kwartaal 627.000 abonnees, is uitgegroeid tot meer dan 1.700 redactiemedewerkers en heeft $ 882 miljoen in contanten. De tijden zijn goed.

Het gebouw van de New York Times in New York (AP Photo/Richard Drew, FIle)

De driemaandelijkse winstrapporten van de New York Times Co. zijn als het nachtelijke weer - het formaat is volledig voorspelbaar, maar de exacte cijfers zijn dat niet.

Hier in Q&A-formaat zijn de resultaten voor het vierde kwartaal van 2020 , die het bedrijf donderdagochtend als eerste naar buiten bracht.

Hoeveel netto nieuwe betaalde digitale abonnees heeft de Times deze keer toegevoegd?

627.000. 200.000 voor zijn games en kookbranches, de rest in het nieuws. Daarentegen, Gannett vierde onlangs het bereiken van de grens van 1 miljoen voor zijn meer dan 250 dagbladen. Dus de Times voegde daar in het laatste kwartaal bijna tweederde van toe. Het totaal is nu 7,5 miljoen.

Dus dat brengt het bedrijf op driekwart van het doel van 10 miljoen print en digitaal in 2025?

Ja, maar CEO Meredith Kopit Levien zei dat het doel, gedefinieerd door haar voorganger Mark Thompson, niet langer ambitieus genoeg is. The Times schat de potentiële markt voor betaald digitaal nieuws in het Engels wereldwijd op 100 miljoen mensen. 'Het is niet moeilijk voor te stellen dat het bedrijf in de loop van de tijd, ' zei ze, 'twee, drie of vier keer zoveel' zou kunnen hebben. Dat zouden 15 tot 30 miljoen abonnees zijn.

Hoe zit het met de korte termijn?

Kopit Levien heeft de zogenaamde Trump-bump gebagatelliseerd als de drijvende factor in de abonnementsgroei van de afgelopen vijf jaar. In het laatste kwartaalcijfersrapport haar eerste als CEO , sprak ze herhaaldelijk over de 'breedte' van Times-inhoud.

Ze kwam donderdag een beetje terug en zei dat beleggers variabiliteit in de driemaandelijkse groei zouden moeten verwachten, afhankelijk van hoe veelbewogen de nieuwscyclus is. Maar ze voegde eraan toe dat het bedrijf voldoende grip heeft op de 'hefbomen' van de verkoop van zowel proefabonnementen als abonnementen tegen de volledige prijs, zodat het kan blijven groeien, zelfs als het nieuws relatief rustig blijft in vergelijking met de pandemie en het verkiezingsjaar van 2020.

Hoe zit het met de grootte van de redactiekamer?

1.700 en nog steeds toenemend, zei Kopit Levien, maar op een afgemeten manier, niet in verhouding tot de abonnementsstijging. Het bedrijf wil groei zien in de capaciteit voor het vertellen van video en audio en moet zijn technische team uitbreiden om het grotere volume en de gevarieerde indeling van zijn nieuwsoutput te ondersteunen. De COVID-19-tracker en live-evenementverslaggeving waren hoogtepunten van 2020, zei Kopit Levien.

En de rest van zijn bedrijfsstatistieken?

Behoorlijk slecht. Gedrukte advertenties daalden met 37,9% in vergelijking met het vierde kwartaal van 2019 en ook digitale advertenties waren uitgeschakeld. Printabonnementen en losse verkoop blijven zowel dagelijks als voor zondag dalen. De totale omzet en bedrijfswinst bleven gelijk aan dezelfde periode een jaar geleden.

Hoe beoordeelt Kopit Levien de competitie van de Times?

Het zijn niet zozeer andere krantenuitgevers meer, zei ze. In de traditionele Comscore-statistieken van uniques en views, begeeft The Times zich in het bereik van 'televisiegerelateerde (sites)' met native video-expertise zoals die van ABC, CBS en CNN. Ze noemde ook The New Yorker en The Atlantic als bijzonder goed werk door sterke journalistiek in tekstvorm aan te vullen met audio- en visuele presentaties.

Staan er nog meer overnames in het verschiet? ( The Times kocht het productiebedrijf achter de 'Serial' podcast in juli.)

Ja. The Times zit op $882 miljoen in contanten, heeft geen schulden en heeft een volledig gefinancierd pensioenplan. Dus het heeft genoeg geld als zich een goede kans voordoet.

Hoe speelt dit alles op de aandelenmarkt?

Zeer goed. Sinds december worden aandelen boven de $50 verhandeld, het hoogste ooit voor het bedrijf. De resultaten van donderdag waren zoals verwacht, dus de koers van het aandeel steeg in de middaghandel bescheiden met 2,2%.